Que faire à Anvers ? Nos 8 incontournables !
Anvers (Antwerpen) est une cité aux multiples facettes, résolument tournée vers l’avenir. Ville portuaire, capitale du diamant et laboratoire de création, la deuxième ville de Belgique ne cesse de surprendre. Avec ses musées de premier plan, sa scène culinaire innovante et son ambiance conviviale, elle séduit aussi bien les amateurs d’art que les bons vivants. Voici notre sélection des expériences à ne pas manquer lors de votre séjour à Anvers !
1. Entrer en scène à Antwerpen-Centraal, la gare emblématique d’Anvers
Souvent classée parmi les plus belles gares du monde, Antwerpen-Centraal est une introduction magistrale à la ville. Signée Louis Delacenserie dans un flamboyant style néo-baroque, elle éblouit par ses carreaux de marbre, ses vitraux et ses horloges monumentales. C’est aussi l’une des quatre gares belges desservies par le réseau ferroviaire à grande vitesse, ce qui en fait un pôle de transport majeur du pays.
Parcourez ses quatre niveaux et 14 voies en débutant par l’étage supérieur : l’ouverture centrale y offre une vue vertigineuse sur les étages inférieurs.
Bon à savoir : Devant la gare, les rues alignent les boutiques de diamants. Si quelque chose doit briller, c’est ici : 86 % des diamants bruts mondiaux sont négociés à Anvers. Pour acheter en toute confiance, repérez le label Most Brilliant, attribué aux bijoutiers qui respectent les critères stricts fixés par la Ville d’Anvers et l’Antwerp World Diamond Centre. Et si vous possédez déjà un diamant, vous pouvez le faire expertiser en quinze minutes chez Orsini Diamonds.
2. Faire du shopping à Saint-André, le quartier de la mode d’Anvers
À la fin des années 1980, Anvers s’est imposée, sans crier gare et à la surprise générale, comme le leader mondial de la mode. À la tête de ce mouvement flambant neuf, six stylistes diplômés de l’Académie royale des beaux-arts d’Anvers qui, au fil de défilés provocateurs et audacieux à Londres et à Paris, allaient bientôt être surnommés les Six d’Anvers. Dries Van Noten, la figure de proue du groupe, a toujours son magasin phare à Anvers dans un bâtiment “flatiron” du XIXe siècle, le Het Modepaleis, sur la Nationalestraat du Sint-Andries (quartier Saint-André).
Walter Van Beirendonck, dont le style futuriste et bariolé s’inspire des arts graphiques, a notamment créé des costumes de scène pour des stars du rock et des danseuses. Et Ann Demeulemeester, qui comme d’autres créateurs a déménagé dans le ‘t Zuid, privilégie les modèles intemporels et monochromes, noirs le plus souvent. Pour avoir une vue d’ensemble, allez admirer les 30 000 pièces avant-gardistes du MoMu, le musée de la Mode d’Anvers, entièrement rénové en 2022.
Les rues au sud et à l’est du musée forment un quartier de la mode compact, le Sint-Andries, où sont regroupées nombre de boutiques de créateurs, de streetwear, de déstockeurs de fin de série et de vintage haut de gamme, mais aussi de marques plus courantes. Regardez du côté de Steenhouwersvest, Lombardenvest et Kammenstraat.
3. Promenez-vous dans la Vallée des grands singes au zoo d’Anvers
Ouvert en 1843, le zoo d’Anvers compte parmi les plus anciens du monde. Il attire plus d’un million de visiteurs par an et abrite 5 000 animaux représentant 950 espèces. Le zoo abrite aussi une salle de concert, A Room with a ZOO, où se produit l’Orchestre symphonique d’Anvers. C’est en outre une institution scientifique de premier plan, qui héberge le Centre de recherche et de conservation.
Le clou de la visite ? La Vallée des grands singes, terrain d’aventure des gorilles, chimpanzés et singes à tête de hibou. Les animaux quittent leurs enclos intérieurs par un passage souterrain pour rejoindre un vaste habitat extérieur. Des niches abritées entre les terrasses protègent des intempéries et limitent les reflets sur les vitres : parfait pour observer – et photographier – leurs déplacements sur les agrès d’escalade et les rochers naturels.
Le zoo mène par ailleurs un projet au Cameroun contre le braconnage des gorilles des plaines occidentales : recherche, sensibilisation des communautés locales et sources de revenus durables y sont combinées pour réduire la pression sur l’espèce.
Conseil pratique : Le zoo est ouvert tous les jours de l’année, 10 h–18 h. Sur place, jetez un œil au programme des conférences et des visites guidées qui change régulièrement.
4. S’offrir un diner gastronomique
Anvers s’impose comme l’une des grandes capitales gastronomiques du pays. Si la ville compte des adresses pour tous les budgets, c’est surtout sa scène de haute cuisine qui attire l’attention. Grâce à son port ouvert sur le monde et à son rôle de carrefour commercial, elle a vu affluer chefs novateurs venus de toute la région du Benelux.
Au sommet, on trouve le Zilte, trois étoiles Michelin, perché sur le toit du musée MAS. Le chef Viki Geunes y propose une cuisine trois étoiles, raffinée et inventive, servie face à une vue spectaculaire sur la ville et le port.
Pour une expérience plus intimiste, réservez une table au DIM Dining (une étoile Michelin) : assis au comptoir, vous verrez le chef Simon van Dun préparer des plats d’inspiration asiatique à partir d’ingrédients locaux, tandis que le sommelier Jonas Kellens vous initiera à l’art du saké.
Autre lieu d’exception, le Botanic Sanctuary Antwerp, un hôtel cinq étoiles inauguré en 2022 dans un ancien monastère du XVe siècle bordé de jardins botaniques. On y trouve deux restaurants gastronomiques signés Gert De Mangeleer et Joachim Boudens. Le plus réputé, le Hertog Jan at Botanic Antwerp (deux étoiles Michelin), s’appuie sur sa propre serre, ses ruches et son jardin d’herbes aromatiques. Son menu omakase (« je vous laisse choisir ») reflète la créativité des chefs, entre produits flamands et techniques venues d’ailleurs.
À savoir : Les grandes tables d’Anvers fonctionnent uniquement sur réservation, souvent avec plusieurs semaines ou mois d’attente. Anticipez pour ne pas être déçu.
5. Se promener dans le jardin de la maison de Rubens
La demeure de Peter Paul Rubens, le peintre le plus célèbre d’Anvers, est une visite incontournable. Rubens achète en 1610 cette maison du XVIᵉ siècle et la transforme en un lieu qui mêle architecture flamande traditionnelle et inspirations de la Renaissance italienne. Le portique et le pavillon du jardin, conçus pour dialoguer dans une perspective unique, émerveillaient déjà les contemporains de l’artiste et fascinent toujours les visiteurs.
Le jardin se compose de deux parterres symétriques aux allées de gravier, chacun orné d’une fontaine en pierre bleue. Les massifs de fleurs rappellent les teintes utilisées dans l’atelier de Rubens. On y recense environ 17 427 plantes, bordées par quelque 450 haies d’ifs et une quarantaine d’orangers et de citronniers. Le tableau La Promenade dans le jardin aurait d’ailleurs inspiré son aménagement.
À trois minutes à pied vers le sud, découvrez le quartier latin. On y trouve deux théâtres emblématiques, le Nord Schouwburg et le Bourla. Le samedi, la Theaterplein s’anime avec le vreemdelingenmarkt (« marché étranger »), où l’on peut goûter aussi bien des spécialités marocaines relevées que les traditionnelles croquettes de crevettes/
Bon à savoir : La Rubenshuis (maison de Rubens) est actuellement fermée pour restauration jusqu’en 2027.
6. Déguster une bière belge au Café Den Engel
Parmi les cafés bruns les plus connus d’Anvers, le Café Den Engel trône sur la Grand-Place, installé dans une ancienne maison de guilde. À l’intérieur, l’ambiance est typiquement flamande : tables en bois, boiseries sombres, miroirs patinés, sol en mosaïque. Les murs sont décorés de photos-souvenirs de soirées animées, et en hiver, un petit poêle réchauffe l’atmosphère.
C’est un lieu de rencontre à la fois populaire et institutionnel : on y croise des habitués avec leur journal (et parfois leur chien), mais aussi des élus municipaux, qui viennent boire un verre après leurs réunions à l’Hôtel de ville, situé juste en face.
L’incontournable ici est la Bolleke, bière ambrée (5,2 %), brassée à Anvers depuis 1952. Son nom — « petite boule » — vient du verre sphérique dans lequel elle est servie, devenu emblématique des cafés d’Anvers.
Pour découvrir les secrets de la Bolleke, rendez-vous à la brasserie Brouwerij De Koninck. Appartenant au groupe Duvel Moortgat, elle propose une visite interactive d’environ une heure : on y grimpe dans une camionnette de livraison vintage, on traverse une réplique géante de verre Bolleke, on explore la salle de brassage et on peut même tester ses talents de serveur.
7. Découvrez l'histoire de la migration européenne au musée Red Star Line
Entre 1873 et 1934, près de deux millions de passagers ont quitté l’Europe pour l’Amérique du Nord à bord des navires de la Red Star Line, au départ du port d’Anvers. Installé dans les anciens hangars de la compagnie, dans le quartier Eilandje, le musée Red Star Line retrace cette page d’histoire et met en lumière les récits de ceux qui ont fui la pauvreté ou la persécution pour tenter leur chance de l’autre côté de l’Atlantique.
La visite est ponctuée de journaux intimes, de dossiers médicaux et de témoignages poignants d’émigrants du XXᵉ siècle, confrontés aux tempêtes, au mal de mer et à l’incertitude d’une nouvelle vie. s témoignages bouleversants font écho aux débats actuels sur la migration et obligent à établir un parallèle le passé et l’avenir.
Parmi les passagers célèbres figure Albert Einstein, qui voyagea plusieurs fois à bord du SS Belgenland et finit par quitter l’Europe dans les années 1930 grâce à la Red Star Line pour s’installer définitivement aux États-Unis.
Juste en face, le musée MAS attire l’œil avec son architecture singulière, semblable à des boîtes empilées. À l’intérieur, dix étages d’expositions explorent les liens entre Anvers et le reste du monde. Montez ensuite sur le toit pour profiter d’une vue panoramique sur la ville et le port. Enfin, pour conclure la visite en douceur, attablez-vous au café ’t Waagstuk, une adresse prisée des habitants pour sa terrasse couverte et sa belle sélection de bières locales — parmi lesquelles celles de De Scheldebrouwerij, Antwerpse Brouwcompagnie et Brouwerij Het Nest.
8. Visiter le plus grand musée du chocolat belge du monde
Becs sucrés et autres gourmands, vous allez devoir prévoir quelques heures pour visiter le Chocolate Nation, de son propre aveu, le “plus grand musée du chocolat belge au monde”. Dès l’entrée, on se demande si l’on met le pied dans un cinéma, un parc d’attractions ou l’usine de Willy Wonka, comme le suggèrent les grincements d’engrenages et de pistons stylisés. Autant d’indices sur le contenu à venir, à savoir le processus de fabrication, depuis le plant de cacao jusqu’à la confection des pralines, à travers 14 salles thématiques.
Laissez-vous surprendre par un chef chocolatier en hologramme, puis pénétrez dans une confiserie d’antan où vous découvrirez l’histoire des chocolatiers belges de façon interactive. Savourez – des yeux – de gigantesques sculptures en chocolat, puis jetez un regard discret sur un atelier de production (les chocolats qui en sortent sont vendus dans la boutique du musée) avant de répondre à un quiz sur le chocolat. Petite antisèche : oui, le chocolat est toxique pour les chiens. En guise de récompense, il vous sera remis une cuillère pour goûter 10 types de chocolat liquide différents et leur donner votre propre note.
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