Kazakhstan Казахстан

Neuvième État du monde par la superficie, le Kazakhstan est le plus développé de la région grâce à ses abondantes réserves de pétrole et d’autres ressources minérales précieuses. Hôtellerie, restauration et transports y sont donc souvent de meilleure qualité qu’ailleurs en Asie centrale. Les avenues plantées d’arbres, les cafés chics, les centres commerciaux clinquants et une vie nocturne hédoniste donnent à Almaty, la plus grande ville du pays, un petit air européen. Astana, capitale à l’architecture futuriste implantée dans les steppes balayées par le vent, offre quant à elle une vitrine de la modernité. C’est pourtant hors des villes que vous vivrez de grandes aventures, en randonnant dans les montagnes ou dans les vertes vallées des Tian Shan, en observant les animaux dans la steppe ponctuée de lacs, en profitant de l’hospitalité des habitants ou en traversant les déserts de l’ouest vers de lointaines mosquées souterraines.
Les ressortissants de l’UE, de Suisse, du Canada et de certains autres pays peuvent obtenir des visas touristiques sans lettre d’invitation dans les ambassades ou consulats du Kazakhstan.
La plupart des autres visas nécessitent une lettre d’invitation que la plupart des agences de voyages kazakhes et les spécialistes des autres pays d’Asie centrale fournissent pour 50-100 $US –  vous trouverez plus de détails p. 132. Pour un séjour dépassant 5 jours, il est nécessaire de s’enregistrer – voyez p. 131.
Des permis spéciaux sont exigés pour visiter certaines zones près de la frontière chinoise, que seuls les tour-opérateurs qui vous y accompagnent sont habilités à délivrer – les formalités peuvent prendre jusqu’à 45 jours.

Quand partir

• Mi-avr à début juin Steppes et reliefs fleurissent, tandis que les oiseaux migrateurs font leur retour.
• Mai-sept Météo idéale. La saison des randonnées débute en juillet.
• Nov-avr Il fait froid, mais les skieurs profitent des meilleures installations d’Asie centrale à Shymbulak.

À ne pas manquer

1. La métropole verdoyante et sophistiquée d’Almaty, au pied de montagnes spectaculaires.
2. Randonnées, hébergement chez l’habitant et chevauchées dans les somptueux paysages de montagne de la réserve naturelle d’Aksou-Jabagly.
3. Les bâtiments futuristes d’Astana, la capitale flambant neuve.
4. La belle architecture timouride de Turkestan, le lieu le plus saint du pays.
5. Les déserts isolés, jalonnés de canyons, de mosquées souterraines et de nécropoles antiques du Manguistaou.
6. Les montagnes de l’Altaï, idéale pour le trekking et les circuits – organisez-vous bien à l’avance pour les démarches indispensables.