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Publié le 04/10/2024 5 minutes de lecture
Les voyageurs en quête d'aventure, de culture et de nouveauté devraient donner sa chance au Kazakhstan.
Ce pays d'Asie centrale s'appuie aujourd'hui sur son passé nomade et utilise ses abondantes réserves de pétrole pour se forger un avenir radieux, particulièrement visible dans ses villes à l'allure futuriste. Les voyageurs y trouveront des merveilles naturelles, comme les formations rocheuses du canyon de Charyn, et des trésors culturels, comme les statues de pierre appelées balbals.
Voici 10 expériences à vivre au Kazakhstan, le neuvième plus grand pays du monde, encore peu connu des voyageurs.

1. S'immerger dans la culture kazakhe à Almaty
Au pied des montagnes, Almaty renferme l'essence du patrimoine kazakh. Promenez-vous dans l’effervescent « marché vert », émerveillez-vous devant l'architecture de la cathédrale Zenkov et ressentez l'appel spirituel venant des minarets de la mosquée centrale.
Dans les environs d'Almaty, renouez avec les éléments en allant admirer les formations rocheuses du canyon de Charyn, vieilles de 12 millions d'années, ou en vous laissant envelopper par une forêt dense en vous rendant dans la région des lacs de Kolsai. Pour les curieux, la « dune chantante » du parc national d’Altyn-Emel offre une symphonie fantastique créée par la nature elle-même.

2. Dévaler les pistes de Shymbulak
Ceux voyageant durant l'hiver peuvent aller essayer les pistes de Shymbulak. Des bus partent tous les jours de la ville d'Almaty pour rejoindre cette station où il est possible de louer des skis, des chaussures et même des vêtements de ski à des prix abordables. Bien que modestes par rapport aux stations de ski européennes, celles d'Asie centrale comme Shymbulak offrent des pentes douces accessibles aux skieurs moyens, et il est facile de réserver un cours (à partir de 20 000 tenges/heure (38 €) pour les adultes).
Pour ceux qui ont l'expérience des terrains imprévisibles (définition d’un itinéraire, navigation et lecture de la neige), cela peut être l’occasion de faire une sortie en ski de randonnée. Partez avec un guide qui connaît la vallée que vous souhaitez explorer. Les airbags et les détecteurs de victimes d'avalanche sont indispensables, car les secours en montagne sont ici lents, voire inexistants.

3. Traverser les steppes dans un train de nuit
Le Kazakhstan dispose d'un vaste réseau ferré, avec des trains plus ou moins récents. Si vous prévoyez de visiter les villes d'Almaty (l'ancienne capitale) et d'Astana (l’actuelle), le mieux est encore de prendre un train de nuit entre les deux. De votre compartiment ou de la voiture-restaurant, vous pourrez observer la steppe vide et infinie qui s'étend jusqu’à. Notez que les places dans le wagon-restaurant sont très prisées. Arrivez donc quelques minutes avant son ouverture, à 8 heures, pour en avoir une. Essayez les œufs au plat ou les syrniki, une sorte de crêpes au fromage blanc.
Conseil : les billets pour les couchettes inférieures se vendent en premier, car celles-ci permettent aux passagers de s'asseoir et de s'allonger. Réservez au moins une semaine à l'avance si vous en souhaitez une.

4. Admirer l'ultramodernisme d’Astana
Astana, dont les édifices clinquants ont jailli de la steppe, est la capitale du Kazakhstan depuis 1997. Si très peu de Kazakhs sont originaires d'Astana, tous chanteront cependant les louanges de cette ville avant-gardiste. Découvrez son architecture ultramoderne dans la partie située sur la rive gauche de la rivière Ichim. Intéressez-vous ensuite à la culture de la ville et du pays en visitant le théâtre, le Musée national ou l'ancienne maison du poète Saken Seïfoulline.
Conseil : en dehors de l'été, il fait souvent extrêmement froid à Astana. Dans la steppe plate, sans montagnes pour faire barrière au vent, attendez-vous à des températures hivernales comprises entre -10 et -17°C, et ce par beau temps. Si vous ne pouvez pas vous y rendre pendant les mois d'été, prévoyez une bonne parka.

5. Appréhender le passé nomade du Kazakhstan à travers ses balbals
Le long de la route de Pavlodar, vous remarquerez peut-être les sculptures de pierre appelées balbals, qui marquent les tombes d'anciens guerriers. Symboles importants du patrimoine nomade du Kazakhstan, ces colonnes de pierre prennent la forme de figures humaines tenant parfois une épée, un bol, etc .
Au musée en plein air d’Ereïmentaou, à environ 160 km d'Astana, vous trouverez de nombreux balbals datant des IVe et Ve siècles. Nombreux sont ceux qui pensent que la région était autrefois une étape de la route de la Soie ; elle est aujourd'hui un témoin de la longue histoire du peuple kazakh.

6. Entrer dans la course à l'espace au cosmodrome de Baïkonour
Le cosmodrome de Baïkonour était un centre du programme spatial soviétique ; il est encore en activité aujourd'hui. Pour les passionnés d'espace, cette base de lancement propose une expérience unique : une visite de cinq jours allant jusqu'au jour du lancement. Bien que le coût (3 000 euros) soit exorbitant, l'expertise pointue des guides et l'émotion suscitée par le spectacle du lancement d'une fusée en font un moment inoubliable.
Conseil : Baïkonour organise environ quatre de ces visites chaque année. Réservez dès que vous aurez acheté vos billets d'avion pour le Kazakhstan, ou même avant. Notez qu’un délai de deux mois est dans tous les cas nécessaires pour faire les formalités et délivrer les autorisations.

7. Faire le plein à Chymkent avant d'explorer la réserve naturelle d'Aksou-Jabagly
Ancien carrefour caravanier, Chymkent est aujourd'hui la troisième plus grande ville du Kazakhstan et est réputée dans tout le pays pour sa cuisine. En avril et en mai, les montagnes au sud de la ville se couvrent de tulipes sauvages (originaires du Kazakhstan).
Chymkent se trouve non loin de la réserve naturelle d'Aksou-Jabagly, la plus ancienne du Kazakhstan. Celle-ci n'est ouverte aux visiteurs que s'ils sont accompagnés d'un guide ou d'un garde forestier, il est donc nécessaire de réserver. Dans les vastes étendues de la réserve, il est facile d'apercevoir des aigles et des vautours, parfois des cerfs et même des ours (on tombe plus généralement sur leurs traces ou leurs excréments). Vous irez probablement observer les animaux à cheval (ou à pied), les sentiers étant mieux adaptés à ces modes de déplacement.

8. Cavaler dans l'extrême est du pays
Partez à cheval explorer les vallées et les montagnes luxuriantes du parc national de Katon-Karagay, près de la frontière avec la Russie et la Mongolie. L'odeur du cheval étant un élément de camouflage supplémentaire pour ceux cherchant à repérer des animaux plutôt fuyants, tout peut arriver : en 2021, un piège photo a montré que le léopard des neiges, une espèce très rare, est toujours présent dans le parc.
Conseil : Vérifiez toujours que votre cheval est équipé de fers pour protéger ses pieds des rochers abrasifs, et demandez au palefrenier d'enlever la selle pour vérifier qu'elle ne cache pas de plaie ouverte. Refuser de monter un cheval que vous considérez inapte à voyager contribue, dans une certaine mesure, à améliorer les normes de protection des animaux.

9. Randonner au bord d’un lac
À environ six heures de route d'Almaty et à près de 2 000 m d'altitude, le lac salé de Tuzkol permet de flotter dans une eau qui soulage les muscles endoloris par les randonnées en montagne. Apprécié des amoureux de la nature en quête d'aventures, ce lac isolé dans la partie kazakhe des montagnes du Tian Shan se visite de préférence en été.
Plus accessibles, les lacs de Kolsai constituent une excursion d'une journée très appréciée au départ d'Almaty. Le premier étant le plus facile d'accès, il peut être très fréquenté le week-end. Enfilez donc vos chaussures de randonnée et marchez jusqu'aux deuxième et troisième lacs, que vous aurez pratiquement pour vous tout seul. Pour profiter pleinement de la nature, passez la nuit dans le village voisin de Saty.
Détour intéressant : Non loin du village de Saty se trouve le lac Kaindy, plus difficile à atteindre que les lacs de Kolsai. La courte randonnée qui y mène vaut cependant la peine : le lac s'est formé à la suite d'un tremblement de terre en 1911 qui provoqué l’inondation de la vallée et des troncs d’arbres plantés au fond percent encore sa surface.

10. Se perdre sur le plateau d'Oust-Ourt
Depuis la ville d'Aktaou, au bord de la mer Caspienne, montez dans un 4x4 pour visiter la réserve d'Oust-Ourt, une merveille naturelle située dans la steppe déserte propice à la réflexion spirituelle. Au milieu de ce qui pourrait être l'endroit le plus vide de la planète se dressent des piliers de calcaire aux tons roses, bleus et blancs.
Durant ce même voyage, visitez les ruines de l'ancienne cité de Shakhr-i-Vazir, ainsi que le caravansérail (forteresse) de Beleuli et la forteresse d'Allan, sans oublier les mausolées et les mosquées souterraines. Le désert a repris possession du reste de cette ancienne étape de la route de la Soie.
Texte d'Ashley Parsons traduit de l'anglais par la rédaction de Lonely Planet France.