Kolkata (Calcutta)

Rabindra Sarani

Rue pittoresque bordée de boutiques et d’ateliers, Rabindra Sarani est parcourue de tramways, lesquels partent d’Esplanade en direction du nord, passent par les ateliers fabriquant des effigies de divinités de Kumartuli et terminent leur course dans Galiff Street, où se tient, le dimanche matin, un curieux marché aux oiseaux et aux animaux de compagnie. Il existe d’autres intéressantes découvertes autour de l’université de ­Kolkata, dans College Street, à l’est de ­Rabindra Sarani, notamment l’impressionnante façade de la Presidency University, fondée en 1817.

Nord de Kolkata

Chowringhee

Ballygunge, Gariahat et Lansdowne

Barabazar et Howrah

Barabazar, qui signifie littéralement “grand marché” est le principal lieu commercial de Kolkata, et l’on y trouve absolument de tout. Donnant juste au nord de BBD Bagh, il se prête à la promenade.

En traversant le quartier à pied, vous découvrirez plusieurs modestes monuments religieux, mais surtout des ruelles, jalonnées d’échoppes et parcourues de rickshaws, de remorques et de coolies portant d’énormes ballots. Cachée parmi les commerces de papier d’Old China Bazaar Street, l’église arménienne de Nazareth(Armenian Church of Nazareth ; Armenian St ; 9h-16h lun-sam), fondée en 1707, serait le plus vieux lieu de culte chrétien de la ville. Bâtie en 1797 par les Portugais, la Holy Rosary ­Cathedral(cathédrale du Saint-Rosaire ; Brabourne Rd ; 6h-11h et 17h-18h) comporte deux tours coiffées d’une couronne et des fonts baptismaux joyeusement kitsch.

La communauté juive de Kolkata s’élevait un temps à 30 000 âmes, mais aujourd’hui la synagogue Maghen David( ; Canning St ; 9h-16h) est fréquentée par à peine 30 fidèles âgés. À quelques pas, la synagogue Neveh Shalome( ; Brabourne Rd ; 9h-16h) disparaît presque derrière les échoppes. Après avoir traversé Brabourne Street, descendez Pollock Street entre des stands colorés de ballons, de guirlandes et de plantes en plastique jusqu’à la poste de Pollock Street décrépite, jadis une grandiose école juive. En face, la synagogue BethEl( ; Pollock St ; 9h-16h lun-sam) évoque par sa façade un cinéma des années 1930. L’intérieur de la synagogue dévoile une belle colonnade.

Si vous faites partie d’un grand groupe de touristes et que vous souhaitez visiter les 3 synagogues, contactez au préalable le Jewish Community Affairs Office( ; 9831054669 ; 63 Park St ; 10h-16h lun-ven). Les voyageurs venus seuls ou à deux peuvent, quant à eux, accéder à la synagogue pendant les heures d’ouverture sur simple présentation d’une pièce d’identité.

Parallèle à Pollock Street et plus large, Ezra Street accueille une belle parfumerie( ; 55 Ezra St ; 10h-19h lun-ven) ancienne, juste avant le temple jaïn Shree Cutchi. De là, suivez Parsee Church Street vers l’est pour rejoindre Old Chinatown ou remontez la pittoresque Rabindra Sarani jusqu’à la mosquée Nakhoda de 1926, vaguement inspirée du mausolée d’Akbar à Sikandra et entourée d’échoppes.

Alipore

BBD Bagh

Entourant un réservoir bordé de palmiers, appelé Lal Dighi, qui alimentait jadis la ville en eau, BBD Bagh (anciennement Dalhousie Square) était l’une des places principales à l’époque du Raj. Aujourd’hui, si des constructions en béton défigurent l’ensemble, de nombreux édifices coloniaux splendides subsistent. Certains d’entre eux font toujours office d’immeubles de bureaux, où il est interdit d’entrer, mais que vous pourrez librement contempler depuis l’extérieur.

Les plus éminents sont les Writers’ Buildings, deux bâtiments construits en 1780 pour les employés de bureau (“writers”) de la Compagnie des Indes orientales ; l’ensemble est en travaux de rénovation depuis 2013. Derrière, après l’Eastern Railways Building( ; NS Rd), repeint de couleurs vives, l’ancien Chartered Bank Building( ; India Exchange Pl) arbore un style vaguement mauresque avec des arbustes poussant sur les tourelles supérieures négligées. La GPO, des années 1860, possède une haute coupole, tandis que le Standard Life Building( ; 32 BBD Bagh) se distingue par ses détails sculptés, lesquels ont connu un renouveau suite à un projet de restauration. Bien que délabré, le majestueux Currency Building( ; BBD Bagh East ; 10h-17h lun-ven) a été consolidé et accueille un espace d’exposition-librairie de l’Archaeological Survey of India. Au nord, se dresse St Andrews Church(église Saint-André ; 15 Brabourne Rd, BBD Bagh ; 7h-11h et 15h-18h), dont la jolie flèche rappelle le style de sir Christopher Wren (1632-1723), architecte de la cathédrale Saint-Paul de Londres.

Kalighat