Avec ses deux ailes de papillon, l’île aux Belles Eaux est riche de sa diversité. Sa Grande-Terre déroule plages de sable blanc – gages de farniente et de glisse –, côtes découpées, mangrove et champs de canne. Revêtue de forêt tropicale, toisée par son volcan et cernée de plages sauvages, sa Basse-Terre est un paradis pour randonneurs... Et plongeurs ! Enfin, ses îles satellites – la Désirade, Marie-Galante et les Saintes – offrent, chacune à sa manière, authenticité et paysages de rêve.
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La Guadeloupe, véritable joyau des Caraïbes, est le territoire le plus méridional des îles Sous-le-Vent. Elle regorge de merveilles naturelles, dépassant même les standards déjà élevés de cette région du monde. Avec ses plages idylliques, ses montagnes imposantes, sa cuisine raffinée et ses sites de plongée d’exception, la Guadeloupe se distingue par la diversité unique de ses cinq îles principales, chacune possédant son caractère propre et ses trésors à découvrir.
L’un des grands avantages de la Guadeloupe est qu’il est tout à fait envisageable de visiter l’ensemble de ses îles en une semaine. Des ferries assurent des liaisons régulières, permettant ainsi de savourer pleinement ce petit paradis tropical.
Grande-Terre, un paradis culinaire
Grande-Terre, réputée depuis des décennies pour ses plages paradisiaques, est aujourd’hui également reconnue comme une destination incontournable pour les amateurs de gastronomie. Ce dynamisme culinaire s’exprime particulièrement à Saint-François, où l’arrivée de voyageurs aisés a favorisé l’émergence de restaurants raffinés.
Parmi ces adresses d’exception, l’Iguane Café se distingue par ses menus gastronomiques, tandis que Le Mabouya dans La Bouteille offre une fusion audacieuse entre la cuisine française classique et les saveurs caribéennes. De son côté, Le Zagaya séduit par la simplicité et la fraîcheur de ses fruits de mer.
D’autres établissements réputés incluent Koté Sud, à Sainte-Anne, un restaurant à la fois convivial et élégant, apprécié pour sa cuisine créole inventive, ainsi que Chez Coco, situé au nord de l’île, qui offre vue imprenable sur la plage nichée au pied de la « Porte d’Enfer ».
Enfin, bien que Pointe-à-Pitre, la principale ville de Grande-Terre, soit souvent jugée peu attrayante, elle abrite le Mémorial ACTe, un musée récent et ambitieux consacré à l’histoire de l’esclavage et du colonialisme en Guadeloupe. Ce lieu incontournable offre une perspective enrichissante sur le passé de l’île.
Comment s’y rendre ? La majorité des touristes arrivent par l’aéroport Pôle Caraïbes à Pointe-à-Pitre. Grande-Terre bénéficie de liaisons directes avec les autres îles de l’archipel guadeloupéen. Des ferries partent de Pointe-à-Pitre vers les Saintes et Marie-Galante, tandis que Saint-François offre des connexions vers La Désirade et les Saintes. Enfin, Grande-Terre est reliée à Basse-Terre par deux ponts routiers, facilitant les déplacements entre ces deux îles principales de l’archipel.
Basse-Terre, l’île de la randonnée et de la plongée
Le nom de Basse-Terre est bien loin de refléter la grandeur et la majesté de cette île. Dominée par La Soufrière, un volcan actif culminant à 1 467 mètres et point culminant des Petites Antilles, Basse-Terre se distingue par sa nature luxuriante et préservée.
Au pied du volcan, s’étend le parc national de la Guadeloupe, unique dans l’archipel. Cette réserve naturelle exceptionnelle abrite des forêts denses, des sommets souvent enveloppés de brume, des rivières cristallines et des cascades spectaculaires.
La côte nord de Basse-Terre vaut également le détour pour ses charmants villages en bord de mer, parmi lesquels Deshaies se démarque. Ce village pittoresque et coloré, empreint d’authenticité caribéenne, a su se développer ces dernières années avec l’ouverture de nombreux restaurants de qualité et d’hôtels à l’ambiance chaleureuse.
Enfin, Basse-Terre ravira les amateurs de plongée grâce à la célèbre Réserve Cousteau, située au large de la côte ouest, qui entoure le splendide îlet Pigeon, véritable joyau sous-marin.
Comment s’y rendre ? L'accès à Basse-Terre se fait facilement depuis Grande-Terre, deux ponts routiers reliant les îles. Basse-Terre bénéficie également de plusieurs liaisons quotidiennes vers les Saintes au départ de Trois-Rivières.
La Désirade, l’île idéale pour une évasion tropicale
Située à quelques encablures de Grande-Terre, La Désirade est l'incarnation parfaite d’un paradis tropical. Son nom évocateur remonte à l’époque de Christophe Colomb, qui, lors de son deuxième voyage, aperçut cette terre en premier après avoir prié pour atteindre une côte accueillante.
Dominée par une majestueuse falaise centrale s’étirant sur presque toute sa longueur, La Désirade fascine par la beauté brute de ses paysages. Ses plages de sable blanc, bordées de palmiers ondoyants, et sa route unique longeant le littoral sud renforcent son charme sauvage et authentique.
Réputée pour la chaleur et la convivialité de ses habitants, l’île reste la moins touristique de l’archipel guadeloupéen. Malgré la venue de quelques touristes en ferry depuis Grande-Terre, La Désirade a su préserver son calme avec seulement quelques hôtels et restaurants.
Au cœur de l’île, le village de Beauséjour incarne le charme intemporel des anciennes Caraïbes. Ce havre tranquille, où tout le monde se connaît, invite à une vie sereine, rythmée par le chant des vagues. En s’aventurant vers l’extrémité de l’île, le silence devient plus profond et l’isolement plus marqué, jusqu’à culminer au phare, véritable sentinelle surplombant un océan à perte de vue.
Comment s’y rendre ? La Désirade n'est accessible que par ferry depuis Grande-Terre. Il y a deux traversées par jour à partir de St-François.
L’île de Marie-Galante : des plages et du rhum
Bien que Marie-Galante, plate comme une crêpe, ne semble pas particulièrement séduisante au premier abord, elle charme véritablement par la beauté de ses plages, attirant une clientèle fidèle de vacanciers français. L'île est suffisamment grande pour ne pas pouvoir être explorée en une seule journée, et les habitants semblent s’accorder à dire qu’il est préférable d’y séjourner plus longtemps. D’ailleurs, nombreux sont les hôtels qui n’acceptent pas les réservations d’une ou deux nuits, afin d'encourager les visiteurs à prolonger leur séjour.
Ne manquez pas de vous détendre sur les magnifiques plages de la Feuillère et de Petite Anse, et prenez le temps de découvrir les trois villes pittoresques de l’île : la « capitale » animée de Grand-Bourg, la spectaculaire Capesterre, et la charmante Saint-Louis.
Marie-Galante est également réputée pour ses distilleries historiques, où vous pourrez suivre tout le processus de fabrication du rhum, de la canne à sucre à la bouteille. Parmi les plus célèbres, on trouve la Distillerie Bielle, la Distillerie Poisson et le Domaine de Bellevue, ce dernier étant particulièrement apprécié pour son superbe moulin à vent.
Comment s'y rendre ? Des liaisons quotidiennes par ferry sont assurées entre Pointe-à-Pitre sur Grande-Terre et Grand-Bourg, la ville principale de Marie-Galante, tandis que le village de St-Louis dispose de liaisons quotidiennes avec St-François sur Grande-Terre et Les Saintes.
Les Saintes, un archipel idyllique
Contrairement aux quatre autres îles principales de la Guadeloupe, l'archipel des Saintes, montagneux, se compose de neuf îles, dont seulement deux sont habitées. Le tourisme est essentiellement concentré sur l'île de Terre-de-Haut, l'un des endroits les plus charmants de l'archipel. Avec ses restaurants raffinés et ses collines verdoyantes couvertes de forêts, elle séduit indéniablement les visiteurs.
Les plages de l'île sont également splendides. Ne manquez pas de passer un après-midi de détente à la baie de Pompierre. Pour ceux qui préfèrent les paysages plus sauvages, Grande Anse offre un cadre magnifique avec son sable doré et ses vagues puissantes.
À Terre-de-Haut, vous pourrez visiter l'historique Fort Napoléon, une imposante fortification française qui abrite aujourd'hui un musée. Pour une vue imprenable sur l'archipel, grimpez au sommet du Chameau, un pic de 309 mètres. Enfin, si vous souhaitez vraiment vous évader, prenez l'un des bateaux qui partent chaque heure pour Terre-de-Bas, une petite île paisible où le temps semble s'être arrêté depuis des décennies.
Comment s’y rendre ? Il y a plusieurs ferries quotidiens pour Terre-de-Haut depuis Trois-Rivières sur Basse-Terre et Pointe-à-Pitre sur Grande-Terre, et moins fréquemment depuis St-François sur Grande-Terre. Ce dernier service fait escale à Marie-Galante.
Cet article de Tom Masterspublié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.