Les 6 plus beaux voyages en train en Thaïlande
Plus d’un siècle s’est écoulé depuis la mise en service de la première ligne ferroviaire de Thaïlande, un parcours d’environ 80 kilomètres reliant Bangkok à l’ancienne capitale royale d’Ayutthaya. Depuis cette date fondatrice, le réseau ferré s’est progressivement étendu à travers le pays. Si les voyageurs privilégient aujourd’hui l’avion ou les bus pour parcourir de longues distances, le train demeure l’une des façons les plus agréables et authentiques de découvrir la Thaïlande.
Ces dernières années, les autorités thaïlandaises ont relancé d’ambitieux projets de modernisation du réseau ferroviaire. Des lignes à grande vitesse sont en cours de développement et la nouvelle gare centrale de Bangkok, Krung Thep Aphiwat Central Terminal (anciennement Bang Sue Grand Station), est devenue le principal hub ferroviaire du pays.
Pour autant, les trains des Chemins de fer nationaux de Thaïlande (SRT) ne rivalisent pas encore avec les réseaux les plus modernes. Ils séduisent cependant par leur fiabilité, leur confort et leur charme délicieusement rétro. Ici, mieux vaut voyager sans être pressé : le plaisir réside autant dans le trajet que dans l’arrivée.
À bord, les voitures offrent un espace généreux — notamment les voitures-lits —, la cuisine thaïlandaise se savoure aussi bien au wagon-restaurant qu’auprès des vendeurs ambulants qui montent à chaque arrêt, et les paysages défilent entre rizières, montagnes et villages.
Prêt à embarquer ? Découvrez notre sélection des 6 plus beaux voyages en train à travers la Thaïlande.
1. Le train du marché de Mae Klong, le voyage en train le plus insolite de Thaïlande
Itinéraire : Thonburi – Samut Songkhram
Distance : 80 km
Durée : environ 1 heure (hors correspondance)
Peu de trajets ferroviaires au monde offrent un spectacle aussi insolite que cette courte ligne de banlieue au départ de Bangkok. Son point d'orgue ? Une arrivée spectaculaire en plein cœur du célèbre marché de Mae Klong, où les étals se replient en quelques secondes pour laisser passer le train.
Le voyage commence à la gare de Wongwian Yai, dans le quartier de Thonburi, sur la rive ouest du fleuve Chao Phraya. Dès les premiers kilomètres, maisons, temples et échoppes semblent se serrer au plus près des voies. Puis la ville laisse progressivement place à une campagne verdoyante, où alternent cocotiers, rizières et marais couverts d'une végétation luxuriante.
Le premier tronçon s'achève à Samut Sakhon, également appelée Mahachai. Après avoir traversé le marché qui borde la gare, un ferry permet de franchir la rivière Tha Chin jusqu'à Baan Laem, où commence la seconde ligne ferroviaire en direction de Samut Songkhram.
Le voyage s'achève par l'une des scènes les plus étonnantes de Thaïlande. Le train entre lentement dans le marché de Mae Klong, installé directement sur les rails. À son approche, les commerçants replient leurs auvents et dégagent leurs étals avec une précision parfaitement rodée. Quelques secondes plus tard, le marché reprend son activité comme si rien ne s'était passé. Un ballet fantastique !
2. Le chemin de fer de la Mort, un voyage historique entre Bangkok et Nam Tok
Itinéraire : de Thonburi à Nam Tok
Distance : 415 km
Durée : 5 heures
Le chemin de fer de la Mort est sans doute la ligne ferroviaire la plus célèbre de Thaïlande. Construite par l'armée japonaise entre 1942 et 1943 pour relier la Thaïlande à la Birmanie, elle fut réalisée dans des conditions d'une extrême brutalité par des dizaines de milliers de prisonniers de guerre et de travailleurs asiatiques réquisitionnés. Soumis aux maladies, à la malnutrition et aux mauvais traitements, plus de 100 000 d'entre eux perdirent la vie durant le chantier.
Le site le plus emblématique de cette tragédie est Hellfire Pass, une profonde tranchée creusée dans la roche. Son nom, « le col du feu de l'enfer », évoque les flammes des torches qui éclairaient les ouvriers contraints de travailler toute la nuit.
Compte tenu du relief accidenté qu’il traverse, c’est sans aucun doute le trajet en train le plus pittoresque de Thaïlande. Pas moins de 688 ponts ont été construits le long de son tracé. Le plus célèbre est le pont de la rivière Kwaï, près de Kanchanaburi. Connu aujourd’hui sous le nom de « pont du chemin de fer de la mort », il était à l’époque le seul pont en acier de Thaïlande.
Bon à savoir : Les trains qui circulent sur cette ligne, principalement touristique, sont de troisième classe, avec de simples banquettes en bois et sans climatisation. Pour admirer les plus beaux panoramas sur la rivière et les falaises, installez-vous de préférence du côté gauche.
3. Le train Bangkok–Chiang Mai : le plus beau voyage en train de nuit en Thaïlande
Itinéraire : Bangkok – Chiang Mai
Distance : 751 km
Durée : environ 13 heures
Première grande ligne ferroviaire longue distance de Thaïlande, la liaison entre Bangkok et Chiang Mai est sans doute le voyage en train le plus emblématique du pays.
C’est aussi l’occasion idéale de découvrir les célèbres trains-couchettes thaïlandais. Les départs de Bangkok ayant lieu dans l'après-midi ou en début de soirée, vous passez la nuit à bord et arrivez à Chiang Mai au petit matin. Au lever du jour, les paysages du nord de la Thaïlande offrent un magnifique spectacle : rizières, collines boisées et vallées défilent jusqu'à l'arrivée en gare.
Ouvrez grand les yeux lorsque le train traverse les tunnels et les forêts escarpées du parc national de Doi Khun Tan, situé juste au sud de Chiang Mai. Cette portion du trajet est considérée comme l'une des plus spectaculaires du réseau ferroviaire thaïlandais.
À bord, prenez le temps d'observer le ballet bien rodé du personnel, qui transforme les banquettes en confortables couchettes à la tombée de la nuit, avant de les replier au petit matin.
Bon à savoir : Pour voyager dans les meilleures conditions, privilégiez les voitures de première ou de seconde classe climatisées, généralement intégrées aux rames les plus récentes de la State Railway of Thailand (SRT). La ligne Bangkok–Chiang Mai étant particulièrement prisée, notamment en haute saison, il est fortement recommandé de réserver votre billet plusieurs semaines à l'avance.
4. Le train Bangkok–Hua Hin, un itinéraire magique dans le golfe de Thaïlande
Itinéraire : de Bangkok à Hua Hin
Distance : 212 km
Durée : 4 heures
Cet itinéraire relie Bangkok à Hua Hin en longeant le golfe de Thaïlande. Si les vues sur la mer restent relativement rares dans les provinces de Phetchaburi et de Prachuap Khiri Khan, le trajet traverse de magnifiques paysages où se succèdent marais salants étincelants et immenses cocoteraies, qui semblent s'étendre à perte de vue.
À l'arrivée, vous découvrez Hua Hin, la plus ancienne station balnéaire de Thaïlande. Très prisée par la famille royale thaïlandaise depuis le début du XXe siècle, la ville a vu son développement étroitement lié à l'arrivée du chemin de fer.
Le véritable joyau de cet itinéraire est sans conteste la gare de Hua Hin, considérée comme l'une des plus belles de Thaïlande. Construite en 1926, elle séduit par sa façade rouge et blanche et son architecture victorienne, caractérisée par ses élégantes boiseries sculptées.
5. De Bangkok au Laos : un voyage en train jusqu'à Vientiane
Itinéraire : Bangkok – Thanaleng (Laos)
Distance : 648 km
Durée : environ 11 heures
Voyager de Bangkok au Laos en train est l'une des expériences ferroviaires les plus dépaysantes d'Asie du Sud-Est. Au départ de la capitale thaïlandaise en fin d'après-midi, ce train de nuit traverse les grandes plaines agricoles du nord-est de la Thaïlande avant d'atteindre les rives du Mékong au petit matin.
Après une nuit à bord, le paysage s'anime au lever du soleil : rizières verdoyantes, villages ruraux et champs cultivés défilent derrière la fenêtre, offrant un aperçu authentique de la campagne thaïlandaise. Le train marque ensuite un arrêt à Nong Khai, dernière ville thaïlandaise avant la frontière.
La dernière étape du voyage consiste à franchir le Mékong par le Pont de l'Amitié reliant la Thaïlande et le Laos. En une quinzaine de minutes, le train atteint la gare de Thanaleng, également appelée Dongphasay, première gare ferroviaire du Laos. Depuis là, un trajet d'une vingtaine de minutes en taxi ou en tuk-tuk permet de rejoindre Vientiane, située à une quinzaine de kilomètres.
À l'horizon 2028, l'ouverture d'une ligne ferroviaire à grande vitesse devrait permettre de relier directement Bangkok et Vientiane, réduisant considérablement le temps de trajet entre les deux capitales.
6. L'Eastern & Oriental Express : le train de luxe de Bangkok à Singapour
Itinéraire : Bangkok – Singapour
Distance : 1 943 km
Durée : 4 jours, 3 nuits
Parmi les plus beaux voyages en train d'Asie, l'Eastern & Oriental Express offre une expérience incomparable entre Bangkok et Singapour. Ce train de luxe, exploité par une compagnie privée, traverse les paysages de Thaïlande et de Malaisie en quatre jours et trois nuits, dans un décor inspiré des grandes heures du transport ferroviaire.
Les cabines privées, décorées avec élégance, offrent tout le confort d'un hôtel haut de gamme. Mais une grande partie du voyage se déroule dans les espaces communs : la voiture panoramique ouverte sur les paysages tropicaux, les voitures-restaurants où est servie une cuisine gastronomique et la voiture-bar, idéale pour terminer la journée dans une ambiance feutrée.
Le tarif comprend l'hébergement, les repas, les boissons ainsi que plusieurs excursions organisées en Thaïlande et en Malaisie. Chaque étape permet de découvrir le patrimoine, la nature ou les traditions locales avant de reprendre le train vers Singapour.
L'Eastern & Oriental Express assure cette liaison entre Bangkok et Singapour deux fois par mois. Son niveau de prestations et son atmosphère rétro en font l'un des trains de luxe les plus prestigieux au monde.
Conseils pour acheter ses billets de train en Thaïlande
Il est possible de réserver des billets de train en Thaïlande sur le site officiel de la State Railway of Thailand (SRT). Toutefois, si vous êtes déjà à Bangkok, le plus simple reste de les acheter directement au guichet de la gare de Hua Lamphong. Vous bénéficierez de conseils sur les horaires, les différentes classes de voyage et les places encore disponibles.
Comme dans de nombreuses grandes gares touristiques, des rabatteurs abordent parfois les voyageurs aux abords de Hua Lamphong. Ils cherchent généralement à les orienter vers des agences de voyages privées en affirmant que les trains sont complets ou que les guichets sont fermés. Mieux vaut ignorer ces sollicitations et vous rendre directement aux guichets officiels de la gare pour acheter vos billets.
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