17 choses à savoir avant de visiter Kyoto
Kyoto est le cœur battant de la culture japonaise traditionnelle. C’est une ville où l’artisanat ancestral perdure, où des temples centenaires et des maisons de thé jalonnent des ruelles pleines de charme. C'est aussi un lieu où le respect des règles de politesse est fondamental pour profiter pleinement de son séjour.
Pour vous aider à préparer votre voyage, voici 17 conseils essentiels !
1. Choisissez la bonne saison pour voyager
A Kyoto, les saisons jouent un rôle essentiel. Le printemps, avec la floraison des cerisiers (hanami) de fin mars à début avril, est la période la plus photogénique mais aussi la plus fréquentée. Si vous souhaitez visiter la ville durant cette saison, il est préférable de réserver votre hébergement longtemps à l'avance, parfois jusqu'à un an, et de vous préparer à des tarifs plus élevés. La saison des feuillages d'automne (de fin octobre à début décembre) attire également une foule importante. L'été (de juin à août) est marqué par de nombreux festivals, tandis que l'hiver, plus calme, est parfait pour ceux qui cherchent à éviter la foule. A noter aussi que pendant les fêtes de Nouvel An (du 29 décembre au 3 janvier), de nombreux commerces, restaurants et musées ferment leurs portes.
2. Où loger à Kyoto ?
Kyoto regorge de quartiers fascinants, mais le sud de Higashiyama et le centre-ville sont les plus pratiques pour découvrir la ville. Côté hébergement, vous y trouverez un large éventail d'options, allant des pensions abordables aux hôtels internationaux de luxe. Si vous souhaitez vivre une expérience japonaise authentique, pourquoi ne pas passer une nuit dans un ryokan ? Vous y dormirez sur des futons posés sur des tatamis et dégusterez des repas traditionnels directement dans votre chambre.
3. Se rendre à Kyoto depuis l'aéroport
Kyoto ne disposant pas de son propre aéroport, il vous faudra atterrir à Osaka. Les voyageurs internationaux arriveront à l’aéroport international du Kansai (KIX), tandis que ceux en provenance de l’intérieur du pays arriveront à l’aéroport d’Itami (ITM). Depuis KIX, comptez environ 75 minutes en train express pour rejoindre Kyoto, tandis que depuis ITM, le trajet en voiture dure environ une heure. Les deux aéroports proposent des services de navettes et de limousines.
4. Choisissez des chaussures faciles à mettre et à enlever
À Kyoto, il est fréquent de devoir retirer vos chaussures, alors optez pour des chaussures pratiques et n'oubliez pas de porter de jolies chaussettes ! En règle générale, on enlève ses chaussures dans les temples, les restaurants et les ryokan. En cas de doute, observez les Japonais ou repérez les chaussures alignées à l'entrée d'un lieu. Sachez également qu'une paire de pantoufles est souvent mise à disposition à l'entrée des salles de bains ou des toilettes.
5. La meilleure façon d'explorer Kyoto est à pied
Kyoto est une ville agréable à parcourir à pied, et se balader dans ses rues vous permettra de découvrir des lieux souvent ignorés des touristes. Qu’il s’agisse de petits restaurants ou bars où l’on mange au comptoir, ou de boutiques artisanales spécialisées dans les wagashi (friandises japonaises), le tofu ou l’artisanat local, les trésors cachés de Kyoto se trouvent loin des itinéraires touristiques classiques. Vous pourrez ainsi tomber sur des sanctuaires secrets, nichés au détour d’une ruelle, des échoppes où l’on prépare des mochi tout juste cuits, ou encore croiser une maiko, vêtue de son kimono traditionnel.
6. La ville peut être bondée
Kyoto abrite certains des sites les plus célèbres et les plus magnifiques du Japon, attirant ainsi de nombreux touristes, qu'ils soient japonais ou étrangers. Des lieux emblématiques comme le temple Kinkaku-ji, la bambouseraie d'Arashiyama et le temple Kiyomizu-dera valent indéniablement le détour. Cependant, pour profiter pleinement de ces sites sans la foule, il est préférable de les visiter tôt le matin ou en fin de journée. De même, lors de votre visite des célèbres portes torii rouges du sanctuaire Fushimi Inari-Taisha, n’hésitez pas à monter plus haut dans la montagne pour trouver un peu de calme.
7. Comment distinguer un temple d'un sanctuaire ?
Les temples bouddhistes et les sanctuaires Shintō étaient autrefois étroitement liés, jusqu'à ce qu'un décret gouvernemental les sépare en 1868. Cependant, en raison de siècles de coexistence, ils présentent souvent des similitudes architecturales. Le moyen le plus simple de les distinguer est d’observer l’entrée. L’entrée principale d’un sanctuaire est marquée par un torii, une porte composée de deux piliers verticaux reliés par deux barres horizontales, souvent peintes en rouge vif. En revanche, l’entrée d’un temple, appelée mon, est constituée de plusieurs piliers ou battants, surmontés d’un toit à plusieurs niveaux. Les mon abritent fréquemment des statues de gardiens, appelés Niō.
8. Kyoto ne se résume pas à ses temples
Kyoto est considérée comme le cœur spirituel du Japon, avec ses près de 2 000 temples et sanctuaires. Mais la ville a bien plus à offrir que ses sites religieux. Partez à la découverte du marché Nishiki, un véritable paradis pour les gourmets, flânez dans les ruelles pittoresques de Gion, admirez l’architecture du château de Nijō-jō. Kyoto abrite également une multitude de musées de renom, des parcs accueillants et des sentiers de promenade tranquilles, parfaits pour s’évader.
9. Prenez le temps d'explorer les environs de Kyoto
Si vous en avez l'occasion, sortez du centre-ville ! La région autour de Kyoto offre de superbes sentiers de randonnée, où vous pourrez admirer des paysages naturels splendides et visiter des temples plus paisibles comme Kurama-dera et Enryaku-ji. Des petites villes, comme Kinosaki Onsen, célèbre pour ses sources thermales, ou Uji, capitale du thé vert, constituent également des excursions populaires.
10. Respectez les bonnes manières
La politesse occupe une place primordiale dans la société japonaise. Bien que les touristes soient pardonnés pour leurs faux pas, il est toujours préférable de faire preuve de courtoisie. Cela implique, par exemple, de ne pas parler trop fort dans les transports en commun, d’éviter de manger en marchant et de respecter l’espace des autres dans les rues étroites. Jeter des déchets par terre ou couper la file d’attente est particulièrement mal vu. Les fumeurs doivent également veiller à fumer uniquement dans les zones dédiées, car de nombreux quartiers de la ville sont désormais interdits à la cigarette.
11. Respectez les règles de conduite dans les temples de Kyoto
Il n'y a pas de code vestimentaire strict pour visiter les temples de Kyoto, mais il est essentiel de s'habiller de manière respectueuse, comme dans tout lieu religieux. Avant d'entrer dans un temple, retirez votre chapeau, vos chaussures et évitez de prendre des photos à l'intérieur. Pour savoir comment vous comporter, observez les autres visiteurs. Pensez à vous laver les mains à la fontaine de purification et à vous incliner respectueusement en passant sous un torii.
12. Payez en espèces et ne laissez pas de pourboire
Le pourboire n'est pas une pratique courante au Japon et peut même être considéré comme offensant. Si vous tentez de laisser un pourboire, il est fort probable qu'il soit refusé. De plus, dans la plupart des restaurants, vous paierez directement au comptoir plutôt qu'à votre table. L'argent liquide est largement privilégié par rapport au paiement par carte. Lors de votre règlement, déposez votre argent dans le petit plateau prévu à cet effet plutôt que de le remettre directement au serveur. Cette règle s'applique également dans les magasins et les hôtels.
13. Les geishas (geiko) ne sont pas une attraction touristique
Beaucoup de visiteurs espèrent apercevoir des geishas, appelées geiko à Kyoto, lorsqu'ils se rendent dans le quartier historique de Gion. Toutefois, il est important de faire preuve de respect. Les geiko que vous croiserez seront probablement en route pour un rendez-vous et n'apprécieront pas d'être dérangées. Si vous souhaitez prendre une photo, demandez-le poliment plutôt que de vous comporter comme un paparazzi.
14. Kyoto est une ville extrêmement sûre
Le taux de criminalité à Kyoto est extrêmement faible, l'eau du robinet est potable et, en cas de perte, il y a de fortes chances que l'objet vous soit restitué. Vous pouvez vous promener en toute sécurité, même la nuit. La ville est également très ouverte et accueillante pour les visiteurs LGBTIQ+. Bien entendu, il est toujours essentiel de faire preuve de bon sens et de prendre les précautions habituelles. Si vous avez besoin d’aide, vous trouverez des postes de police (kōban) à de nombreuses intersections, bien que les policiers ne parlent pas toujours couramment l'anglais.
15. Les tremblements de terre sont fréquents, mais pas dangereux
Les tremblements de terre sont fréquents au Japon, mais la plupart sont de faible intensité et n’entraînent que peu ou pas de dégâts. Dans votre logement, vous trouverez des instructions à suivre en cas de tremblement de terre.
16. Gare aux vélos !
Le vélo est très populaire à Kyoto et constitue un moyen pratique de se déplacer en ville. Beaucoup de cyclistes circulent sur les trottoirs, alors soyez vigilant lorsque vous marchez ou que vous sortez des magasins et restaurants. Si vous entendez une sonette, cela signifie probablement qu'un cycliste essaie de vous dépasser.
17. En cas d'urgence médicale, composez le 119
En cas d'urgence médicale, composez le 119 pour contacter les ambulances (c'est également le numéro des pompiers). Les soins médicaux à Kyoto sont de bonne qualité et à des tarifs raisonnables, mais il est recommandé de souscrire une assurance voyage avant votre départ. Pour joindre la police, composez le 110.
Cet article d'Ashley Owen publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
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