15 conseils essentiels avant de visiter le Japon
Le Japon est connu pour ses convenances. Elles peuvent intimider les voyageurs qui s’y rendent pour la première fois. Ne vous fiez pas à cette idée figée. Les traditions japonaises ne sont pas plus formelles ou contraignantes que dans de nombreuses autres destinations dans le monde. De plus, la plupart des Japonais sont plus que disposés à donner un coup de main aux voyageurs étrangers et à faire l’impasse sur tout faux pas. Comme dans presque toutes les situations, savoir gérer vos attentes est essentiel. Alors détendez-vous et suivez nos conseils pour un voyage au Japon tout en douceur.
1. Réserver un logement à l'avance (et arriver à l’heure !)
Vous pourrez probablement trouver une chambre sur place dans un hôtel de base pour hommes d’affaire sans réserver à l’avance mais pourquoi prendre le risque ? Les meilleurs établissements sont souvent réservés des semaines, voire des mois à l’avance. Planifiez donc plusieurs mois avant votre départ sachant que les périodes de voyage particulièrement prisées incluent la première semaine de janvier, la saison des cerisiers en fleurs (de fin mars à avril, selon la destination), la "Golden Week" (du 29 avril au 5 mai) et le mois d’août.
Gardez également à l'esprit que les petites auberges ou ryokan (auberges japonaises traditionnelles) ont souvent des permanences de check in fixes en dehors desquelles le personnel ne sera pas présent et les chambres ne seront pas faites. Entendez-vous avec l’établissement pour caler votre heure d’arrivée à l’avance.
2. Voyager léger
Les chambres d'hôtel japonaises ont tendance à être petites, en particulier en ville et il y a peu de place pour les grosses valises - qui sont également pénibles dans les transports en commun -. Voyager léger est donc plutôt une bonne idée.
Notez que les sites religieux tels que les temples bouddhistes et les sanctuaires shintō n'ont pas de code vestimentaire. Cependant, les restaurants, les bars et les clubs chics en imposent parfois en interdisant les chemises sans manches et les sandales pour les hommes. Sachez aussi que vous pouvez vous retrouver assis par terre lorsque vous dînez au restaurant, une position qui peut être inconfortable si vous portez des vêtements courts (ou serrés).
3. Acheter une carte SIM big data à l’aéroport
Vous allez avoir besoin d’une quantité importante de données pour vous aider à vous balader au Japon. Procurez-vous une carte SIM big data à l’aéroport. Le système d’adresses des rues des villes japonaises est connu pour être difficile à appréhender - même pour les habitants - les smartphones munis d’applications de navigation sont donc une véritable aubaine pour les voyageurs.
4. Porter des chaussures facile à retirer
Ne partez pas sans chaussures de marche confortables. Vous devrez aussi probablement ôter fréquemment vos chaussures dans les sites religieux, les auberges traditionnelles et dans certains restaurants - vous vous féliciterez donc d’avoir emporté des chaussures faciles à enfiler et à retirer -. Plutôt que de glisser vos pieds dans des chaussons mis à disposition par un établissement quand vous enlèverez vos chaussures, prévoyez de mettre des chaussettes, comme le font beaucoup d’autres voyageurs.
5. Apprendre à utiliser un bidet japonais
Appelées « washlets », les toilettes-bidet électroniques high-tech japonaises lavent et sèchent vos parties intimes en appuyant simplement sur un bouton (la barrière de la langue n’est pas un problème, les pictogrammes sur les boutons étant faciles à comprendre ). D'autres coutumes liées à l’utilisation des toilettes au Japon pourront aussi vous déconcerter. Par exemple, les sonneries activées par des détecteurs de mouvement dans les toilettes des femmes : elles sont destinées à dissimuler, euh, des bruits qui mettent mal à l’aide. Attendez-vous aussi à porter des chaussons que l’on vous prêtera pour aller aux toilettes dans les établissements où vous devrez vous déchausser. Sachez également que les établissements fournissent peu de serviettes et que vous ne trouverez pas beaucoup de sèche-mains (les Japonais ont l’habitude d’emporter avec eux de petits chiffons).
6. Se préparer à une météo hétéroclite
Les étés japonais, chauds et humides, peuvent entrainer de gros coups de chaleur. Emportez de l'eau avec vous. Vous munir d’un parapluie pliant anti-UV est aussi une bonne. Il pourra faire double emploi en cas d'averse soudaine. La saison des pluies débute fin juin et il peut pleuvoir sans interruption pendant des jours. Cette saison peut durer quelques semaines, presque tout le mois de juillet.
Pendant la saison des typhons, de septembre à octobre (elle débute plus tôt à Okinawa), attendez-vous à de la pluie et à des vents violents. Notez que les typhons peuvent sérieusement perturber vos déplacements. Suivez les informations et les avertissements de l'Agence météorologique japonaise, disponibles en anglais. Les hivers peuvent être froids. Au nord, Tōhoku et Hokkaidō sont souvent enneigées. Les magasins de proximité largement répandus dans le pays sont particulièrement bien achalandés en objets liés à la météo. Vous y trouverez des parapluies, les chapeaux, des lingettes rafraîchissantes et des chauffe-mains.
7. Que faire en cas de tremblement de terre au Japon ?
Le Japon est l'un des endroits les plus sujets aux séismes dans le monde. Même si les tremblements de terre de forte amplitude sont rares, les secousses sismiques mineures sont monnaie courante. Si vous en vivez une en direct, restez calme et suivez les conseils des personnes qui vous entourent. Dirigez-vous sous une table ou tenez-vous dans l'embrasure d'une porte si la secousse s’intensifie. Les techniques de construction permettent généralement de limiter les dégâts au minimum. Un séisme important peut être suivi d’un tsunami, phénomène encore plus dangereux. Si cela se produit, écoutez les avertissements météo et rejoignez rapidement les hauteurs si vous êtes près de la côte.
8. Avoir toujours de l'argent liquide sur soi
Dans les campagnes japonaises et dans certaines entreprises familiales en ville, les cartes de crédit ne sont pas toujours acceptées. Il est aussi possible qu’on vous demande de payer en espèces dans les ryokan de campagne ainsi que dans des petits restaurants et magasins. Faites le plein de liquide dans les distributeurs de billets des villes. Pour payer à la japonaise, placez votre argent ou votre carte de crédit dans le petit plateau à côté de la caisse plutôt que de tendre l’argent ou votre carte au caissier.
9. Les pourboires ne sont pas dans les moeurs
Même si les guides touristiques s’attendent à un petit quelque chose en fin de visite guidée, laisser un pourboire au Japon ne fait pas partie des moeurs. Si vous insistez, vous risquez même de perturber et d’embarrasser le personnel. Du coup, au lieu de pourboires, certains bars et restaurants facturent des frais de service forfaitaires, généralement autour de 300 à 500 ¥ (2,50 à 4,25 euros) par personne. D'autres, souvent plus sophistiqués, ajoutent automatiquement des frais de service de 10% à la facture.
10. Apprendre à faire la queue
Les Japonais sont presque des maniaques des files d’attente : ils forment des lignes nettes partout, des caisses de magasins aux quais de train ( à propos, sachez qu’après l'ouverture des portes du train, c'est chacun pour soi pour se trouver une place ).
11. Gauche ou droite ? Savoir se positionner sur un escalator
Sur un escalator, avancez ou tenez-vous toujours du même côté, ce dernier dépendant du lieu où vous vous trouvez. Dans le Kanto et vers l’est du pays, restez à gauche ; dans le Kansai et vers l'ouest, optez pour la droite (la « frontière » se situe quelque part juste à l'ouest de Nagoya ). Les opérateurs ferroviaires, eux, veulent que les voyageurs se tiennent à gauche et à droite en même temps sur les escalators et s’abstiennent de marcher. Une directive largement ignorée par les Japonais.
12. Ne pas rater le dernier métro
Les métros de Tokyo circulent jusqu'à 1h du matin au plus tard. Si vous manquez le dernier train, vous devrez prendre un taxi, mais cette alternative peut s’avérer coûteuse.
13. Appréhender la foule du métro du matin
Pour les Tokyoïtes, le trajet du matin en métro est un sport de contact ! En semaine, de 7 h 30 à 9 h, des millions de personnes se pressent dans les trains à travers la ville parfois aidées par le personnel qui s'assure que tout le monde monte bien à bord. La gare de Shinjuku, la plus fréquentée au monde, voit en moyenne passer 3,5 millions de passagers par jour. Sachez aussi que plus de 200 accès différents permettent d’entrer et de sortir de Shinjuku.
14. Éviter de manger en public
Sachez que manger en public ne se fait pas, surtout en marchant. Il existe cependant quelques exceptions comme à bord du shinkansen (train à grande vitesse) et d'autres trains express limités à places réservées. Dans ces derniers, vous mangerez généralement un bentō (repas dans une boîte). Les festivals, les rues bordées d’étals de vendeurs de street food, les pique-niques et la consommation de glaces font aussi partie des exceptions. Vous pouvez boire dans une gourde ou une bouteille d’eau sans vous attirer pléthore de regards désapprobateurs. Les convenances liées aux repas et à la nourriture ne s’arrêtent pas là. Suivez les règles en fonction des situations.
15. Quelques mots de Japonais pour survivre
L'anglais est largement parlé dans les villes et autour des principales attractions touristiques. C’est beaucoup plus aléatoire dans les zones rurales. Voici quelques mots japonais qui vous seront utiles au restaurant :
-omori : une grosse portion, souvent gratuite sur les stands de ramen
- okawari : une autre portion
- mochikaeri : à emporter
- tennai de : manger sur place
- onegai shimasu : s'il vous plaît. Par exemple, si vous voulez du thé, dites : « O-cha onegai shimasu »-sumimasen (excusez-moi)
- arigato gozaimasu : merci. On aurait tendance à simplifier l’expression en ne disant qu’ « arigato » mais la forme complète « arigato gozaimasu » est plus polie-toire (toilette, prononcez "to-ee-rey")
Ce texte publié en 2023 a été mis à jour en octobre 2025.
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