10 des plus beaux monuments à voir au moins une fois dans sa vie
Classés au patrimoine mondial pour beaucoup d'entre eux, ces véritables chefs-d'œuvre de l'architecture, attirent chaque année des millions de voyageurs venus admirer leur beauté, leur prouesse architecturale et les mystères qui les entourent.
Voici notre sélection des 10 plus beaux monuments du monde, découvrez leur histoire, leurs anecdotes les plus étonnantes ainsi que nos conseils pour préparer votre visite.
1. Big Ben, le monument emblématique de Londres
Big Ben est le petit nom donné à la cloche et à la tour de l'horloge du palais de Westminster, à Londres, mais on se demande encore à quel « gros Benjamin » elle le doit. Peut-être s'agissait-il de Ben Hall, qui était commissaire des travaux publics lors de sa construction en 1888. Ou bien de Ben Caunt, un champion de boxe poids lourd, tout comme la cloche de la tour, qui pèse 13,76 tonnes.
Big Ben est légèrement inclinée (22 cm vers le nord-ouest), en raison de la topographie du site.
Bon à savoir : Les résidents du Royaume-Uni peuvent réserver auprès de leur député une visite guidée de 75 minutes. Comptez de trois à six mois d'attente.
2. Chrysler Building, le chef-d'œuvre Art déco de New York
Pour s'assurer de l'effet de surprise, c'est dans le Chrysler Building lui-même, à New York, que l'architecte William van Alen fit assembler sa tour somptueuse. En acier inoxydable et inspirée des enjoliveurs qui ornaient les voitures Chrysler de la fin des années 1920, elle est surmontée d'une flèche qui fut mise en place en tout juste 90 minutes.
Achevé en 1930, cet édifice Art déco de 77 étages était alors la plus haute structure du monde, perçant le ciel à 319 m.
Bon à savoir : C'est depuis l'Empire State Building qu'on mesure la beauté de l'immeuble Chrysler, de jour comme de nuit.
3. Tour Eiffel, le monument incontournable de Paris
Combien d'électriciens faut-il pour changer les ampoules sur la tour Eiffel ? Sans doute un sacré nombre, quand on sait que quelque 10 000 ampoules illuminent ce monument de 324 m.
Érigée en 1889 pour l'Exposition universelle commémorant le centenaire de la Révolution française, la célèbre tour parisienne fut conçue par Stephen Sauvestre et baptisée du nom de Gustave Eiffel, spécialisé dans les constructions métalliques, à l'origine également de la statue de la Liberté et d'innombrables ponts.
4. Mont Rushmore, le célèbre monument des présidents américains
Dans les Black Hills (Dakota du Sud), ce monument pharaonique fut érigé pour commémorer 150 ans d'histoire américaine. Les visages hauts de 18 m de quatre présidents des États-Unis, Washington, Jefferson, Roosevelt et Lincoln, furent sculptés dans la roche (entre 1927 et 1941).
Le projet initial était d'immortaliser de grandes figures du folklore américain. Cependant, le sculpteur Gutzon Borglum jugea trop trivial de consacrer ce qui serait l'œuvre de sa vie à des figures populaires, d'où les bustes…
Bon à savoir : Vous aurez du mal à découvrir ce monument avec le soleil et sans la foule…
5. Grande Muraille de Chine, le plus long monument du monde
Depuis des siècles et jusqu'à aujourd'hui, des hordes de barbares assaillent la Grande Muraille. Bâtie entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle (sur une fortification antérieure vieille de 2 000 ans), elle s'étend sur pas moins de 6 350 km. Sa ligne dentelée et sinueuse qui serpente dans les montagnes entre la Chine et la Mongolie illustre l'ardeur folle que mettent les hommes dans leurs entreprises guerrières et défensives.
Le tronçon le plus touristique, à Badaling, est à éviter: préférez une randonnée entre Simatai et Jinshanling.
Bon à savoir : La douceur automnale rend le mois d'octobre idéal pour la visite. Plus vous vous éloignerez de Beijing, plus la foule se raréfiera. Le téléphérique au niveau de Mutianyu est saisissant.
6. Angkor Vat au Cambodge, le plus grand complexe religieux du monde
Angkor Vat, cet ensemble de temples érigé au début du XIIe siècle par plusieurs souverains khmers successifs, faisait partie d'un plus vaste centre administratif et religieux. Bâties en l'honneur du dieu hindou Vishnou et abandonnées au XVe siècle, nombre de ces structures monumentales ont depuis été envahies par les racines tentaculaires de banians ou recouvertes par la forêt environnante.
Le plan des temples serait inspiré de la disposition de la constellation du Dragon en 10 500 av. J.-C. afin de favoriser l'harmonie entre la terre et le ciel.
Bon à savoir : Vous trouverez à Siem Reap, non loin, des chambres pour tous les budgets. Venez sur le site d'Angkor vers le lever du soleil pour éviter la foule, et méfiez-vous des guides peu scrupuleux.
7. Grande Pyramide de Gizeh, la dernière merveille du monde antique
Le pharaon Kheops, en 2560 av. J.-C., creusa sa propre tombe… pour la gloire. Une sépulture complexe et superbe, la Grande Pyramide. Quelque deux millions de blocs de pierre de deux tonnes chacun furent apportés à Gizeh pour ce faire.
La pyramide de Kheops, le tout premier site touristique de l'histoire de l'humanité (qui vit passer Marc Antoine, le chéri de Cléopâtre, ou encore Napoléon), se dresse aujourd'hui non loin de deux autres pyramides et d'une autre attraction phare, le Sphinx.
Bon à savoir : N'oubliez pas de vous désaltérer et d'acheter un en-cas à emporter si votre budget est serré, et prenez garde aux déjections de chameaux, omniprésentes.
8. Machu Picchu, la cité inca perchée dans les Andes
« Cité perdue des Incas », le Machu Picchu (littéralement, «vieille montagne») est installé à 2 350 m d'altitude. Invisible en contrebas, cette ville cachée qui comprend aujourd'hui des vestiges de palais, de bains publics et de temples aurait servi de «maison de campagne» aux souverains incas. Sa construction aurait débuté vers 1440, et elle fut redécouverte en 1911.
La ville fut construite partiellement sans mortier, les pierres étant ajustées avec une précision extrême.
Bon à savoir : Pour emprunter l'incontournable chemin de l'Inca depuis Cuzco, comptez 4 jours. L'accès au site est soumis à une réservation (6 mois à l'avance!) auprès d'un agent agréé.
9. Stonehenge, le mystérieux monument mégalithique d'Angleterre
Personne ne sait vraiment pourquoi ces blocs de pierre de 50 tonnes ont été acheminés jusqu'ici depuis le sud du pays de Galles il y a 5 000 ans. On sait en revanche que le complexe fut construit entre 2500 et 2000 av. J.-C. et qu'il fallait près de 600 personnes pour bouger un seul de ces mégalithes.
Avec une enceinte circulaire de piliers surmontés de linteaux, une structure intérieure en fer à cheval, un cercle extérieur et un fossé, Stonehenge avait vraisemblablement des fonctions astronomiques et religieuses.
10. Taj Mahal, le plus célèbre mausolée du monde
Il fallut 23 ans (1630-1653) pour bâtir cette splendeur à la symétrie parfaite. Elle fut commandée par l'empereur Chah Djahan qui souhaitait un mausolée pour son épouse Arjumand Banu Begum (plus connue sous le nom de Mumtaz Mahal).
Tout de marbre blanc, ce tombeau est décoré d'ornements délicats dans lesquels était incrusté du lapis-lazuli, malheureusement dérobé au XIXe siècle.
Bon à savoir : Le Taj Mahal se trouve à Agra, à seulement 40 minutes d'avion de Delhi (4 heures par la route). Les mois de mars à octobre sont les plus cléments.
Cet article publié en 2014 a été mis à jour en juin 2026.
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