Les 13 plus beaux lieux à visiter en Chine
Entre héritage millénaire et modernité spectaculaire, la Chine est étourdissante de contrastes.
Un premier voyage en Chine commence souvent dans l'une de ses villes tentaculaires, comme Pékin, Shanghai ou Hong Kong. Gratte-ciel futuristes et temples centenaires s'y côtoient dans un équilibre saisissant. Au-delà de ces métropoles, le pays révèle des paysages parmi les plus spectaculaires d'Asie. Pics escarpés, forêts de pins enveloppées de brume, reliefs karstiques et rizières en terrasses dessinent des paysages qui semblent tout droit sortis d'une estampe chinoise.
Berceau de l'une des plus anciennes civilisations du monde, le pays abrite également un patrimoine exceptionnel qui ont marqué les imaginaires dans le monde entier.
Qu'il s'agisse d'explorer des villes trépidantes, de parcourir des sites millénaires, d'admirer des paysages spectaculaires ou de découvrir l'une des meilleures cuisines du monde, la Chine ne manque pas d’atouts pour séduire les voyageurs. Découvrez notre sélection des plus beaux endroits à visiter en Chine pour préparer votre voyage.
1. Pékin, la capitale incontournable de la Chine
Capitale de la Chine depuis plus de huit siècles, Pékin est une destination incontournable qui concentre quelques-uns des sites les plus emblématiques du pays : la Cité interdite, la Grande Muraille, la place Tian'anmen ou encore le Palais d'Été. Mais la ville ne se résume pas à ses monuments les plus célèbres.
Perdez-vous dans le labyrinthe de ses hutongs (ruelles), émerveillez-vous devant ses gratte-ciels futuristes et régalez-vous de canard laqué.
Impossible de visiter Pékin sans consacrer une journée à la Cité interdite. Édifié entre 1406 et 1420, cet immense palais impérial fut la résidence des empereurs des dynasties Ming et Qing pendant près de cinq siècles. Avec près de 1 000 bâtiments répartis sur 72 hectares, il demeure le plus vaste ensemble palatial de Chine et l'un des plus impressionnants au monde.
Bon à savoir : l'accès à la place Tian'anmen est soumis à des contrôles de sécurité stricts et nécessite une réservation préalable via WeChat. Si vous ne maîtrisez pas le chinois ou ne disposez pas d'un numéro de téléphone local, votre hôtel ou une agence de voyage pourra effectuer cette démarche pour vous. Les billets pour la Cité interdite sont mis en vente sept jours à l'avance et partent souvent très vite.
2. Les grottes de Mogao à Dunhuang, un chef-d'œuvre de l'art bouddhique
Aux portes du désert de Gobi, Dunhuang fut pendant des siècles une étape majeure de la Route de la Soie. C'est ici que se trouvent les grottes de Mogao, l'un des plus remarquables ensembles d'art bouddhique au monde. Creusés dans une falaise entre le IVᵉ et le XIVᵉ siècle, les 492 sanctuaires renferment des milliers de peintures murales et de sculptures qui retracent près d'un millénaire d'histoire religieuse et artistique.
À son âge d'or, sous la dynastie Tang, le complexe de Mogao comptait 18 monastères, quelque 1 400 moines et nonnes, ainsi qu'une importante communauté d'artistes, de traducteurs et de calligraphes.
Les visites guidées étant relativement rapides, mieux vaut repérer à l'avance les grottes à ne pas manquer : la grotte de la Bibliothèque (n° 17), où furent découverts des milliers de manuscrits anciens, le Bouddha de 35,5 mètres de la grotte n° 96 et le Bouddha couché de 15 mètres de la grotte n° 148.
Bon à savoir : les billets s'achètent au centre d'accueil des visiteurs des grottes de Mogao, à Dunhuang, sur présentation d’un passeport. Des visites guidées en anglais sont proposées chaque jour, généralement à 9 h, 12 h et 14 h 30.
3. Les Gorges du Saut du Tigre à Yunnan, le canyon le plus spectaculaire du pays
Les gorges du Saut du Tigre figurent parmi les plus beaux sites naturels du Yunnan et offrent l'une des plus belles randonnées de Chine. Long de 25 km, le sentier traverse ce canyon spectaculaire, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, entre les sommets enneigés et les eaux tumultueuses de la rivière Jinsha.
Avec des parois qui s'élèvent jusqu'à 3 900 m au-dessus du fond de la gorge, les gorges du Saut du Tigre comptent parmi les plus profondes au monde et offrent des panoramas parmi les plus impressionnants d'Asie.
Bon à savoir : prévoyez deux jours pour parcourir les gorges du Saut du Tigre. Plusieurs auberges jalonnent l'itinéraire et permettent de passer la nuit sur place. Il est également possible de découvrir les gorges sans randonner, grâce aux excursions d'une journée organisées au départ de Lijiang ou de Shangri-La, qui desservent les principaux points de vue.
4. Leshan à Sichuan, l’un des plus grands Bouddhas du monde
Sculpté à même la falaise il y a plus de 1 200 ans, au confluent des trois rivières, le Grand Bouddha de Leshan est l'un des monuments les plus spectaculaires de Chine. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, cette statue monumentale mesure 71 m de haut pour 28 m de large. Elle est la plus grande statue de Bouddha taillée dans la roche au monde.
Qu'on soit croyant ou non, la découverte de cette œuvre gigantesque ne laisse personne indifférent. Commencez la visite au sommet de la falaise, au niveau de la tête du Bouddha, avant d'emprunter l'étroit escalier creusé dans la roche qui descend jusqu'à ses pieds. Ce parcours permet de prendre pleinement la mesure des dimensions exceptionnelles de la statue et d'apprécier la finesse de sa sculpture.
Bon à savoir : le billet d'entrée donne également accès aux temples du complexe.
5. Shanghai, la ville où la Chine d'hier rencontre celle de demain
Shanghai incarne mieux que toute autre ville les contrastes de la Chine contemporaine. Fastueuse, élégante, historique, cosmopolite : tout ce que vous avez entendu sur elle est vrai. Il suffit de se promener dans les rues de l'ancienne Concession française ou le long du Bund pour s’en rendre compte.
Les immeubles des années 1920 côtoient les tours futuristes de Pudong, tandis que les restaurants et les bars en rooftop témoignent du dynamisme de cette métropole en perpétuelle évolution. Entre héritage architectural et audace contemporaine, Shanghai offre un visage unique, où la Chine d'hier dialogue avec celle de demain.
Bon à savoir : grâce à son vaste réseau de transports en commun, rapide et peu coûteux, il est facile de rejoindre les principaux quartiers de Shanghai et d'explorer cette immense métropole.
6. La Grande Muraille, le monument iconique de la Chine
La Grande Muraille de Chine est l’un des monuments les plus célèbres du monde. Deux fois millénaire, cette impressionnante ligne de fortifications s'étend sur 21 196 km à travers les montagnes du nord du pays. Contrairement à une idée reçue, il ne s'agit pas d'un mur continu, mais d'un ensemble de murailles édifiées à différentes époques, qui s'étire de la côte est jusqu'aux portes du désert de Gobi.
Bon à savoir : de nombreuses excursions permettent de visiter la Grande Muraille au départ de Pékin. Si vous préférez vous y rendre par vos propres moyens, la section de Badaling est facilement accessible en train. Une fois sur place, il suffit de suivre les remparts, mais attendez-vous à une forte affluence, surtout en haute saison.
7. Chengdu, le meilleur endroit pour observer des pandas
Avec ses maisons de thé pleines de charme, sa vie nocturne animée et sa cuisine épicée, Chengdu, capitale du Sichuan, compte parmi les villes les plus appréciées des voyageurs en Chine. Mais si beaucoup s’y rendent, c’est d’abord pour voir les pandas. Le centre de recherche et d'élevage du panda géant est le meilleur endroit pour observer la mascotte du pays.
Chengdu possède aussi d’autres atouts : temples, pavillons et musées permettent de découvrir l’héritage de l’ancien royaume de Shu. Chengdu est également la capitale de la communauté LGBTQ+ en Chine et a été reconnue Ville de la gastronomie par l’Unesco.
Bon à savoir : prévoyez entre 3 et 5 heures pour visiter la Base de recherche et d’élevage du panda géant.
8. Les pics karstiques de Yangshuo, l’un des plus beaux paysages de Chine
Les pics karstiques de Yangshuo comptent parmi les paysages les plus emblématiques de Chine. Entre Guilin et Yangshuo, des centaines de pitons calcaires surgissent au-dessus de la rivière Li et des rizières, dessinant un décor devenu l'un des symboles du sud de la Chine.
Yangshuo est le point de départ idéal pour découvrir cette région. Vélo, randonnée, escalade ou descente de la rivière Li en radeau de bambou : les possibilités ne manquent pas pour explorer ces paysages. Si le centre de Yangshuo est très fréquenté, il suffit de suivre les berges de la rivière ou de partir à la découverte des villages voisins, comme Xingping, pour retrouver une atmosphère beaucoup plus paisible.
Bon à savoir : avec plus de 900 voies équipées, Yangshuo est l'un des principaux sites d'escalade en Chine. De nombreux guides et écoles proposent des sorties adaptées à tous les niveaux. Depuis les falaises, le panorama sur les pics karstiques est spectaculaire.
9. Guangzhou, capitale de la cuisine cantonaise
Traversée par la rivière des Perles, Guangzhou est l'une des métropoles les plus fascinantes de Chine. Ici les gratte-ciels futuristes côtoient des temples bouddhistes millénaires. Mais si la ville est aussi réputée, c’est avant tout pour sa gastronomie.
Berceau de la cuisine cantonaise, Guangzhou est considérée comme l'une des meilleures destinations gastronomiques de Chine. On y déguste parmi les meilleurs dim sum du pays, mais aussi de nombreuses spécialités locales, comme l'oie rôtie, le yusheng (poisson cru émincé servi avec des condiments ou, pour les plus aventureux, la soupe au serpent et au scorpion.
Bon à savoir : pour découvrir certains des sites emblématiques de Guangzhou, embarquez pour une croisière nocturne sur la rivière des Perles. Pendant 70 minutes, elle permet d'admirer les gratte-ciels, les ponts et les quais baignés d’une lumière florescente. Pour la meilleure vue, choisissez une place sur le pont supérieur.
10. Longji à Guangxi, les plus belles rizières de Chine
Les rizières en terrasses de Longji figurent parmi les sites naturels les plus emblématiques de Chine. Aménagées sous la dynastie Yuan (1279-1368), elles couvrent les pentes des montagnes en une succession de terrasses aux courbes élégantes. Plusieurs sentiers de randonnée sillonnent les rizières et relient les treize villages des minorités ethniques de la région de Guangxi. Tout au long du parcours, les belvédères offrent des points de vue spectaculaires.
Bon à savoir : le belvédère des « Neuf Dragons et Cinq Tigres », accessible en une trentaine de minutes de marche depuis Ping'an, offre l'un des plus beaux panoramas sur les rizières en terrasses de Longji.
11. L'Armée de terre cuite de Xi'an, le plus beau site archéologique de Chine
Découverte en 1974 près de Xi'an, l'Armée de terre cuite est l'une des plus grandes découvertes archéologiques du XXᵉ siècle. Datant de plus de 2 200 ans, elle fut créée pour veiller sur le tombeau de Qin Shi Huang, le premier empereur de Chine. Constituée de milliers de soldats, chevaux et chars en terre cuite, elle offre un témoignage exceptionnel de la puissance de l'empire Qin. Se retrouver face à face avec ces statues grandeur nature est une expérience que vous n'oublierez jamais.
Conseil pratique : réservez vos billets à l'avance. Depuis la billetterie, une courte marche d'environ 500 m mène aux fosses. Des voiturettes électriques sont à disposition. Le billet comprend aussi l'accès au mausolée de Qin Shi Huang et au musée, accessibles en navette gratuite depuis l'entrée du site.
12. Xi'an, au carrefour de la Route de la Soie
Ancienne capitale impériale, Xi'an est l’une des villes les plus anciennes de Chine. Située à l'extrémité orientale de la Route de la Soie, la cité est un véritable creuset culturel depuis des millénaires. Aujourd’hui encore, les marchands se bousculent dans le dédale de ruelles du quartier musulman, tandis que, à la périphérie de la ville, les visiteurs se pressent pour admirer sa célèbre armée en terre cuite.
Les remparts de Xi'an, parmi les mieux conservés de Chine, comptent également parmi les incontournables de la ville. En fin de journée, une promenade depuis la porte Sud permet de profiter d'une vue magnifique sur les fortifications illuminées.
Bon à savoir : au-delà des vestiges historiques, Xi'an est une ville de 13 millions d’habitants où il fait bon vivre, caractérisée par une ambiance jeune et détendue, une scène culinaire savoureuse et vie nocturne animée. N’hésitez pas à y consacrer trois jours, voire davantage.
13. Zhangjiajie, un parc géologique à couper le souffle
Les paysages de Zhangjiajie comptent parmi les plus spectaculaires de Chine. Les milliers de pitons rocheux qui émergent des forêts subtropicales du nord-ouest du Hunan auraient inspiré le décor du film Avatar (2009). Ce décor exceptionnel, classé au Patrimoine mondial de l’Unesco, est aujourd'hui l'un des plus célèbres sites naturels du pays.
Le mont Tianmen est l'un des meilleurs endroits pour admirer ces paysages. Accessible par téléphérique, il est connu pour Tianmen Dong, une immense cavité découpée dans le flanc de la montagne sur 113 m de hauteur. Tout en haut, vous trouverez un temple, un télésiège, et une boucle à parcourir à pied qui enjambe deux passerelles vitrées, dont une section de 100 m au-dessus d’un précipice de 300 m, qui mettra votre nerf à rude épreuve.
Bon à savoir : prévoyez au moins une demi-journée pour visiter le mont Tianmen. Si vous venez l’après-midi, restez pour assister au spectacle lumineux autour de Tianmen Dong après le coucher du soleil.
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