Le guide complet pour visiter Chengdu en Chine
Capitale du Sichuan, Chengdu est passée en quelques années du statut de destination encore confidentielle à celui de l’une des villes les plus en vue de Chine. Aux côtés de Pékin et de Shanghai, elle compte désormais parmi les étapes incontournables d’un voyage dans le pays.
Pour ceux qui connaissent déjà ses charmes éclectiques, cet engouement n’a rien de surprenant. Chengdu est célèbre pour ses pandas et sa cuisine sichuanaise aux saveurs relevées, mais elle constitue aussi une excellente porte d’entrée vers le sud-ouest de la Chine. De plus en plus de voyageurs apprécient également son art de vivre et son ouverture sociale. La ville est ainsi souvent considérée comme la « capitale queer » officieuse de la Chine, grâce à une scène LGBTQ+ relativement visible. Elle figure également parmi les villes chinoises les plus accueillantes pour les cyclistes.
Mais les attraits de Chengdu ne s’arrêtent pas là. Elle fut l’une des premières villes de Chine continentale à avoir son propre guide Michelin. C’est également ici qu’est né l’opéra du Sichuan, ainsi que le spectaculaire biànliǎn, littéralement « changement de visage », l’une de ses formes les plus emblématiques. Chengdu fut par ailleurs le cœur de l’ancien royaume de Shu, qui prospéra de 1600 à 316 avant notre ère. Considéré comme l’un des berceaux de la civilisation chinoise, il a laissé de fascinants vestiges datant de l’âge du Bronze.
Chengdu se distingue aussi par son art de réunir des personnes de tous horizons autour des plaisirs simples du quotidien. Dans les plus anciennes maisons de thé de la ville, il n’est pas rare de voir des nomades numériques travailler devant une tasse de thé au jasmin fumant, tandis qu’à quelques tables de là, des habitués plus âgés se concentrent sur une partie de mah-jong.
Que vous prépariez votre premier voyage en Chine ou que vous connaissiez déjà le pays et souhaitiez en découvrir une nouvelle facette, ce guide de Chengdu vous donnera les informations essentielles pour profiter pleinement de la ville.
Quand partir à Chengdu ?
Chengdu bénéficie d’un climat subtropical, caractérisé par des hivers doux, des étés chauds et une humidité élevée tout au long de l’année. La saison des pluies débute en mai et atteint son maximum en juillet et en août, avec des orages parfois fréquents. Pour éviter les périodes les plus humides, le printemps, généralement de mars à juin, et l’automne, de septembre à décembre, sont les saisons les plus agréables pour visiter la ville. L’hiver peut également être une bonne option.
L’été est chaud et moite, mais il a aussi ses avantages : c’est à cette période que naissent la plupart des bébés pandas, tandis que les lotus et les bougainvilliers sont en pleine floraison. Lorsque les températures baissent, les pêchers et les poiriers prennent le relais, et les pandas se montrent généralement plus actifs.
La situation de Chengdu, au cœur du bassin du Sichuan et entourée de montagnes, explique aussi la fréquence des journées couvertes ou brumeuses. Dès que le soleil fait son apparition, les habitants en profitent volontiers pour investir les parcs, prendre le soleil et s’attarder autour d’une tasse de thé.
Comme partout en Chine, mieux vaut éviter si possible les grandes périodes de congés, notamment celles du Nouvel An lunaire, de la fête du Travail et de la fête nationale. Ces « semaines dorées » s’accompagnent d’une forte hausse des déplacements à travers le pays : les hébergements sont plus chers, les sites touristiques beaucoup plus fréquentés, les files d’attente s’allongent et les routes peuvent être très encombrées, en particulier lors des excursions à la journée autour de Chengdu.
Combien de temps prévoir à Chengdu ?
Trois jours suffisent pour découvrir les principaux sites de Chengdu, notamment le centre de recherche consacré aux pandas et les musées situés en dehors du centre-ville. Ce séjour vous laissera aussi largement le temps de goûter aux spécialités sichuanaises.
Si vous disposez de cinq jours, vous pourrez explorer la ville à un rythme plus tranquille et sortir des itinéraires les plus classiques. Profitez-en pour vous promener dans le quartier de Yulin, l’un de mes favoris, et consacrer une demi-journée à Pengzhen, une petite ville réputée pour ses anciennes maisons de thé. Vous aurez également le temps de longer la rivière à vélo et de découvrir la vie nocturne de Chengdu.
Comment aller à Chengdu et s’y déplacer ?
Si vous arrivez à Chengdu directement depuis l’étranger, vous atterrirez à l’aéroport international de Tianfu, moderne et flambant neuf, situé à environ 50 km au sud-est du centre-ville. Si vous venez d’une autre ville chinoise, vous passerez plus probablement par l’aéroport international de Shuangliu, plus proche du centre. Dans les deux cas, le métro permet de rejoindre facilement le centre de Chengdu.
Le réseau de métro est particulièrement étendu : avec environ 750 km de lignes et 17 lignes en service, il dessert aussi bien les gares ferroviaires à grande vitesse que les principaux sites touristiques. Chengdu compte également près de 1 000 lignes de bus. Des applications permettent de consulter les itinéraires, les arrêts et les horaires de passage. Les taxis sont nombreux dans le centre, tandis que DiDi, l’équivalent chinois d’Uber, constitue une solution pratique pour se déplacer. La carte rechargeable Tianfu Tong est acceptée dans l’ensemble des transports en commun ainsi que dans certains taxis.
Le vélo en libre-service est lui aussi très répandu. La location se fait directement depuis les applications d’opérateurs comme Meituan ou Didi Qingju. Chengdu possède en outre la plus longue voie verte cyclable de Chine, longue de 100 km. Elle permet notamment de rejoindre les lacs de la périphérie et de poursuivre jusqu’aux premiers contreforts qui entourent la ville.
Si votre voyage ne se limite pas à Chengdu, vous passerez sans doute par l’une des quatre grandes gares ferroviaires à grande vitesse de la ville. Chengdu Est est la principale : des trains directs permettent de rejoindre plusieurs sites majeurs du Sichuan, comme Leshan, Jiuzhaigou et Emeishan, ainsi que de grandes villes chinoises telles que Xi’an, Chongqing, Guiyang, Shanghai et Pékin.
Les meilleures choses à faire à Chengdu
Rencontrer les pandas géants est souvent l’un des temps forts d’un séjour à Chengdu, mais la ville mérite aussi qu’on s’attarde sur ses musées, sa gastronomie et ses nombreux parcs.
Observer les pandas géants au centre de recherche de Chengdu
Le centre de recherche et d’élevage du panda géant de Chengdu abrite la plus importante population de pandas géants en captivité au monde, avec environ 200 animaux. On y trouve également des pandas roux, qui sont en réalité plus proches des ratons laveurs que des pandas géants sur le plan génétique.
Les animaux sont répartis dans 18 enclos organisés en plusieurs zones, dont quatre vastes espaces aménagés en 2022. Le site comprend aussi des musées consacrés aux pandas, ainsi que des laboratoires et des incubateurs utilisés dans le cadre du programme de reproduction du centre.
La base se situe à 13 km au nord du centre de Chengdu et se rejoint en métro, puis en navette. Comptez une demi-journée de visite, soit environ 3 à 4 heures sur place.
Se balader et boire un thé dans le parc du Peuple
Très animé du matin au soir, le parc du Peuple est l’un des lieux de rendez-vous favoris des habitants de Chengdu. On y vient pour faire de l’exercice, pique-niquer, admirer les arbres et les massifs fleuris soigneusement entretenus, ou simplement se promener dans ses jardins. Pendant la fête de la Mi-Automne, célébrée au huitième mois lunaire, les familles s’installent au bord du lac avec leurs lanternes pour partager des pâtisseries traditionnelles appelées gâteaux de lune.
Le parc compte plusieurs maisons de thé, reconnaissables à leurs rangées de chaises en bambou. La plus célèbre est la maison de thé Heming, vieille de plus d’un siècle, installée au bord d’un lac entouré de saules où l’on peut faire du bateau. Les serveurs y versent le thé avec de longues bouilloires en cuivre au bec effilé, tandis que les clients dégustent leur infusion accompagnée de pâtisseries sichuanaises.
Admirer les bronzes anciens au musée de Sanxingdui ou au musée du site de Jinsha
Le musée de Sanxingdui est consacré aux vestiges de l’ancien royaume de Shu. Certains archéologues estiment que ses bronzes sont encore plus remarquables que l'Armée des soldats de terre cuite à Xi’an. Ils impressionnent en tout cas par leur singularité : immenses masques en bronze ou en or aux yeux saillants, figures humaines aux corps de serpent ou encore créatures dotées de griffes d’oiseau.
Ces pièces comptent parmi les trésors archéologiques les plus fascinants de Chine. Le musée se trouve toutefois à environ 40 km au nord de Chengdu. Il faut compter au moins une heure de trajet en bus, ou combiner train et taxi.
Si vous disposez de moins de temps, le musée du site de Jinsha, à Chengdu, offre une alternative plus pratique. Desservi par la station de métro du même nom, il présente une sélection plus restreinte d’objets issus du royaume de Shu.
Découvrir la scène hip-hop de Chengdu
Chengdu possède une scène musicale particulièrement créative et une vie nocturne animée. La ville est aussi considérée comme l’une des capitales du hip-hop en Chine — même si Chongqing revendique volontiers ce titre. Le dialecte du Sichuan, très expressif, se prête particulièrement bien au rap et aux formes d’expression orale.
Avant le voyage, vous pouvez écouter quelques titres des Higher Brothers et de CDC Rap House pour vous familiariser avec la scène locale. Une fois sur place, des adresses comme le PH Club, 工Gong, Mintone Records ou le Canyon Cocktail permettent de découvrir le hip-hop de Chengdu ainsi que d’autres musiques alternatives.
Découvrir le poivre du Sichuan et la cuisine épicée de Chengdu
Impossible de quitter Chengdu sans avoir goûté au moins une fois à un plat mala, relevé d’un mélange de piment et de poivre du Sichuan. La ville est le berceau de la cuisine sichuanaise, l’une des huit grandes traditions culinaires régionales de Chine. Si elle compte aussi de nombreux plats peu ou pas épicés, elle se distingue surtout par des saveurs puissantes et complexes.
Cette cuisine s’est en partie développée en réponse au climat humide de la région. Ses plats très relevés sont traditionnellement réputés réchauffer le corps et favoriser la circulation. Leur caractère si particulier vient de l’association de piments, frais ou séchés, et de poivre du Sichuan, qui provoque une sensation de picotement suivie d’un léger engourdissement. Le mot mala signifie d’ailleurs littéralement « engourdissant et épicé ».
On retrouve cette combinaison dans les galettes farcies vendues dans la rue, dans certaines entrées à base d’aubergine ou encore dans le bouillon des fondues chinoises. Certains grands classiques sichuanais très connus en Occident, comme le poulet gongbao ou le tofu mapo, n’y sont souvent relevés qu’au piment : ils sont alors la, c’est-à-dire épicés, mais pas ma, « engourdissants ». À Chengdu, la différence se remarque dès la première bouchée.
Mon activité préférée à Chengdu
Pour moi, un voyage n’est jamais tout à fait complet sans une longue promenade en ville, de préférence seul. Je garde notamment le souvenir d’un après-midi passé à flâner dans les rues calmes et ombragées du quartier de Yulin, au sud du centre de Chengdu. J’y ai découvert des librairies, des cafés à l’ambiance artistique, des marchés alimentaires couverts et en plein air, ainsi que quelques bars, avant de terminer la journée autour d’excellents chuan chuan, des brochettes cuites dans un bouillon.
Dans les années 1990, poètes, peintres et musiciens de rock avaient fait de Yulin l’un de leurs lieux de prédilection, transformant d’anciens dortoirs d’entreprises d’État en ateliers et en espaces de vie. Cette communauté a aujourd’hui largement disparu, mais son influence reste perceptible dans les rues du quartier, où bâtiments anciens et adresses plus contemporaines se côtoient sans heurt.
Quel budget prévoir pour un séjour à Chengdu ?
Chengdu est nettement plus abordable que les grandes métropoles chinoises comme Pékin ou Shanghai, avec des prix généralement inférieurs de 20 à 40 %. Pour un voyage de milieu de gamme, comptez environ 500 ¥ par personne et par jour, soit une soixantaine d’euros. Le yuan est également appelé renminbi ou RMB.
Comme partout en Chine continentale, les paiements se font surtout par téléphone, via des applications comme Alipay et WeChat Pay. Il est possible d’y associer une carte bancaire internationale, de crédit ou de débit. Les espèces restent néanmoins acceptées dans la plupart des établissements, notamment pour les visiteurs étrangers. En revanche, les petits commerces acceptent rarement les cartes bancaires internationales.
Voici quelques exemples de prix à Chengdu :
- Nuit dans un hôtel de milieu de gamme : à partir de 300 ¥ (environ 38 €)
- Pass métro d’une journée avec trajets illimités : 25 ¥ (environ 3,20 €)
- Tasse de thé avec eau chaude à volonté dans une maison de thé : à partir de 15 ¥ (environ 1,90 €)
- Repas pour deux dans un restaurant de milieu de gamme : 180 ¥ (environ 23 €)
- Demi-pinte de bière artisanale chinoise : à partir de 40 ¥ (environ 5,10 €)
- Entrée dans une salle de concert, lorsqu’elle est payante : à partir de 50 ¥ (environ 6,40 €)
- Billet pour un spectacle d’opéra de 60 à 90 minutes : à partir de 120 ¥ (environ 15,30 €)
Cet article publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
Acheter
@lonelyplanetfr