9 raisons de visiter Thessalonique en Grèce
Bien que les lumières étincelantes et les monuments emblématiques d'Athènes lui volent souvent la vedette, Thessalonique, la deuxième ville de Grèce, mérite pourtant que l’on s’y attarde.
Cette métropole dynamique et estudiantine, située sur la côte, offre une vie nocturne animée, des vestiges antiques fascinants, une cuisine délicieuse et des vignobles à proximité. Est-ce que cela vaut le coup de visiter Thessalonique ? La réponse est un grand oui ! Voici 9 raisons pour lesquelles cette ville mérite de figurer sur votre itinéraire en Grèce, quelle que soit la saison.
1. Découvrir une incroyable scène gastronomique
Préparez-vous à une aventure gustative inoubliable : en 2021, Thessalonique a été désignée par l'UNESCO Cité de la Gastronomie, un titre qui rend hommage aux multiples cultures ayant façonné son identité culinaire au fil des siècles. Les influences ottomanes, balkaniques et méditerranéennes se mêlent harmonieusement pour donner naissance à des spécialités uniques, telles que la bougatsa, une délicieuse pâtisserie à la crème, introduite par des réfugiés d'Asie mineure dans les années 1920.
Ne manquez pas de déguster un café grec authentique ou de vous laisser séduire par la cuisine de rue locale. Le koulouri, cet anneau de pain au sésame, est un incontournable, apprécié dans toute la Grèce et originaire de Thessalonique. Laissez-vous également séduire par des plats traditionnels faits maison : tartes à la citrouille et aux poireaux, fromages au lait de brebis et de chèvre, sans oublier les charcuteries, les olives et l'huile d'olive extra-vierge.
Le marché Kapani, le plus ancien de Thessalonique, est un incontournable. Situé au cœur de la ville, il est l'endroit parfait pour goûter à une large gamme de poissons, viandes, fruits, légumes, sucreries, noix, épices et autres produits locaux. Pour une expérience encore plus authentique, optez pour une visite guidée de la ville par l’entreprise Chef Stories.
2. Plonger dans un riche patrimoine historique
Thessalonique est une ville à taille humaine, idéale pour flâner. Son front de mer, toujours à moins de 15 minutes du centre-ville, invite à la balade tout en plongeant les visiteurs dans l’histoire et l’architecture fascinante de la cité. Impossible de manquer la silhouette imposante de la Tour Blanche, vestige de l’époque ottomane, qui servit autrefois de prison et de lieu d’exécution. Aujourd’hui, elle marque le point de départ du New Waterfront, une promenade élégante et animée offrant un panorama superbe sur la baie, avec en toile de fond le mont Olympe.
Thessalonique regorge de trésors historiques. L’église Agios Dimitrios, construite au VIIe siècle, honore le saint patron de la ville, dont les reliques reposent dans une crypte sous l’édifice. Plus ancienne encore, l’église Agia Sofia, datant du VIe siècle, conjugue avec élégance les influences romaines et byzantines. Son intérieur, somptueusement orné de feuilles d’or, scintille sous la lumière vacillante des bougies. Inspirée de la légendaire Sainte-Sophie d’Istanbul, elle impose sa majesté au cœur de la ville.
Faites une halte sur la place Aristote, vaste esplanade bordée d’arcades élégantes, où trône la statue du célèbre philosophe. Puis, direction Ano Poli, la "ville haute", quartier le plus pittoresque de Thessalonique. Ce labyrinthe de ruelles pavées, bordé de maisons traditionnelles, serpente entre les vestiges des fortifications byzantines et ottomanes. La montée est raide, mais la récompense est à la hauteur de l’effort : une vue imprenable sur la ville et la mer Égée. Si la chaleur est accablante, optez pour un taxi jusqu’au sommet et redescendez tranquillement.
De retour dans la ville moderne, plongez dans l’histoire fascinante de Thessalonique. Le musée archéologique retrace l’évolution de la Macédoine, de la préhistoire aux périodes hellénistique et romaine, à travers une collection riche et variée. À quelques pas, le musée de la Culture byzantine expose plus de 3 000 pièces, illustrant l’influence et le raffinement de cette époque. Envie de poursuive vos découvertes ? Optez pour une visite guidée et gratuite de la ville avec Guru Walk !
3. Déguster du vin dans un vignoble familial
À quelques kilomètres de la ville, se trouve Ktima Gerovassiliou, un domaine viticole familial de 48 hectares, qui produit du vin depuis 1981. Les visiteurs y dégustent des vins blancs, rouges et rosés tout en découvrant un petit musée fascinant, qui présente des outils de viticulture, de vinification et d’embouteillage. Cette collection, rassemblée par la famille depuis 1976, raconte l’histoire de la viticulture à travers les âges et les continents.
Pour une expérience gustative unique, rendez-vous à la distillerie Abelon, à seulement 30 minutes de Ktima Gerovassiliou. Y sont élaborés des spiritueux à base de raisins biologiques, soigneusement récoltés à la main.
Ces deux exploitations familiales, ancrées dans les traditions locales, se trouvent dans un cadre exceptionnel, offrant une vue imprenable sur la mer et le mont Olympe.
4. Voyager à l'époque de la Macédoine antique
Les passionnés d'histoire et d'archéologie ne manqueront pas de visiter Vergina, un petit village situé à environ une heure de Thessalonique. Site de l’ancienne capitale antique d’Aigai, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, elle est l'un des lieux les plus importants du nord de la Grèce. Ici les visiteurs peuvent descendre jusqu’aux tombes royales macédoniennes incroyablement préservée du temps d’Alexandre le Grand et de son père, le roi Philippe II. Le tombeau en marbre qui appartiendrait à ce dernier, datant de 336 avant J.-C, jamais pillé, est le clou de la visite. On peut y voir des coupes en argent, un bouclier en ivoire et en or, une armure plaquée or et d’autres trésors avec lesquels il fut enterré.
À quelques pas de là se trouve le musée polycentrique d'Aigai, un site plus vaste qui expose des objets datant de l'époque où Alexandre le Grand régnait sur la Macédoine. Ce musée met en valeur la partie restaurée du palais royal de Macédoine, un édifice qui, à son apogée, était trois fois plus grand que le Parthénon d'Athènes.
Pensez à louer une voiture pour découvrir Vergina et ses vignobles à votre rythme, ou optez pour une visite guidée afin d'approfondir votre compréhension de l’histoire et de la culture locale. Dans les deux cas, Discover Greece pourra vous assister.
5. Apprécier l'art contemporain sur le front de mer de Thessalonique
De retour à Thessalonique, découvrez le musée de la Photographie, situé sur le quai A, ainsi que le Centre expérimental pour les arts, deux lieux emblématiques dédiés à la créativité. Ces espaces accueillent régulièrement des expositions de photographies abordant des thèmes sociaux et politiques, avec des œuvres d'artistes internationaux. Ils font partie du réseau MOMus (Metropolitan Organisation of Museums of Visual Arts), tout comme le Museum of Contemporary Art, à seulement neuf minutes à pied de la Tour Blanche.
Après vos visites, dégustez un café au Maritime Cafe and Cocktail Bar depuis lequel vous jouirez d’une superbe vue sur le front de mer et le Mont Olympe au loin.
6. Participer à la vie nocturne animée de Thessalonique
Thessalonique est célèbre pour sa vie nocturne effervescente ! En tant que ville universitaire, elle attire un grand nombre de jeunes et de voyageurs, ce qui contribue à une ambiance festive unique. Que vous soyez amateur de bars branchés, de clubs animés ou de tavernes traditionnelles, vous trouverez de quoi satisfaire toutes vos envies. Le quartier de Valaoritou est l’un des plus vivants, avec ses bars et restaurants où l’on peut déguster des cocktails créatifs ou écouter de la musique live.
7. Profiter de plages de rêve
Oubliez les îles ! Certaines des plus belles plages grecques se trouvent en Chalcidique, une péninsule rebondie à trois « doigts » située à une heure de route de Thessalonique. Kassandra recèle des plages aménagées (avec transats, bats et musique rythmée), tandis que Sithonia compte surtout des plages sauvages. Plus proche du centre-ville, les plages de Peraia ou de Nea Kallikratia, qui sont parfaites pour une baignade relaxante.
8. Séjourner dans de charmants hôtels
Peu importe l'endroit où vous séjournerez dans le centre de Thessalonique, vous serez toujours à proximité du front de mer et des principaux sites touristiques. Vous trouverez une large gamme d'hôtels, y compris des établissements cinq étoiles comme l'On Residence. Cet hôtel rénové et chargé d'histoire est situé le long de la promenade et offre une vue imprenable sur le mont Olympe. Si vous préférez un hébergement plus abordable, l'hôtel Teight, situé près des rues commerçantes et des principales attractions, est une excellente option.
Si vous envisagez un séjour prolongé, le Thess Residences, aménagé dans une ancienne usine, est une option idéale. Ce bâtiment réhabilité abrite aujourd'hui 25 appartements indépendants, au cœur d’un quartier animé. Parfait pour les voyageurs en quête d’une immersion dans la vie locale !
9. Partir à l’assaut du Mont Olympe
Point culminant du pays (2918 m) et royaume mythique des dieux de la Grèce antique, le mont Olympe dégage une atmosphère imprégnée de croyances millénaires. C’est aujourd’hui le paradis des randonneurs, qui apprécient sa nature sauvage et son abondance de cascades et de bassins naturels. Parmi les plus beaux sentiers, ne manquez pas le sentier E4, qui débute dans la petite ville de Litochoron et s’achève à Prionia, à un altitude de 1100 m.
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