Grèce ou Croatie : quelle destination choisir ?
Vous hésitez sur la destination de vos vacances en Méditerranée ? Commençons par réduire votre choix à deux des pays les plus prisés : la Grèce et la Croatie. Mais lequel est fait pour vous ? Deux de nos auteures, passionnées, vont vous aider à décider.
La Grèce
Installée à Athènes depuis 1996, notre experte de la Grèce, Helen Iatrou, a co-écrit les guides Lonely Planet Grèce et Les meilleures expériences en Grèce . Si on lui laisse le choix, elle optera toujours pour parcourir les îles en voilier.
Six semaines à vadrouiller à travers la partie continentale montagneuse de la Grèce et ses îles magnifiques il y a trente ans ont suffi à me convaincre de déménager pour me reconnecter avec mes racines.
Quand j'ai sauté le pas, tout le monde – des chauffeurs de taxi aux propriétaires d'hôtels sur les îles – m’a dit, avec un grand sourire chaleureux : “Te voici de retour chez toi.” Quel sens de l'hospitalité ! Philoxenia, qui signifie approximativement “ami de l’étranger”, est un concept grec ancien qui est quasiment inscrit dans notre ADN.
J'ai découvert que des dizaines de personnes d'origine grecque étaient déjà ici, savourant un rythme de vie plus lent et moins stressant. Il y a quelque chose avec le temps en Grèce. Si vous avez un rendez-vous pour prendre un café avec un ami grec, ne vous inquiétez pas d'arriver en retard ; il l’est probablement aussi. Je considère cela comme une relation saine avec le temps – et l'une des nombreuses raisons pour lesquelles la Grèce l'emporte dans tout débat impliquant sa cousine méditerranéenne, la Croatie.
Un pays aux possibilités infinies
Votre seul dilemme sera le même que celui auquel je fais face depuis plus de 25 ans. Comment choisir où aller en Grèce et quand ? Si vous venez pour la première fois, commencez en prenant vos marques dans la capitale, considérée comme le berceau de la civilisation occidentale. Parmi les dons inestimables d'Athènes au monde figurent la philosophie, la littérature et la démocratie. Imprégnez-vous de l’époque classique à l'Acropole, en admirant le Parthénon, le temple d'Athéna Nikè et l'Érechthéion.
Visitez le musée de l'Acropole, où se trouvent cinq des six Caryatides d’origine de l’Érechthéion (la sixième est au British Museum, tout comme les marbres du Parthénon ; la Grèce continue sa bataille pour que les marbres soient rassemblés avec ceux exposés à Athènes). Parmi les autres visites incontournables figurent le Musée national d’archéologie et le musée tactile, conçu à l'origine pour que les malvoyants puissent toucher des copies grandeur nature de chefs-d'œuvre comme la Vénus de Milo.
Les sites archéologiques et les monuments s’intègrent aujourd’hui parfaitement au brouhaha de la capitale. La ville est devenue une destination artistique, avec le Musée national d'art contemporain, la fondation Basil & Elise Goulandris et une galerie Gagosian.
Les différents quartiers d'Athènes débordent de vie. Les cafés en plein air de Pangrati et Kypséli attirent les amateurs d'espresso. Les librairies d’Exarchia attirent, elles, les bibliophiles, tandis que les clubs de rébétiko (blues grec) séduisent les âmes sentimentales.
Au-delà de ses atouts culturels, Athènes est l'une des rares capitales européennes à posséder des plages labellisées Pavillon Bleu. Tavernes où déguster du poisson, restaurants élégants, cafés branchés et bars de plage jalonnent les 61 km de la Riviera athénienne. Au lac de Vouliagmeni, vous pourrez même vous baigner dans des sources thermales.
La vie insulaire en Grèce
Je reconnais que la Croatie est devenue une destination attrayante. Pourtant, ses îles ne font pas le poids face aux 227 îles (ne sont comptées que celles qui sont habitées) de l'archipel grec. Lorsqu’il s’agit de visiter des îles et des passer des unes aux autres, les possibilités sont tout simplement infinies en Grèce.
Dans les îles Ioniennes, des pentes couvertes de sapins s'élèvent au-dessus d’une mer émeraude . Dans la ville de Corfou, gravissez le Palaio Frourio, une forteresse vénitienne du XIVe siècle , pour profiter d’une vue sur les demeures néoclassiques de couleur ocre, pêche et fuchsia serrées les unes contre les autres.
Dans les Cyclades, l’aimant à millionnaires Mykonos et la chouchoute des jeunes mariés Santorin captent la plupart de l'attention ; rendez-vous à Naxos pour lézarder sur ses plages de sable doré et savourer une cuisine à base de produits locaux. Durant l’été, échappez à la foule dans les îles du nord-est de la mer Égée, moins fréquentées. À Limnos par exemple, faites de la planche à voile avant de vous régaler d’un coq braisé avec des flomaria (pâtes).
De retour sur le continent, un road trip à travers la Grèce centrale vous permettra de découvrir la grande diversité du pays, de Delphes, épicentre du monde antique, à la forêt de pierres des Météores en passant par les monastères byzantins.
Prévoyez un arrêt à Volos pour déguster des mezze de poisson et de fruits de mer accompagnés d’un verre de tsipouro dans l’un des tsipouradiko de la ville. À l’est de Volos s’étendent les collines boisées de la péninsule du Pélion où vous trouvez des villages traditionnels, des sentiers de randonnée et - oui - encore des plages.
La Croatie
Lucie Grace est tombée amoureuse de la Croatie lorsqu'elle a déménagé - ce n’était pas vraiment prévu - dans sa capitale il y a deux ans. Depuis, elle a parcouru le pays en long et en large, cherchant souvent la meilleure part de burek là où elle se trouvait.
Nous savons tous que la Grèce est le berceau de la civilisation occidentale. Mais le frisson du voyage ne réside-t-il pas dans l'exploration de lieux nouveaux et surprenants ? Depuis que j'ai emménagé en Hrvatska (le terme croate pour Croatie), je suis constamment émerveillée par les sites naturels et les paysages sauvages ainsi que par la diversité culturelle de ce joyau où l'est slave rencontre l'ouest romain, avec quelques touches ottomanes. La Croatie est un endroit qui vous surprendra toujours.
Le rêve adriatique
Prenons Split, par exemple : une ville fondée dans un palais du IV e siècle (le palais de Dioclétien) . Le fait que les murs tiennent toujours debout 1700 ans plus tard m’épate – et c'était avant de découvrir les cafés, boutiques, musées et églises qui se sont installés dans ses enceintes de marbre. Dubrovnik, la “Perle de l'Adriatique”, est peut-être la seule ville ancienne en Croatie à être plus belle que Split – son surnom est amplement mérité. Fan de Game of Thrones ou non, vous aurez du mal à ne pas être impressionné par l'architecture majestueuse et les imposants remparts de la ville.
La Croatie regorge de sites naturels époustouflants : huit parcs nationaux, dont le magnifique parc national des lacs de Plitvice, couvrent 10 % de la superficie du pays. Ce parc est un paradis pour les amoureux de la nature, avec 150 espèces d'oiseaux, 300 types de papillons et 1200 variétés de plantes rassemblés autour de 16 grands lacs turquoise reliés les uns autres par des cascades incroyables.
La cuisine croate aussi est incroyable, comme les viandes braisées, les ragoûts et les raviolis en tête des menus à l'intérieur des terres, ou les plats de poissons grillés, les fruits de mer et les calamars qu’on trouve le long de la côte. Mais c'est le burek (feuilleté salé) qui a conquis mon cœur. Il peut être au fromage, aux épinards ou à la viande et constitue un repas en soi. Ne m’en voulez pas si vous devenez vous aussi accro.
Des plages labellisées Pavillon Bleu ? Nous en avons à la pelle, même dans les villes universitaires animées comme Rijeka, où la scène musicale est sur le pont sept jours sur sept. Dans un pays doté d’un littoral de 5 835 km, vous n'êtes jamais loin d'un coin sublime où aller nager. Les îles ne sont pas en reste avec la plage de Sveti Ivan à Lubenice, sur l'île de Cres, ou la superbe plage de Zlatni Rat en forme de V, sur l'île de Brač.
À présent, je suis désolée, mais je pense qu'il est juste de dire que la Grèce a trop d'îles ! Comment est-on censé savoir par où commencer quand il y en a 227 ? Les 48 îles habitées de la Croatie sont soigneusement alignées, parallèles au littoral, faciles à découvrir en bateau et à atteindre en comparaison des Cyclades ou du Dodécanèse.
Vivre des moments magiques en Croatie
Je l'ai déjà dit et je dois le souligner encore une fois : la Croatie est incroyablement sûre, ce qui est crucial pour moi en tant que voyageuse solo. Nommez-moi un autre pays en Europe où vous pouvez sortir sans fermer votre porte à clé en sachant que tout ira bien ? Une telle sécurité permet de vraiment se relaxer. Les Dalmates ont un nom particulier pour cet état de béatitude : fjaka, l'art de se détendre pendant les chauds mois d'été .
Enfin, une des choses que je préfère dans ce pays, c’est la “magie dans l'air”. Que vous croyiez ou non aux lignes ley (également appelées "lignes de dragon") d'Istrie , vous verrez que le folklore est omniprésent. Des villages construits par des géants, des lacs créés par des sorcières, etc., il y a quelque chose d'absolument envoûtant dans l'atmosphère éthérée de la Croatie. Et cela vous donnera envie de revenir, année après année.
Texte de Lucie Grace et Helen Iatrou traduit de l’anglais par la rédaction de Lonely Planet France.
@lonelyplanetfr