11 choses à savoir avant de visiter Montréal
J’ai grandi à Ottawa, mais comme mon père était originaire de Montréal, nous nous y rendions souvent durant mon enfance. Chaque visite éveillait en moi la même excitation : celle de découvrir une ville incomparable. Montréal m’a marqué à jamais — par sa langue, ce français aux sonorités québécoises si singulières ; par la témérité de ses automobilistes (et cette règle déroutante pour beaucoup : il y est interdit de tourner à droite au feu rouge) ; et surtout par cette atmosphère festive et chaleureuse qui imprègne chaque quartier.
À 17 ans, j’ai choisi de m’y installer pour poursuivre mes études à l’université Concordia, et j’y ai passé la majeure partie des quinze dernières années. Aujourd’hui, Montréal demeure sans conteste l’un de mes endroits préférés au monde.
Et le climat ? Oui, il peut faire très froid… mais pas toujours. Lisez la suite pour découvrir tout ce qu’il faut savoir avant de préparer votre voyage à Montréal.
1. Prévoyez au moins trois jours sur place
Si votre voyage combine Montréal et Québec, passez plus de jours à Montréal. Son offre culturelle et gastronomique est foisonnante, et l’un de ses plus grands plaisirs consiste justement à ralentir le pas : s’attarder à une terrasse, pique-niquer dans un parc, regarder la ville s’animer autour de soi.
2. Privilégiez l’été ou l’automne pour éviter le froid
L’hiver à Montréal est éprouvant. En janvier et février, la température ressentie peut descendre jusqu’à –40 °C, et la ville se couvre de neige et de glace. Les habitants tiennent le coup en s’habillant chaudement et en courant d’un café bien chauffé à l’autre. Contrairement aux clichés, ils ne passent pas toute la saison sous terre, mais le centre-ville dispose d’un vaste réseau souterrain reliant centres commerciaux et immeubles de bureaux.
Heureusement, la ville n’est pas glaciale toute l’année. En juin, juillet et août, les températures peuvent grimper jusqu’à 30 °C, offrant un été vibrant après de longs mois d’hiver. Septembre et octobre sont aussi des périodes idéales : la météo est encore douce et les parcs se parent de couleurs flamboyantes.
À éviter si possible : les mois de novembre et mars, souvent gris et pluvieux, où l’on a surtout l’impression que l’hiver n’en finit jamais.
3. Montréal a sa propre définition de l'est et de l'ouest
Les rues indiquées « est » ou « ouest » se définissent par rapport au boulevard Saint-Laurent, surnommé « The Main ». Mais attention : sur la carte, elles pointent en réalité vers le nord-est et le sud-ouest. Pas besoin d’essayer de comprendre, adoptez simplement la logique montréalaise.
4. Ne restez pas cantonné au centre-ville
Beaucoup de visiteurs se concentrent sur le Vieux-Port et le centre-ville. Mais Montréal ne se résume pas à ces quartiers touristiques. Pour prendre le pouls de la ville, il faut aussi explorer ses autres quartiers : le Plateau, le Mile End ou encore St-Henri. Prenez le temps de vous éloigner du centre pour découvrir leur atmosphère unique.
5. Oubliez la voiture : privilégiez le vélo ou le métro
J’ai conduit dans de nombreux pays, mais Montréal reste l’une des villes les plus éprouvantes pour un automobiliste. Les conducteurs n’hésitent pas à couper la route, les chantiers envahissent les rues de cônes orange, et en été certaines artères sont fermées aux voitures pour être réservées aux piétons. Quant au stationnement, c’est un vrai casse-tête : il faut lire attentivement chaque panneau et vérifier que les flèches autorisent bien l’endroit où vous vous garez. Dernière règle à retenir : à Montréal, il est interdit de tourner à droite au feu rouge.
Bref, mieux vaut laisser la voiture au garage et explorer autrement. Le service de vélos en libre-service Bixi est pratique et abordable, avec des vélos classiques ou électriques. Et pour plonger dans le quotidien des Montréalais, rien de plus simple que de prendre le métro.
6. Profitez d'un pique-nique dans le parc à l'heure de l'apéro
Vous recherchez une expérience typiquement montréalaise ? Achetez une bouteille de vin et partagez-la avec vos amis ou votre famille dans un joli parc public comme le parc La Fontaine ou le parc Jarry. Notez que vous ne pouvez légalement consommer de l'alcool qu'à une table de pique-nique et en mangeant un repas (par exemple, une baguette et du fromage Brie, et non simplement un paquet de chips). Boire sans pique-nique peut entraîner une amende.
7. Réservez vos tables au restaurant et attendez-vous à faire la queue
À Montréal, les files d’attente devant les restaurants sont monnaie courante, peu importe la météo. Les adresses incontournables comme Schwartz’s Deli (célèbre pour sa viande fumée) ou La Banquise (spécialiste de la poutine) attirent toujours une foule de gourmands prêts à patienter. Dans les restaurants qui ne prennent pas de réservations, il faut donc s’armer de patience. Et pour ceux qui en acceptent, mieux vaut réserver : certaines tables mythiques, comme Joe Beef, affichent complet plusieurs mois à l’avance.
8. Le pourboire est essentiel
À Montréal, le pourboire est indispensable. Sauf si le service a été vraiment médiocre, il faut laisser au minimum 15 % de l’addition, taxes incluses. Les serveurs sont en effet rémunérés en dessous du salaire minimum, car on considère qu’ils complètent leur revenu grâce aux pourboires. Ils en dépendent donc directement pour gagner leur vie. Est-ce un système injuste ? Oui. Mais c’est la règle locale, et un boycott individuel n’y changera rien.
9. L'âge légal pour consommer de l'alcool est de 18 ans et de 21 ans pour le cannabis
Le Québec fait partie des rares provinces canadiennes où l’âge légal pour boire de l’alcool est de 18 ans. Une pièce d’identité peut être exigée (un permis de conduire suffit), que ce soit dans un dépanneur (magasin de proximité vendant snacks, bière et vins bon marché) ou dans une succursale de la SAQ (société d’État chargée de la vente d’alcools et de vins).
La consommation de cannabis est légal à partir de 21 ans et s’achète uniquement dans les boutiques gouvernementales de la SQDC. Il est interdit de fumer du cannabis dans les espaces publics, y compris dans les parcs et dans la rue.
10. Les « Habs », une véritable religion
Les Montréalais vouent une passion sans limite à leur équipe de hockey de la LNH, les Canadiens de Montréal, affectueusement surnommés les « Habs ». Les soirs de match, l’ambiance est survoltée, que ce soit au Centre Bell ou dans les bars sportifs de la ville. Encourager l’équipe adverse vous vaudra forcément quelques moqueries, surtout si vous soutenez les Bruins de Boston ou les Maple Leafs de Toronto.
11. Montréal est une ville sûre, mais les soins de santé sont extrêmement chers
On peut se promener en toute sécurité à Montréal, mais comme partout, mieux vaut éviter de sortir seul la nuit et privilégier les déplacements à deux.
Côté santé, en revanche, soyez prévoyant. Au Québec, les soins médicaux ne sont gratuits que pour les détenteurs de la carte RAMQ (l’assurance maladie locale). Pour les touristes français, la carte Vitale n’est pas acceptée et les soins sont facturés au tarif complet. Sans assurance voyage, la facture peut vite grimper : comptez plusieurs centaines de dollars pour une simple visite aux urgences, et plusieurs milliers en cas d’hospitalisation.
Cet article de Joel Balsam publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
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