Le top 10 des activités à faire en Islande

Glaciers, failles qui craquellent le territoire, volcans, soleil de minuit et aurores boréales… l’Islande permet d’assister de ses propres yeux au spectacle de la reformation de la terre.

D’une superficie équivalant à la moitié du Royaume-Uni, pour une population d’à peine plus de 300000 habitants, le pays le moins densément peuplé d’Europe offre de très grands espaces, mais qui sont loin d’être vides. Avec trois parcs nationaux à son actif, dont le plus vaste du continent, le pays est célèbre pour ses paysages secoués par les manifestations de l’activité géothermique et ses formations rocheuses à couper le souffle.

Depuis Reykjavik, la capitale du pays, vous pouvez assez facilement effectuer une randonnée de plusieurs jours et faire du camping sauvage sur la mousse des champs de lave pluricentenaires, vous approcher des geysers du champ géothermique de Geysir ou vous aventurer au bord des failles qui traversent les paysages du parc national de Þingvellir, que ce soit sur les terres ou sous l’eau. 

Si vous aimez le froid, procurez-vous des crampons et assistez au vêlage des glaciers ou admirez les spectaculaires calottes glaciaires du parc national de Vatnajökull, ou optez pour un thème moins glacial et descendez dans la chambre magmatique du volcan endormi de Thrihnukagigur. Allez skier sur la Hlíðarfjall, montagne qui surplombe l’océan, plongez dans l’eau et surfez les vagues de l’océan Atlantique qui s’écrasent sur la péninsule de Reykjanes, à l’ouest. Ensuite, lorsque vous serez épuisé, rendez-vous à l’une des sources chaudes naturelles de Reykholt, dans l’Ouest du pays, pour détendre vos jambes endolories dans le “nouveau” lagon bleu.

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Les meilleures activités à faire en Islande

Randonnée

Les possibilités sont infinies, des plaisantes balades d’une heure aux treks de plusieurs jours en pleine nature sauvage. Mais sachez que le temps est imprévisible : la pluie, la brume et le brouillard peuvent transformer une agréable expédition en calvaire. Soyez toujours préparé. Découvrez les plus beaux treks et randonnées à faire dans le pays.

Spéléologie 

Des anciens tunnels de lave aux tunnels de glace, les grottes jouèrent autrefois un rôle vital pour la survie des habitants de l’Islande, car elles étaient utilisées par les fermiers (et parfois leur bétail) qui s’y abritaient des éléments, notamment l’hiver. En témoigne la grotte de Víðgelmir, surnommée "The Cave", près de la ville de Reykholt. Mesurant à peine 1600 m de long sur 16,5 m de large pour une hauteur de 15,8 m, c’est la grotte la plus vaste du pays, et elle renferme des preuves montrant qu’elle fut habitée à l’époque des Vikings. Une excursion guidée à pied est organisée à l’intérieur de la grotte, mais il est possible, pour les plus audacieux, de la poursuivre en grimpant entre les stalactites et les roches volcaniques pour trouver le fond de la grotte. 

D’autres excursions spéléologiques s’offrent à vous dans le champ de lave de Tvibollahraun (à 25 minutes de Reykjavik) ainsi que dans le parc national de Þingvellir, où se trouve la grotte de Gjábakkahellir (“grotte de la petite fille ”) formée il y a quelque 9000 ans.

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Surfer dans l’océan Arctique

La péninsule de Reykjanes se jette dans l’océan à seulement 1 heure de route de Reykjavik (tout près de l’aéroport de Keflavik). Entourées par les récifs volcaniques, les plages sont protégées et constituent de magnifiques spots de surf. Étonnamment, l’eau n’est pas beaucoup plus froide (au moins en été) qu’en Écosse (prévoyez toutefois une combinaison humide épaisse et de bonne qualité avec capuche, gants et chaussons). Les débutants préfèreront la plage de sable noir de Sandvik, à moins qu’ils ne préfèrent s’inscrire à un surf camp. Les circuits organisés spécialisés surf passent aussi par les fjords de l’Ouest, Ólafsfjörður et la péninsule et parc national de Snæfellsjökull.

Parapente

À moins d’une heure de la capitale, vous pourrez découvrir les paysages volcaniques sous un angle nouveau en faisant du parapente en tandem. Accrochez-vous à un instructeur et lancez-vous depuis la côte sud pour voler au-dessus des cascades (alors que les randonneurs se contentent de passer derrière), des glaciers et des plages de sable noir, en compagnie des sternes arctiques et des labbes.

Randonnée équestre

Autre preuve de son caractère unique, l’Islande possède sa propre race de chevaux. Toujours utilisés lors des transhumances et pour les loisirs, ces équidés musclés et robustes, au pelage épais, ont même une allure supplémentaire, entre la marche et la course, appelée le tolt. Faites une randonnée dans les vallées de la Víðidalur ou de la Langadalur, suivez la piste de Kjölur, route historique qui file entre deux calottes glaciaires du nord au sud, puis part vers le nord-ouest, où l’automne, vous pouvez vous joindre à la population locale qui rassemble plus de 2000 chevaux dans les hauts plateaux et les font redescendre en plaine pour l’hiver. Après la vente aux enchères, vous pourrez participer aux festivités locales avec soupe à l’agneau et chants traditionnels.

Les régions idéales pour l’équitation :

• Le sud de Snæfellsnes Les plages sauvages à l’ombre d’un glacier étincelant se prêtent à une balade à cheval. Plusieurs grandes écuries sont installées dans le secteur.
• Hella Les plaines autour d’Hella, au pied du volcan Hekla, abritent de nombreux élevages qui proposent des chevauchées de quelques heures à plusieurs jours.
• Skagafjörður Le seul comté d’Islande où les chevaux sont plus nombreux que les habitants – fiers d’une tradition d’élevage et de dressage.

Baignade et spas

Grâce à la géothermie, le bain tient d’une institution en Islande. Presque toutes les villes ont au moins une sundlaug (piscine chauffée), et souvent des hot pots (bassins extérieurs d’eau chaude), des saunas et des jacuzzis. L’entrée coûte de 800 à 1 300 ISK (demi-tarif pour les enfants). Les règles d’hygiène sont très strictes : il est obligatoire de se doucher sans maillot de bain avant de gagner le bassin.

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Bateau, kayak, rafting et paddle

Vue depuis la mer ou les rivières, la nature islandaise offre un tout autre visage. 

Les plus beaux sites en bateau :

• Heimaey Admirez les falaises escarpées et les oiseaux qui descendent en piqué.
• Stykkishólmur Faufilez-vous parmi les îles du paisible Breiðafjörður.
• Húsavík et Eyjafjörður Avec un bateau traditionnel en bois ou un Zodiac, naviguez à travers des eaux peuplées de baleines.
• Jökulsárlón et Fjallsárlón Sillonnez ces lagunes glaciaires parmi les icebergs récemment formés.

Les plus beaux sites en kayak

• Hornstrandir, Ísafjörður, Ísafjarðardjúp Excellents pour le kayak de mer ; expédition de plusieurs jours ou sortie d’une journée jusqu’à l’îlot de Vigur.
• Seyðisfjörður Le guide charismatique vous charmera tout autant que le fjord !
• Lagunes glaciaires Pagayez au milieu des icebergs sur les magnifiques lagunes du Sud-Est, dont Jökulsárlón.

Les plus beaux sites en rafting

• Varmahlíð Base du rafting dans le nord de l’Islande, avec deux rivières glaciaires (rapides sages ou turbulents).
• Reykholt Rafting sur les rapides de la Hvítá et poussée d’adrénaline lors d’une sortie en bateau à hydrojet.

Le paddle

Sillonnée d’une myriade de rivières, émaillée de lacs, creusée par les fjords et ourlée d’une côte superbement déchiquetée, l’Islande se prête idéalement à la pratique du Stand-up paddle, qui connaît un véritable engouement sur place. Parmi les spots les plus prisés, citons le lagon glaciaire de Jökulsárlón, dans le Sud-Est, qui est apparu dans deux films de James Bond et dans Tomb Raider. En suivant le bord du glacier Breiðamerkurjökull, vous glisserez entre les icebergs sur les eaux du lac le plus profond du pays (et qui ne cesse de s’agrandir à mesure que le glacier continue de fondre).

Cyclotourisme

Vous pourrez envisager de courtes excursions à vélo. Il existe plusieurs loueurs à Reykjavík ; certains organisent des sorties d’une journée vers les sites alentour, notamment sur le Cercle d’or. On peut louer des vélos dans la plupart des villes. Visiter l’Islande à vélo relève davantage du défi en raison de l’instabilité du temps, des vents parfois violents et de l’absence de voies réservées ou de bandes d’arrêt d’urgence (notamment sur la Route circulaire, où l’on roule près des voitures). L’excellente carte Cycling Iceland est distribuée localement.

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Plongée et snorkeling

La plongée sous-marine connaît un succès croissant en Islande. Une eau limpide (100 m de visibilité !), une faune passionnante, de spectaculaires ravins de lave, des épaves et des cheminées thermiques en font une destination de plongée incomparable. Les meilleurs sites sont Silfra à Þingvellir et les cheminées géothermiques de l’Eyjafjörður. Un brevet PADI Dry Suit Diver (plongée avec combinaison étanche) est recommandé ; quelques centres de plongée islandais le délivrent. Le cours PADI Tectonic Plate Awareness permet d’appréhender la tectonique des plaques.

Ski et snowboard

En dépit de la situation géographique du pays, les chutes de neige y sont moins importantes que ce que l’on pourrait attendre et les stations de ski sont à la fois peu nombreuses et relativement petites. La plus importante est Hlíðarfjall, sur la côte nord. Dominant Akureyri, la seconde ville du pays, elle compte 23 pistes desservies par sept remontées mécaniques et quelques agréables zones non aménagées. En dépit de sa taille modeste, Hlíðarfjall mérite la visite pour ses paysages exceptionnels et la possibilité de skier avec vue sur l’océan. Rappelons tout de même que le ski en plein hiver n’est pas une activité commune en Islande en raison des nuits qui durent presque 24heures. Cela dit, vous aurez de grandes chances de voir des aurores boréales.

Si vous attrapez le virus (ce qui est fort probable) et que vous décidez de découvrir d’autres coins de ce beau pays à ski, les randonnées à ski et l’héliski sur la péninsule de Tröllaskagi (péninsule du Troll), au nord-ouest et le long de la côte, entre Akureyri et Húsavík, sont des activités de plus en plus prisées, à juste titre, puisque la région offre les paysages hivernaux les plus sauvages et les plus mémorables au monde.