Þingvellir (Thingvellir)

Le parc national de Þingvellir (Thingvellir), à 40 km au nord-est du centre de Reykjavík, est le site historique le plus important d’Islande, et un endroit d’une grande beauté. C’est ici que les Vikings fondèrent le premier Parlement démocratique, l’Althing (Alþingi), en 930. Comme pour de nombreux sites de l’âge des sagas, il ne reste guère que les fondations d’anciens campements. 

Le cadre, une immense vallée d’effondrement (ou graben) traversée par des rivières et des chutes d’eau au point de rencontre des plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne, est superbe. Premier parc national du pays, le Þingvellir est inscrit au Patrimoine mondial depuis 2004 et est l'un des principaux sites du Cercle d'Or.

Que voir au parc national de Þingvellir  ?

Depuis le centre d’accueil des visiteurs du parc sur la route 36 (parking 500 ISK), suivez le chemin qui descend depuis le point de vue vers le Lögberg (“rocher de la loi”) et les seules constructions de la vallée d’effondrement. On peut également rejoindre la cascade Öxarárfoss à pied depuis un parking sur la route 36 avant de gagner la plaine d’effondrement. Autre possibilité : arriver par la route 361 par l’est du site et se garer sur la route 362 (parking 300 ISK). 

Des circuits guidés gratuits de 1 heure sont organisés presque tous les jours de juin à août ; ils avaient lieu à 10h et 15h lors de nos recherches, mais nous vous conseillons de vérifier les horaires auprès du centre des visiteurs.

Les plaques tectoniques 

La plaine de Þingvellir est située à la limite des plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne, qui s’écartent au rythme de 1 à 18 mm par an. Elle est entaillée par des failles spectaculaires, dont la grande faille d’Almannagjá, que suit un sentier partant du centre d’accueil des visiteurs et rejoignant le sommet et le site de l’Althing. La plaine est également sillonnée par des rivières et ponctuée de bassins. 

La rivière Öxará débouche sur une succession de jolies cascades. La plus impressionnante, l’Öxarárfoss, coule à la limite nord du site de l’Althing. Jadis, les femmes jugées coupables d’adultère, d’infanticide ou d’autres crimes graves étaient noyées dans la mare de Drekkingarhylur. 

Des fissures plus petites entaillent le rebord oriental de la plaine. Au XVIIe siècle, 9 hommes accusés de sorcellerie furent brûlés sur le bûcher dans la Brennugjá (le Gouffre ardent). Une fissure voisine, Flosagjá, doit son nom à un esclave qui s’y serait jeté pour trouver la liberté et celle de Nikulásargjá, à un chef de police découvert mort dans l’eau. L’extrémité sud de la Nikulásargjá est appelée Peningagjá (gouffre des Pièces), en référence aux pièces jetées par les visiteurs (c’est désormais interdit).

Alþingi

Près de la spectaculaire faille d’Almannagjá précédée d’une passerelle, le Lögberg (rocher de la Loi) marque le lieu où l’Althing (Alþingi en islandais ; Parlement) se réunissait tous les ans. C’est là que le lögsögumaður (“celui qui dit la loi”) récitait les lois devant le Parlement assemblé. Après la conversion de l’Islande au christianisme, le site fut déplacé au pied des falaises d’Almannagjá, où la portée de la voix était amplifiée, ce qui permettait aux foules d’entendre les orateurs. Son emplacement est marqué par un drapeau islandais.

Þingvallakirkja

Derrière la ferme de Þingvallabær, la Þingvallakirkja fut l’une des premières églises d’Islande ; elle fut consacrée au XIe siècle. Le bâtiment en bois actuel date de 1859. L’intérieur recèle plusieurs cloches provenant des églises antérieures, une chaire en bois du XVIIe siècle et un retable peint en 1834. Jónas Hallgrímsson et Einar Benediktsson, poètes de l’époque de l’Indépendance, sont enterrés dans le petit cimetière situé derrière. Garez-vous sur le parking au bout de la route 363, traversez la rivière Öxará par le pont et suivez le sentier partant sur la gauche.