Îles Élaphites
Les îles Élaphites, un archipel hors du temps
Le magnifique archipel des Élaphites séduit les visiteurs depuis des millénaires. Dès le Ier siècle, Pline l’Ancien décrivait avec enthousiasme la faune et la flore locales. Pourtant, ces 12 îles, dont trois seulement sont habitées, demeurent imperméables à la modernité et offrent depuis des siècles une échappatoire à l’agitation de Dubrovnik.
Šipan, Lopud et Koločep sont les principales îles. La plupart des bateaux arrivent à Šipan à l’heure du déjeuner. Plus grande île de l’archipel, Šipan est connue pour ses vastes oliveraies, sa végétation luxuriante et ses jolis villages où se promènent quelques chèvres. Lopud est quant à elle appréciée pour ses plages de sable et ses ruines médiévales. Vous y trouverez peut-être une vieille dame vendant de la dentelle tout juste tissée, l’île étant réputée depuis des siècles pour son artisanat textile.
Si vous voulez rester un peu et découvrir l’archipel par vous-même, des ferries desservent les trois îles depuis le terminal de Gruž, mais la plupart des visiteurs se contentent d’une excursion à la journée en bateau rapide depuis le vieux port de la vieille ville de Dubrovnik.
Koločep, l'île la plus proche de Dubrovnik
Cette charmante petite île Élaphite compte seulement 163 habitants, et est couverte de pins centenaires, d’oliveraies et de vergers de citronniers et d’orangers. Une plage de sable s’étend du village principal jusqu’à un grand hôtel et au-delà. Si vous continuez un peu, vous trouverez une jolie zone de rochers, naturiste.
Lopud, l'île de la détente
Interdite aux voitures, Lopud abrite le village le plus charmant de toutes les îles Élaphites, avec ses jolies maisons en pierre entourées de jardins exotiques et dominées par des forteresses en ruine. L’île est émaillée d’impressionnantes ruines médiévales, les monastères y ayant poussé comme des champignons à partir du XIIe siècle.
Le village a sa petite plage, mais mieux vaut traverser l’île pour rejoindre la plage de sable de Šunj, où un petit bar sert du poisson à la plancha. Il y en a pour 25 minutes de marche, mais vous pouvez aussi vous y rendre en voiturette de golf. En chemin, vous verrez une chapelle minuscule, la très vieille et jolie église Saint-Léonard, ainsi que l’église Sainte-Marie-Madeleine, bel exemple d’architecture Renaissance. Dédiée au saint patron de marins, l’église Saint-Nicolas témoigne de l’époque où Lopud était un important centre maritime. Située sur le front de mer, cette église (1482) arbore un intérieur modeste, mais offre un cadre paisible propice à un moment de calme et une vue incroyable sur la mer.
En suivant la promenade du bord de mer, s’étire le parc Ɖorđić-Mayneri, très arboré, fondé à la fin du XIXe siècle par l’arrière-petite-fille du dernier recteur de Dubrovnik. Parmi les spécimens botaniques que l’on peut admirer, vous découvrirez des dattiers d’Afrique du Nord, des magnolias d’Amérique du Nord et des eucalyptus de Tasmanie.
Derrière la magnifique église Renaissance Sainte-Marie-de-Spilice se cache l’un des lieux de villégiature les plus exclusifs de Croatie, Lopud 1483. Ce monastère franciscain du XVe siècle, restauré par la célèbre designer Francesca Thyssen-Bornemisza, a notamment accueilli la famille Beckham dans l’une de ses cinq suites, réservées aux ultrariches. Ne pensez même pas aux tarifs des séjours, et contentez-vous d’admirer l’endroit depuis l’extérieur. Le commun des mortels se contente de la gamme d’appartements et de villas de vacances à prix raisonnables.
Ensuite, faites un bond de quelques siècles vers le présent pour voir le Grand Hotel Lopud, premier hôtel ouvert sur l’île en 1937, dont l’architecte Nikola Dobrović s’inspira clairement de Le Corbusier. Le bâtiment connut des années sombres, servant pendant la Seconde Guerre mondiale de centre de rétention pour les juifs de Dubrovnik avant de rouvrir pendant les années yougoslaves. Reconstruit dans les années 1970, cela fait désormais 30 ans qu’il est à l’abandon.
Šipan, la plus grande île de l'archipel
Šipan (16 km²) est la plus grande des îles Élaphites, appréciée de l’aristocratie de Dubrovnik qui y a construit des résidences. La plupart des ferries accostent à Suđurađ, un petit port que bordent des maisons de pierres et la grande villa fortifiée du XVIe siècle de Skočibuha, fermée au public.
Dès la descente du ferry, on repère rapidement les panneaux parfois peints à la main promouvant des dégustations de vins et d’huiles d’olive dans de petites exploitations familiales de l’île. L’une de ces fermes sort du lot : natif de Šipan, où vit sa famille depuis 450 ans, Mato Goravica a mis de côté sa carrière de capitaine de navire pour faire revivre un produit local oublié : la caroube.
Les caroubiers sont des arbres endémiques de la Méditerranée, et poussent à travers toute la Dalmatie, où la caroube est connue sous le nom de Šipanski rogač (caroube de Šipan). Mais pendant des générations, les insulaires ont délaissé la caroube pour cultiver les olives et la vigne. Désireux de faire revivre la tradition de l’île, qui produisait jadis les plus belles gousses de caroube au monde, Mato est rentré au bercail pour en relancer la culture, achetant un moulin traditionnel en 2011. Il est désormais à la tête d’un petit empire de la caroube à travers l’archipel, produisant 15 tonnes de poudre de caroube par an, qu’il vend aux boulangeries et hôtels de la région. Sa ferme produit aussi du vin et de l’huile d’olive. Pendant votre séjour à Šipan, allez visiter la ferme de la famille Goravica et déguster ses délices.
De l’autre côté de l’île, vous trouverez au village de Šipanska Luka les vestiges d’une villa romaine et un palais ducal gothique du XVe siècle.
Comment se rendre aux îles Élaphites ?
Outre les nombreux circuits organisés en bateau, des ferries réguliers relient les îles Élaphites au port de Gruž, à Dubrovnik.
Jadrolinija propose 4 ferries par jour jusqu’à Koločep (30 min), Lopud (55 min) et Suđurađ, sur Šipan (1 heure 15). Entre 7 et 10 car-ferries hebdomadaires desservent aussi Suđurađ (1 heure 50), certains marquant un arrêt à Lopud (1 heure 30).
Tous les jours, un catamaran de TP Line relie Šipanska Luka (sur Šipan) à Dubrovnik (45 min), et Šipanska Luka à Sobra, sur Mljet (30 min).
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