Hampstead et North London
North London est vaste, et on pourrait aisément consacrer une semaine à en explorer les parcs, en visiter les sites et profiter des gastropubs et de la vie nocturne. Si vous manquez de temps, des choix s’imposent.
L’énergie de Camden Market est communicative, et Hampstead Heath se prête à des balades superbes (certaines en pente) avec une belle vue sur la ville. Ces quartiers résidentiels prennent vie le week-end.
King’s Cross, ancienne friche industrielle devenue quartier branché, est un lieu agréable pour un dîner en plein air, une glace ou une balade mais, emplacement central et nombreux bureaux obligent, il est plus animé en semaine. On peut y visiter deux musées et, le week-end, le ravissant bâtiment de St Pancras.
Longer à pied Regent’s Canal est une manière plaisante et commode de rallier des lieux tels que King’s Cross, Camden et Regent’s Park.
Notre sélection
- 1 À Hampstead Heath, vous profiterez de la vue panoramique sur Londres depuis Parliament Hill, vous ferez le plein de culture dans la splendide Kenwood House, puis vous vous poserez dans un canapé du pub Garden Gate ou dans son magnifique beer garden.
- 2 Les images, la bande sonore, les parfums et l’énergie débordante du légendaire Camden Market.
- 3 Les trésors de la British Library, “mémoire collective” nationale, dont les murs abritent des montagnes de savoir.
- 4 Un après-midi à réfléchir sur la vie, la mort et l’art dans l’intrigant musée de la Wellcome Collection.
- 5 La visite de l’ultramoderne Tottenham Hotspur Stadium, avec sa pelouse escamotable, qui accueille football américain ou “authentique”.
À voir à faire à Londres
Islington
Bordée de restaurants et de boutiques, l’Upper St d’Islington est généralement présentée comme le foyer du champagne socialism (équivalent de notre gauche caviar), en partie à cause de ses liens avec le New Labour des années 1990, lorsque les Blair y vivaient. La gentrification du quartier est palpable, avec ses boutiques de design, ses grands restaurants et l’activité de ses théâtres. Toutefois, il reste assez de pubs bruyants et de petites salles de concerts pour que le quartier garde un peu de piment.
Il y a moins de 200 ans, Islington était encore un village paisible entouré de terres agricoles, sur la rive de la paresseuse New River (aujourd’hui souterraine). Avant 1855, Upper Street était une véritable autoroute à bétail : 50 000 bovins et 500 000 ovins y circulaient chaque année. Mais à la fin du XIXesiècle, l’endroit n’avait plus rien de rural.
Islington est très lié à la littérature. George Orwell vivait au 27 Canonbury Sq quand il publia La Ferme des animaux en 1945. Le dramaturge Joe Orton (1933-1967) vivait au 25 Noel Rd depuis 7 ans quand son amant, Kenneth Halliwell, le tua avant de se suicider.
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King’s Cross et Euston
King’s Cross a longtemps été un lieu que l’on traversait sans jamais s’y arrêter. Les rues alentour avaient rang de quartier chaud de la capitale britannique. Lorsque la British Library ouvrit ses portes ici en 1998, on trouvait régulièrement des toxicomanes dans les toilettes. C’est d’ailleurs la mauvaise réputation de l’endroit qui avait découragé les projets de rénovation de l’hôtel de St Pancras dans les années 1980 et 1990.
Mais après les travaux de la gare de St Pancras, rouverte, en 2007, comme terminal des Eurostar entre Londres et Paris ou Bruxelles, tout a commencé à changer. Aujourd’hui, la métamorphose du quartier est presque comparable à celle de Stratford après les Jeux olympiques de 2012. Le parvis de la gare de King’s Cross est devenu un lieu de rendez-vous entre amis, et l’on voit des familles se promener le long des anciens dépôts ferroviaires, dans des avenues bordées d’arbres. Autrefois friche industrielle, le secteur compte désormais des dizaines de nouveaux restaurants branchés, des sièges de sociétés et de nombreux espaces verts.
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