20 choses essentielles à savoir avant de visiter Cuba
Pour un premier voyage à Cuba, le pays peut sembler déroutant, en particulier si vous quittez les stations balnéaires pour explorer l’île de manière indépendante. Ici, l’espagnol est parlé très rapidement, certaines rues portent deux noms et le système monétaire est particulièrement complexe. Bref, sans un minimum de préparation, il est facile de se sentir perdu !
Ce guide vous accompagne pas à pas pour préparer votre voyage à Cuba, comprendre les spécificités du pays et découvrir l’île dans les meilleures conditions.
1. Souscrivez à une assurance
Une assurance médicale est obligatoire pour entrer à Cuba. Vous devrez pouvoir en présenter une preuve, au format numérique ou imprimé, car des contrôles peuvent être effectués à l’aéroport.
Si vous arrivez sans assurance, vous devrez en souscrire une sur place auprès de la compagnie locale Asistur, qui dispose d’un bureau dans le hall d’immigration. Le coût de cette assurance se situe généralement entre 4 et 7 € par jour, selon la durée de couverture.
2. Remplissez vos informations de passager à l’avance
Avant votre départ, Cuba exige que tous les voyageurs complètent un formulaire en ligne appelé D’Viajeros. Ce document regroupe les informations nécessaires à l’immigration, aux douanes et aux autorités sanitaires.
Le formulaire doit être rempli dans les 72 heures précédant votre arrivée à Cuba. Une fois validé, vous recevrez un document ou un QR code à présenter à l’aéroport, au format numérique ou imprimé. Sans ce formulaire, l’entrée sur le territoire peut être retardée.
3. Tous les visiteurs doivent obtenir un visa électronique
Les voyageurs qui prévoient de séjourner jusqu’à 90 jours à Cuba doivent, dans la plupart des cas, demander un visa électronique touristique avant le départ. Celui-ci est payant et coûte généralement entre 25 et 85 dollars américains (environ 23 à 80 €), selon le mode de réservation et le pays de départ.
À noter que pour les vols au départ du Canada avec une compagnie aérienne canadienne, le visa est le plus souvent inclus dans le prix du billet.
Attention toutefois : selon votre nationalité, les conditions peuvent être différentes. Les ressortissants de certains pays d’Afrique et d’Asie ne sont pas éligibles au visa électronique touristique et doivent obtenir un visa officiel avant leur départ. Il est donc indispensable de vérifier les formalités spécifiques à votre nationalité avant de réserver votre voyage.
4. Espèces et devises : c’est compliqué !
La question de l’argent à Cuba est source de confusion, y compris pour les habitants. Depuis l’abolition de la monnaie touristique convertible en janvier 2021, puis le retrait du dollar américain de la circulation quelques mois plus tard, le pays a connu une forte inflation et l’essor d’une économie parallèle. Résultat : une double économie déroutante pour les visiteurs.
La monnaie officielle est le peso cubain (CUP), mais les devises étrangères sont largement utilisées, en particulier dans le secteur privé. Les restaurants, casas particulares et taxis indépendants ont souvent besoin de devises pour acheter des produits non rationnés dans les commerces acceptant la MLC (Moneda Libremente Convertible), une monnaie numérique indexée sur les devises étrangères.
Les banques et les entreprises publiques appliquent les taux de change officiels, tandis que les prix pratiqués par les établissements privés reflètent généralement les taux bien plus élevés du marché parallèle. À titre d’exemple, un plat principal dans un restaurant privé à La Havane peut coûter entre 1 500 et 4 000 CUP : une somme très élevée si vous avez changé vos pesos au taux officiel, mais bien plus raisonnable si vous payez directement en devises.
De nombreux établissements privés acceptent d’ailleurs les paiements en euros, souvent à un taux plus avantageux que celui des banques. Certains proposent même des menus distincts avec des prix affichés directement en euros.
En pratique, lorsque vous payez un service privé — restaurant, hébergement chez l’habitant ou taxi — il est généralement préférable de régler en devise étrangère. Pensez toutefois à demander à l’avance quelles devises sont acceptées et quel taux de change est appliqué lorsque les prix sont affichés en pesos.
L’euro est la devise la plus facile à utiliser et la plus appréciée par les Cubains. Les dollars canadiens et les livres sterling sont également acceptés et échangeables. En revanche, même si les dollars américains circulent encore sur le marché parallèle, il est déconseillé d’en emporter.
L’idéal est de conserver l’essentiel de votre budget en devises étrangères et de ne changer que de petites sommes en pesos cubains pour les dépenses ponctuelles, comme les entrées de musées, les billets de concert ou les pourboires.
5. Le MLC est une monnaie qui n’existe pas sous forme physique
Le MLC (Moneda Libremente Convertible) a été introduit par le gouvernement cubain en 2020. Il s’agit d’une monnaie entièrement numérique, utilisée dans certains commerces pour l’achat de produits importés ou considérés comme haut de gamme. Sa valeur est indexée sur le dollar américain et elle est principalement utilisée par les Cubains disposant de cartes spécifiques.
Pour les voyageurs, le MLC ne constitue généralement pas une préoccupation majeure. Il arrive toutefois que les prix soient affichés dans cette devise, notamment dans certaines entreprises publiques comme les magasins de cigares ou les boutiques de souvenirs situées dans les aéroports. Dans ces cas-là, il est en principe possible de régler avec une carte bancaire internationale non américaine.
En pratique, les touristes n’ont pas besoin d’ouvrir de compte MLC ni de posséder une carte spécifique : les paiements en devises étrangères ou par carte suffisent dans la grande majorité des situations.
6. Seules certaines cartes de crédit fonctionnent
Les cartes de crédit sont de plus en plus utilisées à Cuba et constituent parfois le seul moyen de paiement accepté dans de nombreuses entreprises publiques. Elles sont notamment nécessaires dans certains magasins, hôtels d’État ou commerces acceptant le MLC.
En revanche, les cartes bancaires émises par des banques américaines ne fonctionnent pas à Cuba et sont systématiquement refusées. Il est donc essentiel de vérifier l’origine de votre carte avant le départ.
Par ailleurs, la grande majorité des entreprises privées — restaurants indépendants, casas particulares ou taxis — ne disposent pas de terminaux de paiement électronique. Dans ces situations, le paiement en espèces reste la norme.
Pour éviter toute mauvaise surprise, il est recommandé d’arriver à Cuba avec plusieurs moyens de paiement : au moins une carte bancaire internationale non américaine et suffisamment de liquidités en devises étrangères pour couvrir vos dépenses quotidiennes.
7. Privilégiez une tenue décontractée
À Cuba, on s’habille simplement. Inutile d’emporter des tenues habillées ou des chaussures sophistiquées : le quotidien se vit surtout dehors, sous la chaleur, et les vêtements légers et confortables sont largement suffisants.
Il existe toutefois quelques règles à connaître. Dans les cinémas, les théâtres et certaines boîtes de nuit, les hommes doivent porter un pantalon long et une chemise, à manches courtes ou longues. Les shorts et les débardeurs y sont généralement refusés.
Pour éviter les mauvaises surprises, mieux vaut glisser dans sa valise une tenue un peu plus soignée, tout en restant adaptée au climat cubain.
8. L’espagnol cubain est rapide et parlé sur un ton familier
Même si vous parlez espagnol, l’espagnol cubain peut surprendre. Il est parlé très rapidement et sur un ton généralement familier. Le tutoiement (tú) est la norme, y compris entre personnes qui ne se connaissent pas, et le pluriel ustedes est utilisé à la place de vosotros, réservé à l’espagnol d’Espagne.
Lorsque vous vous adressez à quelqu’un pour la première fois, mieux vaut toutefois rester poli et utiliser señor ou señora. Dans la vie quotidienne, vous entendrez aussi des formules très courantes comme socio (copain), hermano (frère), papá, chica ou chico. Le mot asere, très répandu à Cuba, sert également à interpeller un ami ou une connaissance.
Ce ton familier fait partie de la culture cubaine et ne traduit pas un manque de respect, mais une manière chaleureuse et directe de s’adresser aux autres.
9. Les rues cubaines ont souvent deux noms
Dans la plupart des villes cubaines, une même rue peut porter deux appellations : un nom officiel, utilisé sur les cartes et les panneaux de signalisation, et un nom plus ancien, antérieur à la Révolution, encore largement employé par les habitants.
Cette particularité peut rapidement devenir source de confusion, notamment lorsque l’on demande son chemin. Les Cubains utilisent fréquemment les anciens noms de rues, parfois au détriment des dénominations actuelles.
Pour éviter les malentendus, prenez l’habitude de vérifier les adresses à l’avance et, lorsque c’est possible, notez les deux noms associés à la rue que vous recherchez. Cela vous facilitera grandement les déplacements, surtout en dehors des zones très touristiques.
10. Comprenez l’art local de faire la queue
À Cuba, les files d’attente font partie du quotidien. Pour éviter de rester debout pendant des heures, les habitants ont développé une méthode bien à eux. Plutôt que de former une file ordonnée, on commence par se présenter à la boulangerie, à la clinique ou au bureau des visas, puis on lance à la cantonade : « ¿Quién es último ? » (« Qui est le dernier ? »).
Quelqu’un vous répond alors « ¡Yo ! » (« Moi »). Cette personne devient votre repère. Tant qu’elle est encore sur place, vous êtes libre de vous éloigner, d’aller vous asseoir ou même de faire un tour.
Restez simplement attentif : lorsque la personne qui s’est déclarée “la dernière” est appelée, cela signifie que c’est bientôt votre tour. Ce système informel peut surprendre au début, mais il est largement respecté et fonctionne étonnamment bien.
11. Posez plusieurs fois les mêmes questions
À Cuba, en raison d’une bureaucratie lourde et parfois changeante, les réponses à des questions simples peuvent varier d’une personne à l’autre. Une information donnée de bonne foi n’est pas toujours exacte ou à jour.
Pour éviter les erreurs, il est préférable de poser la même question à plusieurs interlocuteurs — idéalement dans des contextes différents — avant de prendre une décision importante. En recoupant les réponses, vous aurez une vision plus fiable de la situation et éviterez bien des malentendus.
12. Prévoyez de quoi vous couvrir pendant les trajets en bus
Cuba dispose d’un réseau de bus longue distance géré par l’État, Víazul, qui relie la plupart des grandes villes ainsi que certaines localités plus petites. Les billets sont vendus en MLC et doivent être réglés par carte bancaire, soit en ligne, soit directement aux guichets.
Un second service, Conectando, opéré par Cubanacán, circule également sur certaines liaisons très fréquentées, principalement en haute saison.
Lors des longs trajets, la climatisation est souvent réglée à une température très basse. Il est donc vivement conseillé d’emporter un pull ou une veste légère, même si les températures extérieures sont élevées.
13. Cuba est considérée comme une destination sûre
Cuba figure parmi les pays les plus sûrs des Amériques en matière de criminalité. Les agressions graves visant les voyageurs sont rares et la plupart des visiteurs circulent sans difficulté, y compris dans les grandes villes.
Les vols à la tire existent, en particulier dans les zones très fréquentées, mais ils restent limités. Quelques précautions de bon sens suffisent généralement à les éviter : porter une ceinture porte-monnaie, utiliser les coffres-forts lorsqu’ils sont disponibles et éviter de manipuler de grosses sommes d’argent en public.
Comme partout, il est conseillé de rester attentif à son environnement, surtout dans les lieux bondés ou touristiques, mais Cuba demeure une destination globalement sereine pour les voyageurs.
14. Les femmes voyageant seules peuvent être confrontée au harcèlement
À Cuba, les femmes voyageant seules sont parfois victimes de harcèlement, le plus souvent verbal.
La frontière entre convivialité, curiosité et comportement déplacé peut parfois être floue. Il arrive que certains hommes se montrent trop insistants ou posent des questions personnelles inappropriées. Dans ces situations, il est utile de savoir poser des limites claires.
Apprendre quelques phrases simples en espagnol permet de faire passer le message sans ambiguïté. « No estoy interesada » (« Je ne suis pas intéressée ») ou « Déjame sola » (« Laissez-moi tranquille ») sont généralement comprises et efficaces.
Comme dans beaucoup de destinations, adopter une attitude assurée, ignorer les remarques insistantes et éviter d’entrer dans la discussion permet le plus souvent de désamorcer la situation.
15. Méfiez-vous des contrefaçons
À Cuba, il est fortement déconseillé de changer de l’argent avec des cambistes non officiels dans la rue. Le risque de se voir remettre des faux billets, appelés estafas, est bien réel.
Pour éviter les mauvaises surprises, effectuez vos opérations de change uniquement dans les banques, les bureaux de change officiels (CADECA) ou auprès d’établissements reconnus. En cas de doute, refusez la transaction et passez votre chemin.
16. Apportez vos propres médicaments
Cuba dispose d’un bon système de santé, mais le pays fait face à une pénurie chronique de médicaments. Il est donc essentiel d’apporter avec vous tous les traitements prescrits dont vous aurez besoin pendant votre séjour.
Pensez également à emporter quelques médicaments courants, comme de l’ibuprofène ou du paracétamol, ainsi qu’une petite trousse de premiers secours. Il peut être difficile, voire impossible, de trouver ces produits sur place.
Si vous souhaitez faire don de médicaments ou de matériel médical à la population cubaine, sachez qu’il est actuellement autorisé d’importer jusqu’à 10 kg de fournitures médicales en franchise de droits, à condition de les transporter dans un sac séparé.
17. Attention aux faux cigares
À Cuba, il est courant d’être abordé par des jineteros — des rabatteurs — qui proposent des cigares prétendument authentiques à prix cassé, souvent accompagnés d’histoires bien rodées sur un proche travaillant dans une fabrique. Il ne faut pas s’y fier.
Pour être sûr d’acheter de vrais cigares cubains, passez exclusivement par des boutiques officielles gérées par l’État, comme celles de la chaîne Casa del Habano.
Les cigares vendus dans la rue sont presque toujours des rebuts d’usine ou des contrefaçons. Même s’ils sont présentés comme de bonnes affaires, ils ne correspondent ni à la qualité ni à l’authenticité des produits vendus dans les circuits officiels.
18. Conduire à Cuba n’est pas aussi simple qu’il y paraît
Avec un trafic généralement peu dense, conduire à Cuba peut sembler facile au premier abord. En réalité, les voitures de location sont chères et souvent difficiles à trouver, ce qui complique déjà les choses.
À cela s’ajoutent une signalisation parfois inexistante, des routes en mauvais état et de nombreux obstacles imprévisibles : animaux en liberté, cyclistes, enfants, ou encore camions lents et très polluants.
Dans ces conditions, un road trip en voiture n’est pas toujours la solution la plus pratique. Pour de nombreux trajets, il est souvent plus simple — et parfois plus sûr — d’opter pour le bus longue distance ou de faire appel aux services d’un chauffeur local.
19. Prévoyez du papier toilette et quelques produits d’hygiène
À Cuba, le papier toilette est souvent absent des toilettes publiques. Sans aller jusqu’à en emporter depuis la France, il est pratique d’avoir sur soi un petit paquet de mouchoirs ou de papier toilette, surtout lors des déplacements.
Certains produits d’hygiène peuvent également être difficiles à trouver sur place. Si vous êtes concernée, mieux vaut prévoir à l’avance tampons, serviettes hygiéniques ou coupe menstruelle, qui sont très demandés et rarement disponibles.
20. Ne buvez pas l’eau du robinet
L’eau du robinet à Cuba n’est pas potable pour les touristes. Sans être dangereuse, elle peut provoquer des troubles digestifs, en particulier lors d’un premier séjour.
L’eau en bouteille est largement disponible et reste abordable. Pour les déplacements ou les zones moins bien approvisionnées, il peut aussi être utile d’emporter une gourde avec filtre ou des pastilles de purification, afin d’éviter les désagréments et de limiter l’achat de bouteilles en plastique.
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