Les plus beaux road trips d’Angleterre
Quelle que soit la saison, louer une voiture et rouler à travers les magnifiques paysages anglais, tout en visitant des villages pittoresques et de superbes châteaux, est une expérience mémorable.
Londres, Liverpool, Bath, les parcs nationaux et les régions côtières comptent parmi les lieux incontournables à visiter lors d’un voyage en Angleterre. Si les villes et villages sont facilement accessibles en train ou en bus, la voiture reste indispensable pour explorer la région en toute liberté, profiter des paysages variés et découvrir la culture locale.
Afin de vous aider à planifier un voyage inoubliable en Angleterre, voici nos itinéraires préférés à travers villes et campagnes, le long des côtes et dans les parcs nationaux.
1. Les Cotswolds, un itinéraire au cœur de la campagne anglaise
Départ/arrivée : Bath/Stratford-upon-Avon
Distance approximative : 180 km
Villages peu fréquentés et bourrés de charme au sud-ouest, ou villages en pierre couleur miel au nord : cet itinéraire vous emmène au cœur des Cotswolds, l'une des régions les plus appréciées d'Angleterre.
À Bath, vous marcherez sur les traces des Romains et de la bonne société georgienne du XVIIIe siècle qui, à différentes époques, sont venus profiter des sources chaudes. À Painswick, vous vous émerveillerez devant la beauté d’un jardin rococo (Painswick Rococo Garden), et à Cirencester, vous plongerez dans l'histoire romaine au Corinium Museum. Vous aurez aussi certainement envie de faire une halte dans le charmant village de Bibury pour y admirer les magnifiques cottages en bord de la rivière, de monter tout en haut de la Broadway Tower, dans le village du même nom, pour profiter de la vue sur les collines alentour, ou encore de flâner dans les ruelles de Chipping Campden. Terminez votre périple à Stratford-upon-Avon, dont William Shakespeare était originaire.
Détour : situés à environ 1,6 km l'un de l'autre et à 5,6 km au sud-ouest de Stow-on-the-Wold, les jolis villages d'Upper Slaughter et Lower Slaughter ont su conserver leur charme médiéval ainsi qu’une certaine tranquillité. Leurs noms n'ont rien à voir avec les abattoirs (slaughter en anglais), ils proviennent du vieil anglais sloughtre qui signifie « marécage » ou « endroit boueux ».
2. Le sud historique, le meilleur road trip pour découvrir l'histoire et la culture anglaises
Départ/arrivée : Londres/Oxford
Distance approximative : 520 km
Cet itinéraire remarquable sur plusieurs jours au départ de Londres – et en direction du sud – vous révélera toute la richesse du patrimoine de l'Angleterre, avec des étapes mythiques comme le château de Leeds, dans le Kent, qui mérite à lui seul une journée entière de visite, ou la ville historique de Canterbury, avec sa cathédrale gothique classée au Patrimoine mondial.
Prenez le temps de flâner dans les charmantes ruelles pavées de la pittoresque bourgade médiévale de Rye, dans l’East Sussex, puis dirigez-vous vers l’ouest en longeant la côte. Brighton est une ville côtière très vivante, avec une vie nocturne animée, où l’on peut facilement passer un ou deux jours. À Portsmouth, votre prochain arrêt, le Portsmouth Historic Dockyard est l’occasion de vous familiariser avec l’histoire navale de la ville. Offrez-vous ensuite une escapade dans le magnifique New Forest National Park, où poneys sauvages, cerfs et ânes gambadent en liberté. Arrêtez-vous à Salisbury pour admirer sa cathédrale avec la flèche la plus haute d’Angleterre (en faisant un détour par Winchester vous pourrez découvrir une autre cathédrale, également magnifique). Au nord de Salisbury se trouvent les sites archéologiques emblématiques de Stonehenge et d’Avebury. Rejoignez ensuite la ville universitaire d’Oxford, étape finale de l’itinéraire. Plus au nord, ne manquez cependant pas le palais de Blenheim (Blenheim Palace), classé au Patrimoine mondial de l’Unesco, une demeure baroque majestueuse où naquit Winston Churchill.
Bon à savoir : vous pouvez prolonger votre road trip en le couplant avec le circuit des Cotswolds. De Blenheim, rejoignez Stratford-upon-Avon (51 km) et suivez l’itinéraire en sens inverse.
3. Le Devon et les Cornouailles, le plus bel itinéraire côtier d’Angleterre
Départ/arrivée : Exmoor/Dartmoor
Distance approximative : 500 km
Débutez votre périple à Exmoor, dans le Devon, une destination prisée des randonneurs, des cavaliers et des kayakistes. Pour les amateurs de surf, la côte nord du Devon est classée « World Surfing Reserve » et compte des spots mythiques comme Croyde et Woolacombe. Suivez ensuite l'A39 en direction du sud jusqu'en Cornouailles. Ne manquez pas de visiter le château de Tintagel. Ses ruines se dressent au sommet d’un promontoire rocheux, un site présenté comme le berceau du roi Arthur ou du moins des légendes arthuriennes. Des sentiers escarpés mènent à la grotte de Merlin (Merlin's Cave), sous le promontoire. Continuez vers le sud-ouest et arrêtez-vous à Newquay pour profiter d’autres spots de surf de qualité, puis à St Ives, une charmante ville portuaire où la Tate St Ives présente des collections d’art contemporain de renommée mondiale. Juste au nord de Land’s End se trouve Sennen Cove, l’une des plus belles plages de Cornouailles.
Sur la côte sud, une chaussée pavée mène au monastère de St Michael’s Mount, situé sur une île. Ne manquez pas non plus les biomes futuristes de l’Eden Project, un jardin botanique écoresponsable, éducatif et durable. Terminez votre voyage dans le Dartmoor, une terre de landes sauvages et brumeuses pleine de mystère.
4. La Côte jurassique, le meilleur road trip pour les familles
Départ/arrivée : Poole/Lyme Regis
Distance approximative : 145 km
Cet itinéraire, l'un des plus beaux de l'ouest, serpente le long de crêtes de craie, traverse des villages aux toits de chaume et emprunte des routes bordant la mer. Vous passerez par les plus beaux sites du Dorset et profiterez de couchers de soleil magnifiques sur la mer.
Après avoir admiré les ruines romantiques du château de Corfe (Corfe Castle), perché au sommet d’une colline, embarquez à bord d’un train à vapeur (Swanage Steam Railway) pour rejoindre tranquillement la ville côtière de Swanage. Reprenez ensuite la route direction Lulworth Cove. De là, suivez ensuite à pied le South West Coast Path sur environ 1,6 km jusqu’à la superbe arche de Durdle Door.
Faites une halte à Weymouth pour profiter de la plage et déguster un excellent fish and chips sur le port. L’île de Portland, au sud, est notamment connue pour le Tout Quarry Sculpture Park and Nature Reserve, un parc regorgeant d’œuvres d’art. Les eaux abritées qui entourent l’île sont très prisées des amateurs de paddle. Avant ou après votre visite de l’île, pensez à vous arrêter le long de Chesil Beach, une plage de galets longue de 29 km où il est possible d‘observer les oiseaux de la lagune voisine.
Détour : les plages du petit village de Charmouth et de la ville plus importante de Lyme Regis sont des lieux réputés pour la « chasse » aux fossiles. Arrêtez-vous au Charmouth Heritage Centre où le personnel accueillant vous aidera à identifier vos trouvailles.
5. Road trip dans les parcs nationaux d'Angleterre : lacs, vallées, landes et grands espaces
Départ/arrivée : Keswick/Robin Hood’s Bay
Distance approximative : 355 km
On trouve au Lake District, un parc national créé en 1951, les plus hauts sommets d'Angleterre, dont le Scafell Pike, le plus haut de tous. La ville de Keswick constitue un excellent point de départ : de là, vous pourrez partir randonner à travers les vallées typiques du Lakeland, Borrowdale et Buttermere, en admirant les paysages sauvages et le plus haut sommet d'Angleterre depuis Wasdale. En visitant Wordsworth House, à Grasmere, et The World of Beatrix Potter, à Bowness-on-Windermere, vous découvrirez quelques-unes des figures littéraires qui sont tombées amoureuses de cette région. Le Hardknott Pass est le col routier le plus raide de la région. La route étroite, avec une pente atteignant parfois 30% et peu d'endroits où il est possible de se croiser, est fortement déconseillée aux conducteurs angoissés ou nerveux.
De là, rejoignez les Yorkshire Dales, l'une des meilleures régions d'Angleterre pour randonner et faire du vélo. L'ensemble du parc national a été classé « réserve de ciel étoilé » (Dark Sky Reserve) ; prévoyez donc quelques nuits pour observer les étoiles. Le viaduc de Ribblehead, emprunté par le train panoramique reliant Settle à Carlisle, est un lieu très prisé des photographes, surtout lorsqu'un train à vapeur passe.
Poursuivez votre route vers l'est pour pénétrer dans le North York Moors National Park, un monde fait de landes de bruyère balayées par le vent, de moutons évoluant en toute liberté, de croix de pierre solitaires et de sentiers ancestraux. Faites une halte à Malton, l’un des hauts lieux de la gastronomie du Yorkshire, puis au port de pêche animé de Whitby devenu capitale de la communauté gothique en raison de ses liens avec l’histoire de Dracula de Bram Stoker. Terminez votre périple à Robin Hood's Bay, l'un des plus beaux sites de la côte du Yorkshire.
6. La Northumbrie historique en voiture, une plongée dans l’histoire médiévale de l’Angleterre
Départ/arrivée : Newcastle/Berwick-upon-Tweed
Distance approximative : 137 km
Cet itinéraire entre Newcastle-upon-Tyne et Berwick-upon-Tweed, à la frontière écossaise, longe la spectaculaire côte du nord-est de l'Angleterre et traverse l'ancien royaume médiéval de Northumbrie en passant par de longues plages désertes, des châteaux battus par les vents et des îles magiques.
Commencez par visiter Newcastle, réputée pour sa vie culturelle et sa vie nocturne. Avant de prendre la route vers le nord en direction de Tynemouth, où vous trouverez l’un des meilleurs spots de surf d’Angleterre sur une plage « Pavillon bleu » dominée par les ruines d’un prieuré bénédictin, arrêtez-vous devant l’emblématique sculpture Angel of the North d’Antony Gormley à quelques kilomètres au sud de la ville.
Sauvage et isolée, cette région est très peu peuplée et vous sentirez vite le changement de rythme après avoir quitté Newcastle. À Amble, vous pourrez visiter une colonie de macareux et déguster des fruits de mer d’une fraîcheur incomparable. Alnwick est une charmante ville historique dotée d’un impressionnant château du XIVe siècle qui a servi de décor à Poudlard dans les films Harry Potter. Quant au village de Bamburgh, il accueille le château le plus spectaculaire de la région, perché au sommet d’une falaise avec son donjon du XIe siècle.
Plus au nord, la route vous mènera à Holy Island, ou Lindisfarne, un endroit particulier relié au continent par une étroite chaussée à marée basse. Visitez le château, construit en 1550 et transformé au début du XXe siècle en résidence de vacances privée, qui expose aujourd’hui des œuvres d’art anciennes et contemporaines.
Conseil : terminez votre voyage par une promenade le long des remparts de l’époque élisabéthaine qui entourent la ville historique de Berwick-upon-Tweed.
Conseils pour conduire en Angleterre
Les routes anglaises sont généralement bien entretenues et les principales stations-service situées le long des autoroutes (highways) vendent du carburant ainsi que tout ce dont vous pourriez avoir besoin au cours de votre voyage.
Les autoroutes et les routes principales (A roads) permettent de vous rendre rapidement d'un bout à l'autre du pays. Les routes secondaires (B roads) et les petites routes traversent des paysages bien plus intéressants et sont donc idéales pour une découverte touristique en voiture ou à moto de la région. Certaines de ces routes, en particulier à la campagne, sont assez sinueuses, prévoyez le nécessaire si vous ou vos enfants souffrez du mal des transports.
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