Les 5 plus beaux road trips d’Ecosse, des Highlands aux îles
Les villes d’Écosse séduisent instantanément avec leurs ruelles pavées, leurs pubs animés et leur incroyable richesse culturelle. Mais c’est au cœur de sa nature brute – entre montagnes majestueuses, lochs mystérieux et vallons balayés par le vent – que l’Écosse dévoile son âme et conquiert le cœur des voyageurs.
Bonne nouvelle : ces paysages de carte postale commencent aux portes des villes ! Depuis Édimbourg, Glasgow ou Inverness, il suffit de quelques kilomètres pour quitter l’agitation citadine et plonger dans l’immensité paisible de la campagne écossaise.
Peu fréquentées et bien entretenues, les routes écossaises invitent à l’évasion. Elles serpentent à travers des régions préservées, loin des sentiers battus, et réservent à chaque détour des haltes inoubliables : un pub de village au charme désuet, les ruines d’un château solitaire, une ancienne église oubliée, une plage fouettée par les embruns, ou encore un loch brumeux aux airs de légende.
Les cinq itinéraires que nous vous proposons vous emmèneront à la découverte des merveilles de l’Écosse : la majestueuse île de Skye, la vibrante capitale Édimbourg, les distilleries mythiques du Speyside… et bien d’autres trésors nichés au cœur de paysages à couper le souffle.
1. Un road trip de 4 jours sur l'île de Skye
Départ / Arrivée : Fort William - Fort William
Distance : 500 km
Au large de la côte ouest l’île de Skye est un condensé de nature écossaise à l’état pur : pics vertigineux, falaises abruptes, rivages fouettés par les vagues, le tout imprégné d’une forte identité gaélique et d’une scène culinaire en pleine effervescence.
Ce road trip en boucle au départ de Fort William commence par la traversée du célèbre pont qui mène à Skye, en passant par l’iconique château d’Eilean Donan, l’un des plus photogéniques d’Écosse. Le retour, lui, s’effectue en ferry depuis Mallaig — une belle manière de clore le voyage en douceur, entre mer et montagne.
Sur place, l’itinéraire classique (dans le sens inverse des aiguilles d’une montre) débute à Portree, charmante petite ville et capitale de l’île, avec son port bordé de maisons pastel. La route vous entraîne ensuite vers la spectaculaire péninsule de Trotternish, connue pour ses falaises d’origine volcanique et ses paysages irréels.
Puis cap vers Duirinish, un coin plus sauvage encore, parfait pour les amateurs de randonnée et de bonne chère. Enfin, les Cuillin Hills, avec leurs crêtes acérées et leurs panoramas dramatiques, sont un paradis pour randonneurs chevronnés et photographes à l’affût de lumière magique.
En chemin, attendez-vous à croiser des châteaux baignés de mystère, des plages aux eaux limpides dignes des tropiques, et à embarquer pour de courtes traversées vers les îles voisines — des excursions idéales pour observer les oiseaux, surtout au printemps et en automne.
2. : La North Coast 500 : un road trip de 7 jours à travers les Highlands
Départ / Arrivée : Château d'Inverness - Château d'Inverness
Distance : 830 km
Bienvenue sur la route la plus mythique d’Écosse : la North Coast 500. Cette boucle spectaculaire, qui démarre et se termine à Inverness – capitale chaleureuse des Highlands – vous emmène aux confins du nord écossais, à travers une succession de paysages à couper le souffle, le long d’un littoral sauvage.
En choisissant de suivre l’itinéraire dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, vous garderez le clou du spectacle pour la fin. La première partie longe la côte est, paisible et parsemée de plages dorées et de landes ondoyantes. Puis, cap vers John O’Groats et Dunnet Head, le point le plus septentrional de la Grande-Bretagne continentale – un lieu chargé de symboles et battu par les vents du nord.
À mesure que vous vous enfoncez vers l’ouest, les paysages se font de plus en plus sauvages : tourbières infinies, falaises escarpées et petits villages de crofters, où le temps semble suspendu. Et puis vient la côte ouest – sans doute l’une des plus belles d’Écosse, voire de tout le Royaume-Uni. Entre montagnes majestueuses et lochs miroitants, chaque virage est une carte postale.
Les amateurs de plein air seront comblés : partez pagayer sur des eaux limpides ou grimpez les sommets solitaires d’Assynt pour profiter de panoramas grandioses sur l’un des derniers bastions sauvages d’Écosse.
Bon à savoir : Les hébergements le long de la North Coast 500 sont très prisés, surtout en été. De nombreux établissements exigent une réservation pour deux nuits minimum pendant la haute saison. Pour éviter les mauvaises surprises, mieux vaut s’y prendre tôt.
3. La Nord-Est 250 : un must pour les amateurs de whisky
Départ / Arrivée : Spittal of Glenshee-Spittal of Glenshee
Distance : 415 kilomètres
Durée : prévoir une petite semaine
Le nord-est de l’Écosse ne manque pas d’atouts : distilleries de whisky légendaires, Braemar et ses célèbres Highland Games, ou encore le château de Balmoral, résidence écossaise de la famille royale. Inspiré du succès de la North Coast 500, l’itinéraire North East 250 vous entraîne dans une boucle plus intimiste, à la découverte d’une région souvent méconnue mais incroyablement photogénique — entre vallées verdoyantes, terres agricoles vallonnées et côtes sauvages battues par les vents.
Le village de Spittal of Glenshee, prisé l’hiver pour ses pistes de ski, est une excellente porte d’entrée, facilement accessible depuis Édimbourg ou Dundee. En suivant l’itinéraire dans le sens des aiguilles d’une montre, vous traverserez le parc national des Cairngorms, le plus vaste du Royaume-Uni, qui abrite certains des plus hauts sommets de Grande-Bretagne et d’innombrables sentiers de randonnée à couper le souffle.
La route vous mène ensuite à travers le Speyside, terre bénie des amateurs de whisky, avant de rejoindre les rives du Moray Firth et la ville portuaire d’Aberdeen. Tout au long du trajet, les haltes valent le détour : châteaux romantiques, plages tranquilles, villages pittoresques et demeures historiques. Ne manquez pas de goûter aux spécialités locales comme le Cullen skink, une soupe épaisse à base de poisson fumé, parfaite après une journée au grand air.
Un conseil : mieux vaut cibler vos visites de distilleries plutôt que d’essayer de toutes les faire — vous risqueriez d’y passer l’année ! La distillerie Balvenie, à Dufftown, propose notamment des visites intimistes, et abrite l’une des dernières malteries traditionnelles d’Écosse.
4. La route historique des Borders : une courte escapade à travers les landes écossaises
Départ / Arrivée : Carlisle - Édimbourg
Distance : 155 kilomètres
Durée : Prévoir une journée
Moins connu que les grands classiques écossais, ce trajet paisible qui longe l’A7 depuis la frontière anglaise jusqu’à Édimbourg mérite pourtant toute votre attention. En traversant des paysages vallonnés ponctués de villages charmants et de terres agricoles, cette route vous mène à travers une région au riche passé, jadis théâtre de nombreux affrontements entre l’Angleterre et l’Écosse. Le voyage se termine en beauté au pied de l’imposant château d’Édimbourg.
Tout au long du parcours, les amateurs de culture et d’histoire apprécieront les musées locaux dédiés au tweed, au tartan, au verre soufflé, ainsi qu’un fascinant musée retraçant l’histoire minière de la région.
Les Scottish Borders offrent aussi un formidable terrain de jeu pour les amateurs d’activités de plein air. Les pêcheurs trouveront leur bonheur sur les rives boisées de la Tweed, rivière renommée pour ses saumons. Quant aux cyclistes, ils pourront s’élancer sur les célèbres pistes de VTT de Glentress et d’Innerleithen, parmi les meilleures du pays.
Côté découvertes patrimoniales, ne manquez pas les majestueuses abbayes en ruine qui ponctuent le paysage. La maison d’Abbotsford, ancienne demeure de l’écrivain Walter Scott, séduira les férus de littérature et d’architecture.
Mais la véritable vedette de cet itinéraire reste sans doute la nature elle-même : les landes doucement ondulantes des Borders, baignées de lumière et balayées par les vents, offrent un cadre aussi paisible qu’inspirant, à savourer à chaque détour.
5. Lochs, montagnes et mer : un road trip de 3 jours en Ecosse
Départ / Arrivée : Glasgow-Fort William
Distance : 240 miles
Durée : Prévoir 3 jours
Ce qui surprend souvent les visiteurs, c’est à quel point les grands espaces des Highlands sont proches de Glasgow, la ville la plus peuplée d’Écosse. Avant de prendre la route, accordez-vous une soirée à Glasgow, cette ville animée où la richesse culturelle n’a d’égale que la chaleur de ses pubs. Mais partez tôt le lendemain : en quelques kilomètres à peine, les faubourgs urbains disparaissent, remplacés par un décor de plus en plus sauvage, où les collines laissent place aux montagnes, et les lochs s’étendent à perte de vue.
L’itinéraire commence en beauté avec le Loch Lomond et le parc national des Trossachs, un paradis pour les randonneurs. Au fil de la route, vous longerez des lochs paisibles, traverserez des villages empreints d’histoire et profiterez de haltes mémorables : une balade en kayak au cœur de la nature, ou une dégustation de fruits de mer fraîchement pêchés.
Prenez aussi le temps d’explorer les mystérieuses pierres dressées, témoins silencieux du passé celte, ainsi que les petites villes où se mêlent traditions locales et charme discret. Et si la chance vous sourit, le large d’Argyll vous offrira peut-être le spectacle de dauphins ou de baleines glissant entre les vagues.
Mais c’est dans la dernière partie du trajet que se dévoile l’apogée de ce voyage. Glencoe, avec ses paysages à couper le souffle, offre l’un des décors les plus saisissants d’Écosse. Enfin, vous atteindrez Fort William, porte d’entrée du Ben Nevis, le plus haut sommet du Royaume-Uni. Pour les plus téméraires, l’ascension depuis le centre d’accueil des visiteurs prend environ 7 à 8 heures, mais la vue au sommet en vaut la chandelle !
Conseils pour conduire en Écosse
Certains itinéraires empruntent des routes principales — de type « M » (autoroutes) ou « A » (routes majeures) — mais d’autres s’aventurent longuement sur des routes secondaires, souvent étroites et bordées de haies. Ces petites routes peuvent offrir des paysages splendides, mais elles comportent aussi quelques défis : rares zones de dépassement, visibilité limitée, et parfois des fermetures en hiver à cause de la neige. Pour plus d'informations, découvrez tous nos conseils pour circuler en Ecosse.
En Écosse, la police veille rigoureusement au respect des limitations de vitesse et applique une tolérance zéro en matière d’alcool au volant De plus, les stations-service peuvent être rares dans les Highlands et sur les îles : faites le plein dès que vous le pouvez.
Prenez votre temps : prévoyez des étapes d’une ou deux nuits pour profiter pleinement de chaque région traversée.
Cet article de James Smart et Joe Bindloss publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
@lonelyplanetfr