7 raisons d’aller explorer la Chautagne en Savoie
Entre le lac du Bourget, le Rhône et les premiers contreforts du Jura, la Chautagne dessine un coin secret de Savoie, suspendu entre eau et montagnes. Cette région méconnue, au relief doux et au charme tranquille, cache pourtant une nature précieuse, un patrimoine vivant, de jolis villages, et on peut y déguster des vins surprenants. L’automne est tout indiqué pour découvrir le secteur à coup de pédales, de rames ou même de palmes, et s’offrir plusieurs haltes gourmandes sur ce petit territoire au goût d’ailleurs. Voici 7 façons d’en profiter.
1. Sillonner les marais, la peupleraie et les vignes à VTT
La Chautagne est un pays de confluence : on y circule entre fleuve et lac, et entre Jura et Alpes. L’idéal pour en explorer les multiples visages est de partir pour une échappée à VTT. De nombreuses boucles faciles ou plus difficiles vous emmènent au cœur d’un environnement contrasté : une immense peupleraie (l’une des plus grandes d’Europe), des marais protégés, des collines tapissées de vignes, et des villages au charme discret. En partant tôt le matin, vous aurez toutes les chances de croiser la faune sauvage (castor, héron pourpré, busard des roseaux…). Mais les lumières de fin d’été et d’automne, rasantes et dorées, n’ont pas leur pareil pour sublimer ce paysage de transition. Toisé par la silhouette massive du Grand Colombier, sommet jurassien emblématique (1534m), vous traverserez de jolis hameaux traditionnels et pourrez admirer le patrimoine bâti savoyard (four à pain, grange typique, maison forte…) et quelques châteaux perchés.
2. Flâner dans les villages de charme et admirer le patrimoine
La Chautagne ne manque pas de bourgs pittoresques à explorer. À Ruffieux, trois châteaux privés se laissent admirer. Un peu partout, de belles maisons vigneronnes ont conservé leurs caves d’origine. Mais c’est surtout Chanaz qui attire tous les regards. Nichée au bord du canal de Savières, elle incarne la douceur de vivre à la savoyarde. Ses ruelles étroites des XVe et XVIe siècles et ses bâtisses aux fenêtres à meneaux et aux toits de tuiles plates évoquent la Savoie d’autrefois.
L’un des trésors du village est le moulin à huile, encore en fonctionnement, qui fabrique farine et huile de noix et de noisette à l’ancienne, sous vos yeux. Laissez-vous conter ses secrets par le moulinier. Puis faites le tour des petites boutiques et des terrasses ombragées. Chanaz est aussi un paradis pour les familles. C’est un point de départ parfait pour une virée en paddle sur le canal et le musée gallo-romain est plébiscité pour les ateliers autour de la poterie. À la fin de l’été, le festival Batôjazz est l’occasion de concerts de jazz à bord d’un bateau.
3. Pagayer ou voguer sur le canal de Savières
Traversant Chanaz, le canal de Savières est le trait d’union entre le lac du Bourget et le Rhône. Long de 4,5 km, ce cours d’eau paisible offre un cadre enchanteur pour s’aventurer sur l’eau. À bord d’un canoë, d’un stand-up paddle ou même d’un bateau sans permis, quel bonheur de se laisser glisser doucement entre les berges fleuries, les saules, les peupliers et les roselières. Le clapotis de l’eau accompagne le chant des oiseaux, les massifs alentour se reflètent comme dans un miroir. Une expérience contemplative à ne pas rater ! Certains optent pour une simple balade, d’autres prolongent jusqu’au lac ou combinent avec une croisière repas.
4. Déguster des vins inattendus
La Chautagne bénéficie d’un microclimat étonnant : des étés chauds, une arrière-saison généreuse, et des coteaux bien exposés. Résultat : une viticulture dynamique et diversifiée, où l’on cultive aussi bien des cépages typiques de Savoie (jacquère, roussette, dite « altesse ») que des rouges plus inattendus (pinot noir, gamay, mondeuse, et même un 100% cabernet-sauvignon). Pour découvrir tout cela, cap sur le Caveau de Chautagne, à Ruffieux. Ce collectif de vignerons propose des dégustations, une exposition sensorielle gratuite, et même une formule “balade vigneronne” avec pique-nique au cœur des vignes. Chaque année en octobre, d’autres événements sont organisés à l’occasion du “Fascinant Week-End”, où les caves ouvrent grand leurs portes pour des rencontres festives autour du vin et du terroir.
5. Se relaxer sur la plage de Châtillon
À l’extrémité nord du lac du Bourget à Chindrieux, la plage de Châtillon vous réserve un décor sublime ! Un petit port alangui, des eaux calmes et turquoise, un rideau de roselières où nichent les oiseaux… Depuis la plage, le regard embrasse les reliefs du massif de l’Épine à l’ouest, tandis qu’au loin vers l’ouest se découpent les sommets des Bauges, aux falaises abruptes et forêts sombres. Le lieu se prête à une belle sieste à l’ombre, une baignade rafraîchissante ou une sortie en paddle. Au-delà du décor de carte postale, l’intérêt du site est aussi historique. Lors de fouilles archéologiques, la plage et ses environs ont révélé l’existence d’un vaste site palafittique : des habitats préhistoriques édifiés sur pilotis à l’âge du Bronze, il y a plus de 3 000 ans, aujourd’hui immergés sous les eaux du lac. Ce témoignage unique est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO aux côtés d’autres villages lacustres alpins. Pour le découvrir, des visites guidées sont proposées en saison.
6. Explorer l’étonnante biodiversité des fonds du lac
Et si vous alliez voir ce qui se cache sous la surface du lac ? Depuis la plage de Châtillon, Into the Blue propose de nombreuses activités subaquatiques : plongée bouteille pour explorer les tombants et les fonds sablonneux, randonnée palmée en snorkeling (palmes, masque, tuba) pour admirer les herbiers et les bancs de poissons, ou encore apnée douce pour se recentrer en flottant entre deux eaux. La faune y est étonnante : perches curieuses, silures dans les anfractuosités, brochets tapis dans l’ombre… Les plus chanceux apercevront peut-être un lavaret furtif. Quant aux paysages que l’on découvre sous l’eau, ils sont bien plus beaux qu’on ne l’imagine : plantes qui ondulent comme dans un ballet, rais de lumières, dessins dans la roche... Une activité aussi zen que dépaysante !
7. Pédaler tranquillement sur la ViaRhôna
La ViaRhôna est un itinéraire cyclable de 815 km qui relie le Léman à la Méditerranée en suivant le Rhône. Et bonne nouvelle : il traverse la Chautagne ! Depuis Chanaz, on peut filer vers Belley ou Virignin (18,8 km) ou Seyssel (21,6km) en douceur, le long du fleuve, en traversant une campagne paisible. C’est un parcours idéal pour les familles ou les voyageurs contemplatifs, qui préfèrent les efforts modérés aux dénivelés corsés. On s’émerveille de la course du Rhône et de son canal de dérivation, on observe quelques pêcheurs sur les berges, ou un héron en chasse… Et on laisse filer le temps !
8. Et côté assiette ? Une gastronomie savoyarde aux accents lacustres
En Chautagne, la cuisine savoyarde est loin de se résumer à la raclette. L’auberge de Savières, à Chanaz, en est la meilleure preuve : on y déguste par exemple fritures de perches, lavaret grillé, ou grenouilles au beurre d’ail face au canal. Pensez à réserver pour profiter de la terrasse avec vue. Juste à côté, la Péniche aux Abeilles vend miel, nougat et autres douceurs apicoles. Les gourmands ne manqueront pas non plus un détour par la brûlerie de Chanaz, pour un café fraîchement torréfié ou un thé parfumé. Et pour les amateurs de mousse, la brasserie du Biez concocte bières et limonades artisanales.
Préparer son séjour en Chautagne : le carnet pratique
Location d’équipement, activités sportives
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