Les canyons les plus impressionnants de France
Falaises vertigineuses, rivières émeraude, arches calcaires, passages étroits… Les gorges françaises sont souvent de véritables canyons sculptés par l’eau depuis des millions d’années. Que vous soyez amateur de randonnée, de canoë-kayak ou de paysages spectaculaires, voici une sélection des 9 gorges et canyons les plus impressionnants de France.
1. Les gorges de la Nesque, la route panoramique la plus vertigineuse du Vaucluse
Classées réserve de biosphère par l’Unesco en 1990, les gorges de la Nesque relient le pays de Sault à la plaine de Carpentras. La rivière, née sur le versant est du mont Ventoux, a creusé un sillon spectaculaire dans les falaises calcaires. Sur près de 70 km, elle serpente entre précipices, garrigue et forêts de chênes, offrant un contraste saisissant entre le vert profond de la végétation et le gris clair de la roche.
La route panoramique, ponctuée de tunnels étroits et de belvédères saisissants, reste un souvenir marquant pour les conducteurs. Les randonneurs peuvent aussi emprunter plusieurs sentiers pour découvrir cet environnement sauvage au plus près.
2. Les gorges du Tarn, le canyon monumental aux falaises de 600 mètres
Ici, la nature déploie toute sa puissance. Sur 53 km, les gorges du Tarn s’enfoncent dans une suite de cirques, failles, arches dolomitiques et défilés qui témoignent de millions d’années d’érosion. Depuis le Point Sublime ou le Roc des Hourtous, le canyon apparaît dans toute sa monumentalité : une entaille gigantesque de plus de 600 m de profondeur.
Cascades, grottes, sources résurgentes et traces volcaniques se dévoilent en suivant les sentiers ou lors d’une descente en canoë-kayak sur 43 km, l’une des plus belles de France.
3. Les gorges de l'Ardèche, le canyon emblématique du Pont d’Arc
Entre Vallon-Pont-d’Arc et Saint-Martin-d’Ardèche, 35 km de canyon s’ouvrent dans un décor spectaculaire. Ici, la rivière Ardèche a sculpté des parois calcaires impressionnantes depuis plus de 110 millions d’années. La route panoramique de la rive nord offre une succession de belvédères d’exception : le Cirque de la Madeleine, le Serre de Tourre… et bien sûr le célèbre Pont d’Arc, arche naturelle haute de 66 m.
Grottes, cavernes, avens et plages jalonnent ces gorges qui attirent randonneurs, kayakistes et amateurs de paysages sauvages.
4. Les gorges d'Holzarte, la passerelle suspendue la plus spectaculaire du Pays Basque
Creusé par l’Olhadoko erreka, ce canyon étroit et boisé est dominé par l’une des passerelles les plus impressionnantes de France. Construite en 1920 par des ouvriers italiens, la passerelle suspendue d’Holzarte flotte à plus de 170 m au-dessus du torrent. Ses légers mouvements, accentués par les planches grinçantes, promettent un frisson garanti.
Bon à savoir : Le sentier, accessible depuis la route entre Larrau et Iraty, demande environ 1h45 aller-retour pour rejoindre ce pont vertigineux.
5. Les gorges du Chassezac, le canyon sauvage réservé aux aventuriers
Sauvages, profondes et spectaculaires : les gorges du Chassezac comptent parmi les canyons les plus techniques du Massif central. Entre granit et schistes, le paysage chaotique — cascades, falaises abruptes, éperons rocheux — sculpté par des millénaires d’érosion a valu au site le surnom d’ « antre du Diable ».
Royaume du canyoning et de l’escalade, le lieu est réservé aux pratiquants avertis. Au-dessus, le village médiéval de La Garde-Guérin offre un belvédère remarquable sur la gorge.
Bon à savoir : Attention, le canyoning est déconseillé aux débutants. Informations pratiques sur le site de l'office de tourisme des Cévennes et de l'Ardèche.
6. Le Saut du Doubs, la cascade emblématique au cœur d’un canyon encaissé
Classé Grand Site National, le Saut du Doubs est une véritable curiosité naturelle. À cet endroit, la rivière se transforme en une chute spectaculaire de 27 m. On peut y accéder à pied, mais les croisières au départ de Villers-le-Lac permettent de découvrir les méandres encaissés du Doubs et le lac de Chaillexon avant d’entendre le grondement croissant de la cascade.
Depuis le débarcadère, un sentier de 500 m mène à deux belvédères qui dominent le gouffre et offrent une vue impressionnante sur le canyon.
7. Les gorges du Verdon, le plus grand canyon d’Europe
C’est ici que se trouve le plus grand canyon d’Europe, atteignant par endroits 700 m de profondeur. Entre falaises calcaires monumentales et eau vert émeraude, le Verdon serpente dans un paysage unique. Canoë depuis le lac de Sainte-Croix, randonnée au fond des gorges, escalade, parapente… les possibilités sont nombreuses.
À l’automne, la fréquentation chute, les couleurs flambent et les gorges du Verdon retrouvent une atmosphère presque sauvage.
8. Les gorges de Galamus : un canyon étroit, mystique et saisissant
Entre le Pays Catalan et le Pays Cathare, l’Agly — surnommée la « rivière des aigles » — a creusé un canyon profond de 500 m sur 2 km. La route étroite qui le traverse est impressionnante, mais génère souvent des embouteillages. Le mieux est de s’y aventurer à pied pour profiter pleinement du paysage, sauter dans les vasques et explorer les biefs.
Bon à savoir : À mi-chemin, un sentier mène à un ermitage accroché à la falaise, entouré de genévriers centenaires et ombragé par un superbe platane enraciné dans la roche.
9. Les gorges de la Sioule, le canyon le plus secret
Entre Allier et Puy-de-Dôme, la Sioule serpente dans les Combrailles au milieu d’une série de méandres classés parmi les plus beaux de France. Le méandre de Queuille, surnommé « l’Amazone auvergnate », est le plus connu et le plus photogénique.
Les véritables gorges, plus secrètes et sauvages, ne se dévoilent que depuis la rivière. En canoë ou en kayak, c’est une succession d’alternances entre rapides, zones paisibles et falaises encaissées, offrant une immersion complète dans ce canyon discret et préservé.
Cet article publié en 2020 a été mis à jour en décembre 2025.
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