25 erreurs à éviter en Chine
La Chine fascine autant qu'elle déroute. Entre la barrière de la langue, la foule, les innombrables codes culturels et la censure d’Internet, les repères habituels d’un voyageur européen sont rapidement bousculés.
Si vous êtes encore au stade de l’organisation, commencez par nos 12 conseils pour préparer un voyage en Chine. Ici, nous nous intéressons aux erreurs à éviter en Chine : celles qui concernent les paiements, les transports, Internet, les usages sociaux, les restaurants ou encore certains arnaques auxquels les voyageurs peuvent être confrontés.
En connaître les principales permet de mieux comprendre le fonctionnement du pays et d’éviter bien des déconvenues. Voici 25 erreurs et faux pas à éviter lors d’un voyage en Chine.
Erreur n°1 : ne pas télécharger Alipay et WeChat avant de partir
En Chine, le paiement mobile est devenu la norme, y compris pour les petites dépenses. Alipay et WeChat Pay sont utilisés dans les restaurants, les commerces, les taxis et de nombreux services du quotidien. Les voyageurs étrangers peuvent y enregistrer certaines cartes Visa ou Mastercard, ce qui évite de dépendre uniquement du liquide ou d’une carte bancaire parfois refusée dans les petits établissements.
Installez la ou les applications avant le départ, créez votre compte et associez votre carte bancaire. Gardez tout de même quelques yuans et une seconde carte bancaire : en cas de téléphone déchargé, de problème de connexion ou de paiement refusé, vous aurez ainsi une solution de secours.
Erreur n°2 : oublier que l’accès à Internet est limité en Chine
L’accès à Internet en Chine continentale est fortement restreint et plusieurs services très utilisés en France sont bloqués. Google ne fonctionne pas normalement, tout comme YouTube, WhatsApp, Instagram, Facebook, X ou encore Telegram. Avant de partir, téléchargez donc vos billets, réservations et adresses importantes, et prévoyez une application de traduction accessible hors connexion.
Si vous envisagez d’utiliser un VPN en Chine, renseignez-vous avant le départ : leur usage est réglementé et leur fonctionnement peut être aléatoire. Cette préparation est essentielle, car le téléphone en Chine sert à communiquer, mais aussi à payer et se déplacer.
Erreur n°3 : se passer de WeChat pour communiquer
Peu utilisé en France, WeChat est incontournable en Chine. L’application sert à communiquer avec un hôtel, un guide, un chauffeur ou une personne rencontrée sur place. Si quelqu’un vous demande votre WeChat, ne soyez donc pas surpris : partager son QR code est une pratique courante et beaucoup plus naturelle que d’échanger un numéro de téléphone ou un contact WhatsApp. Mieux vaut installer l’application avant le départ, créer son compte et se familiariser avec les fonctions de base.
Erreur n°4 : ne pas noter ses adresses en chinois
En Chine, l’anglais n’est pas toujours compris en dehors des hôtels internationaux et des grands sites touristiques. Un chauffeur de taxi, un commerçant ou le personnel d’un restaurant peut avoir du mal à reconnaître une adresse ou un nom de lieu écrit uniquement en alphabet latin.
Avant de vous déplacer, conservez donc le nom et l’adresse de votre destination en caractères chinois. Faites de même pour votre hôtel : une capture d’écran avec son nom chinois et son adresse complète peut être très utile pour prendre un taxi ou demander son chemin. Pensez aussi à enregistrer en chinois les noms des gares, restaurants et sites que vous souhaitez visiter, car leur traduction anglaise peut varier selon les applications. Il n’est pas nécessaire de parler mandarin pour voyager en Chine, mais avoir ses principales adresses écrites en chinois facilite considérablement les déplacements.
Erreur n°5 : attendre le dernier moment pour réserver ses billets de train
Le train à grande vitesse est l’un des moyens les plus pratiques pour voyager entre les grandes villes chinoises. Sur les liaisons très demandées, les meilleurs horaires et certaines classes peuvent toutefois afficher complet rapidement, notamment pendant les vacances et les périodes de forte affluence. Mieux vaut donc réserver dès l’ouverture des ventes, généralement 15 jours avant le départ.
Les voyageurs étrangers peuvent acheter leurs billets avec leur passeport, notamment sur China Railway 12306, le site officiel des chemins de fer chinois. Le passeport utilisé lors de la réservation doit ensuite être présenté pour voyager.
Erreur n°6 : voyager pendant les grandes vacances chinoises
Les grandes vacances chinoises sont parmi les périodes les plus compliquées pour voyager dans le pays. À l’occasion du Nouvel An chinois, de la fête du Travail et surtout de la fête nationale, des millions de Chinois se déplacent, ce qui entraîne une forte affluence dans les trains, les hôtels et les principaux sites touristiques.
En 2026, les vacances du Nouvel An chinois s’étendent du 15 au 23 février, tandis que la fête nationale, souvent associée à la « Golden Week », est célébrée du 1er au 7 octobre. À ces dates, les billets de train et les hébergements les mieux placés se remplissent rapidement, tandis que les grands sites peuvent être particulièrement fréquentés.
Si vous avez le choix, évitez ces périodes pour un premier voyage en Chine. Sinon, réservez vos transports, hôtels et visites le plus tôt possible et prévoyez davantage de marge dans votre itinéraire. Les dates des jours fériés chinois variant selon les années, vérifiez toujours le calendrier officiel avant de réserver vos vols.
Erreur n°7 : dormir chez un particulier sans s’enregistrer auprès des autorités
En Chine, les voyageurs étrangers doivent faire enregistrer leur lieu de séjour auprès des autorités locales. À l’hôtel, cette formalité est généralement effectuée directement par l’établissement lors de l’arrivée. En revanche, si vous dormez chez un particulier ou dans un logement privé, l’enregistrement doit être effectué dans les 24 heures suivant votre arrivée, par vous-même ou par la personne qui vous héberge.
Avant de réserver un appartement ou un hébergement chez l’habitant, vérifiez donc avec le propriétaire comment sera réalisée cette déclaration. Une procédure d’enregistrement en ligne existe désormais dans certaines régions, mais les modalités peuvent varier selon les villes. Pour un premier voyage, choisir un hôtel habitué à accueillir des étrangers simplifie considérablement cette formalité.
Erreur n°8 : sous-estimer l’immensité de la Chine
La Chine est immense : son territoire est environ 17 fois plus vaste que celui de la France métropolitaine. Un voyage à Pékin n’aura donc rien à voir avec un séjour à Chengdu, Shanghai ou Canton. Les distances sont considérables, les climats varient fortement d’une région à l’autre. Sans oublier les cuisines locales !
Le nord connaît des hivers froids et secs, tandis que le sud peut être chaud et humide. La cuisine du Sichuan est notamment connue pour ses saveurs relevées, tandis que la cuisine cantonaise se distingue par grande variété de modes de cuisson.
Ces différences doivent être prises en compte au moment de préparer son itinéraire, sa valise et ses déplacements. Évitez surtout de vouloir multiplier les étapes : en Chine, mieux vaut découvrir quelques régions en profondeur que passer une grande partie du voyage dans les trains et les aéroports.
Erreur n°9 : interpréter un « oui » comme un accord ferme
En Chine, certaines réponses peuvent être plus indirectes qu’en France. Par politesse, un interlocuteur peut éviter de dire « non » de façon trop nette, surtout lorsqu’il ne veut pas embarrasser la personne qui lui fait une demande. Un « oui » ou un sourire ne signifient donc pas toujours qu’une demande est acceptée.
Pour éviter les malentendus, privilégiez les questions précises. Demandez par exemple à quelle heure un service sera disponible, à quelle date une réservation sera confirmée ou quelles sont les modalités prévues.
Erreur n°10 : manquer de discrétion dans les temples
Les temples bouddhistes et taoïstes sont avant tout des lieux de culte. Même lorsqu’ils sont très fréquentés par les visiteurs, des fidèles viennent y prier, déposer des offrandes ou brûler de l’encens. Évitez donc de parler fort, de gêner une cérémonie, de toucher les statues ou de vous aventurer dans une partie fermée au public.
Pour les photos, fiez-vous aux panneaux et aux consignes sur place : elles sont parfois autorisées dans les cours mais interdites à l’intérieur des salles.
Erreur n°11 : planter ses baguettes verticalement dans un bol de riz
En Chine, comme dans plusieurs pays d’Asie de l’Est, planter ses baguettes à la verticale dans un bol de riz est à éviter. Ce geste rappelle les bâtonnets d’encens utilisés lors de certains rites funéraires et peut donc être perçu comme de mauvais augure. Lorsque vous ne mangez pas, posez simplement vos baguettes sur le repose-baguettes, à côté de votre bol ou à l’endroit prévu sur la table.
D’autres règles de savoir-vivre sont également utiles à connaître : évitez de pointer quelqu’un avec vos baguettes, de jouer avec ou de fouiller longuement dans un plat partagé pour choisir un morceau. En cas de doute, observez simplement la manière dont les personnes autour de vous se servent.
Erreur n°12 : ne pas prévoir de mouchoirs pour les toilettes publiques
Les toilettes publiques sont faciles à trouver et le plus souvent gratuites, mais le papier toilette n’est pas toujours fourni. Gardez donc un paquet de mouchoirs sur vous, surtout dans les gares, les sites touristiques ou les établissements les plus modestes.
Les toilettes à la turque restent très répandues, même si l’on trouve de plus en plus de cuvettes occidentales dans les hôtels, les centres commerciaux et certains restaurants. Un petit flacon de gel hydroalcoolique peut également être utile, car le savon n’est pas systématiquement disponible.
Erreur n°13 : voyager au Tibet sans permis
Un voyage au Tibet ne s’organise pas comme dans le reste de la Chine. Les voyageurs étrangers doivent obtenir une autorisation spéciale pour entrer dans la Région autonome du Tibet, même lorsqu’ils bénéficient d’une exemption de visa pour la Chine. Cette autorisation doit être demandée par l’intermédiaire d’une agence de tourisme disposant d’une licence gouvernementale.
Il n’est donc pas possible d’improviser un séjour au Tibet une fois sur place. La présence d’un guide est obligatoire et l’itinéraire doit être organisé à l’avance avec l’agence. Si vous souhaitez visiter Lhassa et d’autres régions du Tibet, anticipez ces démarches plusieurs semaines avant le voyage et vérifiez les conditions d’accès peu avant votre départ, car elles peuvent évoluer.
Erreur n°14 : ne pas prévoir de marge dans les grandes gares chinoises
Prendre le train en Chine demande un peu plus d’anticipation qu’en France. Dans les grandes gares, il faut passer les contrôles de sécurité, présenter son passeport, rejoindre la bonne salle d’attente puis accéder au quai lorsque l’embarquement ouvre. Dans des gares immenses comme Beijing South, Shanghai Hongqiao ou Guangzhou South, les distances peuvent aussi être importantes.
Prévoyez donc une marge suffisante avant le départ, surtout pour votre premier trajet. Vérifiez également avec attention le nom de la gare : les grandes villes en comptent souvent plusieurs, parfois très éloignées les unes des autres. À Shanghai, par exemple, Shanghai Railway Station et Shanghai Hongqiao sont deux gares différentes.
Erreur n°15 : prendre des photos sans tenir compte des lieux sensibles
Certains sites demandent davantage de prudence, notamment les installations militaires, certains bâtiments officiels et les lieux très surveillés. La photographie peut être interdite aux abords de sites militaires et dans certains aéroports ayant également une activité militaire.
Sur la place Tian’anmen, les photos touristiques ne sont pas interdites de manière générale, mais évitez de photographier les forces de l’ordre, les dispositifs de sécurité ou un éventuel rassemblement. Respectez toujours les panneaux et les consignes des agents. Le non-respect des restrictions peut entraîner un contrôle, une amende, voire une interpellation.
Erreur n°16 : contredire ou critiquer quelqu’un en public
La notion de « face », ou mianzi, occupe une place importante dans les relations sociales en Chine. Elle renvoie à l’image, au respect et à la considération dont une personne bénéficie auprès des autres. Critiquer quelqu’un devant un groupe, souligner sèchement son erreur ou le contredire de manière trop brutale peut donc être particulièrement mal perçu.
Si vous devez signaler un problème dans un hôtel, un restaurant ou avec un prestataire, mieux vaut rester calme et éviter de mettre votre interlocuteur en difficulté devant d’autres personnes. Une remarque formulée avec tact, si possible à l’écart, sera généralement mieux reçue qu’une confrontation publique.
Erreur n°17 : attendre le dernier moment pour réserver les grands sites touristiques
Pour certains lieux emblématiques, mieux vaut réserver avant de se présenter sur place. C’est notamment le cas de la Cité interdite à Pékin, où les billets sont nominatifs, vendus en quantité limitée et ne sont pas proposés le jour même. Les réservations ouvrent à 20 h, sept jours avant la date de visite. Les visiteurs étrangers doivent renseigner leur numéro de passeport et présenter le document original utilisé pour la réservation à l’entrée.
Les règles varient en revanche selon les secteurs de la Grande Muraille : Mutianyu fonctionne avec une réservation nominative, tandis qu’à Badaling, il est actuellement possible d’acheter son billet sur place. Avant chaque visite importante, vérifiez donc les conditions d’accès propres au site choisi.
Erreur n°18 : être en retard à un rendez-vous
La ponctualité est une marque de respect importante en Chine, notamment dans un contexte professionnel. Dans les grandes villes, anticipez les distances, les embouteillages et le temps nécessaire pour traverser certaines gares ou stations de métro. Prévoyez une marge et, si vous voyez que vous n’arriverez pas à l’heure, prévenez votre interlocuteur dès que possible.
Erreur n°19 : ne pas partager son plat au restaurant
Au restaurant, le repas est souvent conçu pour être partagé. Plusieurs plats sont commandés pour l’ensemble de la table, puis disposés au centre afin que chacun puisse se servir. Inutile donc de prévoir une entrée et un plat principal par personne comme en France.
Le service suit également un autre rythme. Les plats arrivent généralement au fur et à mesure qu’ils sont prêts et l’on commence à manger sans attendre que toute la commande soit sur la table. Le riz ou les nouilles ne sont d’ailleurs pas toujours servis en accompagnement dès le début du repas : ils peuvent arriver plus tard. Si vous souhaitez du riz dès le début du repas, demandez-le au moment de commander. Et lorsque des baguettes ou des cuillères de service sont prévues pour les plats communs, utilisez-les plutôt que vos propres baguettes.
Erreur n°20 : aborder certains sujets politiques
La politique en Chine reste un sujet à aborder avec prudence. Taïwan, le Tibet, le Xinjian, ou les décisions du gouvernement chinois peuvent susciter des réactions très différentes, et certaines personnes préféreront ne pas en parler. Évitez donc les questions insistantes, les plaisanteries ou les prises de position provocatrices.
Il est également recommandé aux voyageurs de ne participer à aucune activité politique ou militante en Chine. S’intéresser à l’histoire et à la société du pays ne pose évidemment pas de problème, mais il convient de respecter la réserve de ses interlocuteurs lorsqu’un sujet devient sensible.
Erreur n°21 : croire que Hong Kong et Macao fonctionnent comme la Chine continentale
Hong Kong et Macao peuvent facilement s’intégrer à un itinéraire en Chine, mais leur visite demande une préparation distincte. Ces deux régions administratives spéciales disposent de leurs propres règles d’entrée, réglementations et systèmes juridiques.
Le passage depuis le continent implique notamment un contrôle d’immigration, même si les voyageurs français peuvent actuellement séjourner jusqu’à 90 jours sans visa à Hong Kong comme à Macao.
Les différences se retrouvent aussi dans la vie quotidienne. Hong Kong utilise le dollar de Hong Kong, tandis que Macao a pour monnaie la pataca. Les cartes bancaires internationales y sont plus couramment acceptées qu’en Chine continentale, et des services comme Google, WhatsApp ou Instagram restent accessibles. Avant de les ajouter à votre itinéraire, vérifiez donc leurs formalités, leurs règles et coutumes.
Erreur n°22 : acheter une antiquité sans vérifier si elle peut quitter la Chine
Rapporter une céramique ancienne, une calligraphie ou un objet acheté sur un marché peut poser problème au moment de quitter le pays. L’exportation des antiquités et des biens considérés comme des objets culturels est strictement réglementée : certaines pièces ne peuvent pas sortir de Chine, tandis que d’autres doivent être contrôlées et accompagnées d’une autorisation officielle.
Le problème est qu’il est souvent difficile, pour un voyageur, de connaître l’âge réel ou le statut d’un objet présenté comme ancien. Avant d’acheter une antiquité en Chine, vérifiez donc auprès du vendeur qu’elle peut être exportée et demandez les documents nécessaires.
Erreur n°23 : accepter une invitation impromptue dans un salon de thé
L’arnaque au salon de thé fait partie des pièges touristiques les plus connus à Pékin et à Shanghai. Le scénario est souvent le même : une personne très sympathique vous aborde, propose de pratiquer son anglais ou de discuter quelques minutes, puis vous invite à boire un thé ou un verre dans un établissement qu’elle choisit. À la fin, l’addition peut être largement disproportionnée par rapport à ce qui a été consommé.
Cela ne signifie pas qu’il faut se méfier de chaque rencontre spontanée. En revanche, soyez prudent lorsqu’un inconnu insiste pour vous emmener dans un lieu précis. Si vous acceptez de poursuivre la conversation autour d’un thé ou d’un verre, choisissez vous-même l’établissement ou vérifiez les prix avant de commander.
Erreur n°24: boire l’eau du robinet
En Chine, l’eau du robinet n’est pas potable, y compris dans les grandes villes. Mieux vaut boire de l’eau en bouteille ou préalablement bouillie. Les hôtels mettent d’ailleurs souvent une bouilloire à disposition dans les chambres, et l’eau en bouteille se trouve facilement dans les commerces et les restaurants.
Lavez également les fruits et légumes avec une eau potable et évitez les aliments crus lorsque les conditions d’hygiène vous paraissent incertaines.
Erreur n°25 : prendre un taxi non officiel à la sortie d’une gare ou d’un aéroport
À la sortie des grandes gares et des aéroports, méfiez-vous des chauffeurs qui vous abordent directement dans le terminal et vous proposent une course à prix fixe.
Pour éviter les mauvaises surprises, rejoignez la file des taxis officiels ou réservez votre trajet avec une application comme Didi, accessible aussi depuis Alipay ou WeChat. Les voyageurs étrangers peuvent utiliser ces services pour connaître à l’avance l’itinéraire, le véhicule et le prix de la course.
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