15 choses à savoir avant de voyager au Cambodge
Le Cambodge figure parmi les pays les plus chaleureux d’Asie du Sud-Est. Les Khmers, portés par un optimisme contagieux et une énergie indomptable, séduisent tous ceux qui croisent leur route. Peu de voyageurs repartent sans un profond respect – et souvent une réelle affection – pour ce peuple au sourire sincère.
Côté santé, les infrastructures médicales restent limitées, surtout hors des grandes villes. Les maladies tropicales et les problèmes d’hygiène peuvent compliquer la donne. Dans les campagnes, mieux vaut être autonome : les cliniques locales traitent les petits maux, mais pas les urgences sérieuses.
Le Cambodge est globalement un pays sûr, à condition de faire preuve de bon sens. Voici nos conseils pour préparer votre voyage et profiter de ce royaume fascinant en toute sérénité.
Organisez votre voyage au Cambodge
Avant de partir, prenez un peu de temps pour régler les détails pratiques.
1. Vérifiez vos papiers
Votre passeport doit être valable au moins six mois après votre date d’entrée au Cambodge. Un visa est obligatoire pour les ressortissants français, même pour un court séjour. Vous pouvez l’obtenir en ligne (e-Visa) avant le départ ou à votre arrivée dans les principaux aéroports et postes frontaliers. Le visa touristique est valable 30 jours, avec possibilité de prolongation sur place. Pensez également à souscrire une assurance voyage incluant une couverture médicale suffisante et à vérifier vos vaccins avant le départ.
2. Comprenez le système monétaire cambodgien
La monnaie officielle du Cambodge est le riel (noté r après le montant, par exemple : 4000 r). En pratique, le dollar américain est largement utilisé et accepté presque partout. Les prix sont souvent affichés en dollars, mais la monnaie vous sera parfois rendue en riels. Pour compliquer encore les choses, dans les villes frontalières avec la Thaïlande, le baht thaïlandais (abrégé par ฿) est également accepté.
3. Renoncez aux balades à dos d’éléphant
Bien qu’elles soient encore légales au Cambodge, les balades à dos d’éléphant sont régulièrement dénoncées par les associations de défense des animaux pour leur cruauté et la souffrance qu’elles infligent. Certaines entreprises privées commencent d’ailleurs à reconsidérer cette pratique. Avant de visiter un refuge, renseignez-vous soigneusement et choisissez uniquement des structures éthiques qui placent le bien-être des animaux au premier plan.
Préparer ses bagages pour le Cambodge
Voici quelques astuces pour voyager léger et ne rien oublier.
4. Optez pour des vêtements légers
Au Cambodge, chaleur et humidité sont au rendez-vous. Préférez les tenues amples, légères, en coton ou en lin et de couleur claire. Le style est décontracté : inutile d’emporter des tenues habillées, sauf si vous comptez sortir dans les établissements chics de Phnom Penh ou Siem Reap. Si vous voyagez dans les hautes terres du nord-est (de novembre à mars), prévoyez un vêtement chaud pour les nuits fraîches.
À ne pas oublier :
- Sandales ou chaussures confortables
- Bouteille d’eau réutilisable
- Crème solaire
- Bouchons d’oreilles
- Téléphone débloqué pour ajouter une carte SIM locale
- Imperméable léger lors de la saison des pluies
5. Offrez-vous un krama cambodgien dès votre arrivée
Dès votre arrivée, achetez un krama, cette écharpe à carreaux emblématique du Cambodge. Sous son apparente simplicité, c’est un accessoire aussi pratique qu’ingénieux, que les Cambodgiens utilisent au quotidien.
Le krama protège du soleil, de la poussière et du vent, mais peut aussi servir de couverture légère, de sarong, de serviette de bain ou même d’oreiller de voyage. Polyvalent, léger et peu encombrant, il remplacera à lui seul une foule d’accessoires dans votre sac.
Les coutumes au Cambodge
Les Cambodgiens sont d’une courtoisie exemplaire. Pour ne pas commettre d’impair, gardez à l’esprit ces quelques règles simples :
6. Saluez à la manière khmère
Le sompiah consiste à joindre les paumes des mains comme pour prier, accompagné d’un léger hochement de tête. Utilisez-le pour saluer vos hôtes. Au Cambodge, quand on fait signe à quelqu’un de venir, on ne lève pas la main paume vers le haut (comme en Europe). Ce geste est considéré comme impoli. Les Cambodgiens font signe paume vers le bas, en repliant légèrement les doigts vers eux.
7. Faites preuve de respect dans les sites bouddhistes
Lors de la visite des temples, adoptez une tenue appropriée : couvrez vos épaules et vos genoux, et retirez vos chaussures ainsi que tout couvre-chef avant d’entrer dans les bâtiments.
À l’intérieur, asseyez-vous les jambes repliées sous vous afin de ne pas pointer vos pieds vers une statue du Bouddha — un geste considéré comme irrespectueux. Il est également d’usage de laisser un petit don en signe de respect.
Les femmes doivent veiller à ne jamais toucher un moine ni son bol d’aumônes : selon les vœux bouddhistes, un moine ne peut avoir de contact physique avec une femme qui n’appartient pas à sa famille.
8. Habillez-vous avec modestie
Même en ville ou à la plage, évitez les tenues trop légères. Un sarong ou un krama suffit pour se couvrir.
9. Le marchandage fait partie du quotidien
Au Cambodge, négocier est une pratique courante, aussi bien sur les marchés que pour les taxis collectifs ou les tuk-tuks. Rassurez-vous, les Khmers ne sont pas des négociateurs féroces : un sourire sincère et un peu de bonne humeur suffisent généralement à trouver un prix qui convienne à tout le monde.
10. Les pourboires sont appréciés
Les pourboires ne sont pas obligatoires, mais ils sont courants dans les établissements fréquentés par les voyageurs — hôtels et restaurants notamment —, et il est d’usage d’en laisser aux guides et aux chauffeurs lors des visites organisées.
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11. Anticipez les problèmes de santé
Ne partez pas au Cambodge sans assurance médicale solide. Les hôpitaux des provinces sont souvent très rudimentaires, et toute personne grièvement blessée ou gravement malade peut devoir être évacuée d’urgence vers Bangkok. En cas de problème de santé sérieux, privilégiez Phnom Penh ou Siem Reap, les seuls endroits du pays disposant d’installations capables d’assurer des soins d’urgence corrects.
Les pharmacies des grandes villes sont généralement bien approvisionnées, et il est possible d’y acheter certains médicaments — comme les antibiotiques ou les antipaludiques — sans ordonnance. Restez toutefois prudent : de nombreux médicaments contrefaits circulent dans la région. Achetez uniquement dans des pharmacies ou cliniques fiables.
Enfin, méfiez-vous des substances chimiques ou drogues proposées dans la rue : elles sont illégales et peuvent contenir des produits toxiques dangereux.
12. Restez sur les chemins balisés
Des mines antipersonnel et d’autres engins explosifs non désamorcés (UXO) subsistent encore dans certaines zones rurales du Cambodge, vestiges des conflits passés. Il est donc essentiel de ne jamais s’aventurer hors des sentiers balisés.
Surveillez attentivement les enfants, surtout dans les campagnes, et restez toujours sur les chemins clairement tracés si vous circulez à vélo.
13. Conduisez prudemment
Au Cambodge, la moto est le moyen de transport le plus répandu, mais n’en enfourchez pas si vous n’êtes pas conducteur expérimenté. La circulation dense des grandes villes n’est pas faite pour les novices.
Le réseau routier s’est nettement amélioré ces dernières années, mais les conditions varient fortement entre la saison sèche et la saison des pluies : adaptez votre conduite en conséquence.
14. Buvez de l’eau en bouteille
Par précaution, évitez de boire l’eau du robinet. L’eau en bouteille est disponible partout au Cambodge, et de nombreux hôtels et maisons d’hôtes proposent des bonbonnes ou fontaines d’eau filtrée pour remplir votre gourde.
La glace peut généralement être consommée sans risque, car elle est produite dans des usines d’eau embouteillée réparties dans tout le pays, un héritage de la période coloniale française.
15. Restez vigilant face aux arnaques et attentif à votre environnement
La plupart des arnaques au Cambodge sont sans gravité, souvent limitées à quelques commissions prélevées par des chauffeurs de tuk-tuk.
À Phnom Penh, de très rares cas de pièges tendus par la police ont été signalés, impliquant des drogues placées volontairement pour incriminer des voyageurs. Ces situations restent toutefois exceptionnelles.
Méfiez-vous également de l’arnaque dite “philippine” au blackjack : ne vous laissez pas entraîner dans des jeux d’argent avec des inconnus apparemment sympathiques — vous risqueriez d’y laisser une belle somme.
Le vol à la tire, notamment l’arrachage de sacs ou de téléphones par des voleurs à moto, est en revanche plus courant. Les smartphones sont particulièrement prisés : évitez de les utiliser dans la rue, surtout la nuit.
Enfin, il est déconseillé de marcher ou de circuler seul après la tombée de la nuit, surtout dans les zones isolées, où plusieurs agressions de voyageurs ont été signalées.
Cet article de Nick Ray publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
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