Les 11 meilleures choses à faire à Faro
Souvent traversée sans être regardée, Faro est pourtant l’une des villes les plus intéressantes de l’Algarve pour qui prend le temps de s’y arrêter. Capitale régionale longtemps éclipsée par les stations balnéaires voisines, Faro ne possède pas de plages en centre-ville et n’a jamais cherché à rivaliser avec les destinations balnéaires les plus réputées. Elle offre pourtant, à quelques minutes de ferry, de vastes étendues de sable dignes d’îles paradisiaques, tout en combinant un patrimoine historique solide, un accès direct à une nature protégée et une atmosphère résolument locale.
La ville connaît aujourd’hui un véritable renouveau : autour de sa cathédrale emblématique et de sa jolie cidade velha, associations culturelles dynamiques, musées rénovés, restaurants soignés, bars rooftop sur la marina et vignobles urbains ont redonné de l’élan à la capitale de l’Algarve.
Voici les 11 meilleures choses à faire à Faro !
1. Se balader dans la Cidade Velha, cœur historique de Faro
Entrer dans la Cidade Velha de Faro par l’Arco da Vila est l’une des meilleures choses à faire pour découvrir le passé de la ville. Cette porte monumentale de style néoclassique, édifiée en 1812 après les séismes, dissimule sous son porche la Porta Árabe, vestige de l’époque maure. Une fois à l’intérieur des remparts de Vila Adentro, la promenade mène naturellement vers le Largo da Sé, vaste place bordée d’orangers et de bâtiments historiques, dominée par l’incontournable Sé de Faro.
À proximité, le Paço Episcopal, ancienne résidence de l’évêque célèbre pour ses azulejos, rappelle l’importance religieuse et politique du quartier.
En empruntant les rues piétonnes, on rejoint ensuite le Museu Municipal avant de sortir par l’Arco do Repouso et de longer les remparts les mieux conservés de la ville. Le parcours passe près du Palacete Belmarço, élégant bâtiment bleu, puis de l’Associação Recreativa e Cultural de Músicos, située à l’emplacement de l’ancien château maure, avant de déboucher sur le front de mer offrant de superbes vues sur la Ria Formosa, l’un des paysages les plus emblématiques de Faro.
2. Visiter la cathédrale de Faro
Splendide pièce maîtresse de la vieille ville, la Sé, achevée en 1251, fut gravement endommagée lors du séisme de 1755. Dressée sur la principale place du centre historique, cette cathédrale à l’allure de forteresse occupe un site chargé d’histoire, qui abrita successivement un temple romain, une basilique wisigothique puis une mosquée.
Le clocher de l’édifice offre une vue remarquable sur le vieux Faro et, au-delà, sur la marina, la baie, l’estuaire et les îles du Parque Natural da Ria Formosa. À l’intérieur, la cathédrale révèle une grande diversité de styles architecturaux, reflet des siècles de transformations qu’elle a traversés.
3. S’émerveiller devant les trésors archéologiques du Museu Municipal
Installé dans l’ancien couvent de Nossa Senhora da Assunção, au cœur de la Cidade Velha, le Museu Municipal de Faro est l’un des lieux incontournables pour comprendre l’histoire de la ville. Ses collections archéologiques comptent parmi les plus riches de l’Algarve, avec notamment de remarquables mosaïques romaines mises au jour à Ossonoba, l’ancêtre de Faro. Ne manquez pas non plus la salle dédiée aux ruines romaines de Milreu, à commencer par la fascinante Mosaïque de l’Océan, très bien préservée.
4. Admirer l'église de Nossa Senhora do Carmo
L’Igreja de Nossa Senhora do Carmo est l’un des monuments religieux les plus célèbres de Faro et un bel exemple du baroque portugais en Algarve. Construite au XVIIIᵉ siècle, elle se distingue par sa façade élégante encadrée de deux tours-clochers et par la richesse de son décor intérieur, dominé par des retables en bois doré finement travaillés. Mais c’est surtout sa célèbre chapelle des os (Capela dos Ossos) qui frappe les visiteurs : décorée de crânes et d’ossements humains, elle invite à une réflexion saisissante sur la fragilité de la vie.
5. Ecouter du fado
Genre musical mélancolique accompagné à la guitare, le fado est né dans les quartiers ouvriers de Lisbonne, capitale du pays. Laissez-vous envoûter un après-midi par un concert d’une heure de Fado na Igreja dans l’Igreja da Misericórdia, reconstruite au XVIe siècle. Il y a aussi régulièrement des spectacles dans les cloîtres du Museu Municipal et au Restaurante O Castelo, ainsi que des récitals de guitare d’une demi-heure à l’office de tourisme (où vous pouvez vous procurer le programme et les billets), dans l’enceinte de la ville.
6. Se prélasser sur les plages de Faro
Même si le centre-ville de Faro ne donne pas directement sur l’océan, la ville possède certaines des plus belles plages de l’Algarve. La Praia de Faro est la principale plage de la ville : une longue bande de sable fin bordée par l’Atlantique, où l’on trouve des restaurants de plage, des bars et de larges espaces pour s’étendre sans jamais se sentir à l’étroit.
Plus à l’est, les plages de Ilha da Culatra offrent une atmosphère plus sauvage et paisible, tandis que celles de l’Ilha Deserta séduisent par leur caractère quasi intact, entre dunes, silence et horizon infini. Accessibles en 20 à 30 minutes depuis le centre de Faro, en bus, en voiture ou en ferry selon la plage, elles constituent l’un des grands atouts de la ville.
7. Déguster une cataplana
La cataplana (ragoût de la mer) est la grande spécialité de l’Algarve, surtout la cataplana de marisco (fruits de mer), souvent pour deux ou plus. Comptez au moins 30 minutes d’attente pour en déguster une fraîche. “Cataplana” désigne aussi la poêle en forme de palourde avec couvercle qui sert à cuire à l’étouffée divers plats, surtout à base de tomates, oignons, poivrons et aromates. Les sources historiques manquent, mais cet ustensile spécifique viendrait des Maures, dont la méthode de cuisson rappelait celle du tagine marocain.
Les cataplanas les plus remarquables sont en cuivre et fabriquées à la main, même si les versions modernes possèdent un revêtement en étain ou acier inoxydable, plus sain.
8. S’offrir une dégustation de vins d’Algarve
Le domaine viticole Vinhas de Nexe cultive des vignes à 15 minutes en taxi du centre de Faro. La première mise en bouteille datant de 2022 (production hors site), c’est l’un des plus jeunes vignobles de l’Algarve. Mónica propose des visites guidées de 1 heure 30, avec une dégustation de leurs crus, dont le Touriga Nacional, cépage vedette du Portugal, accompagnée de tapas.
Bon à savoir : Pour une visite privée en semaine, réservez au moins 48 heures à l’avance.
9. Explorer le parc naturel de la Ria Formosa
Le fabuleux Parque Natural da Ria Formosa comprend des salines peuplées de flamants, des marais où vit une riche avifaune et des îles-barrières idylliques qui s’étendent le long de la côte de l’Algarve. Directement accessible depuis Faro, ce parc naturel protégé est l’un des plus importants écosystèmes du Portugal. On peut l’explorer à pied, à vélo ou lors d’excursions en bateau qui serpentent entre les canaux, offrant une autre perspective sur la lagune et ses paysages changeants au fil des marées.
Refuge pour de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs et lieu de travail pour les ostréiculteurs et pêcheurs locaux, la Ria Formosa illustre le lien étroit entre Faro et son environnement naturel.
10. Observer des orques et des baleines
Des bancs de dauphins et, ces dernières années, de plus en plus d’orques et de baleines évoluent dans les eaux bleu intense au large des îles-barrières de la Ria Formosa. De nombreuses croisières d’observation partent de la marina, mais Ocean Vibes est l’un des opérateurs les plus responsables.
Menées par des biologistes, ses excursions en bateaux gonflables rigides (RIB) durent 2 à 3 heures. Les mammifères marins – notamment des dauphins communs, bleu et blanc, ou à gros nez, selon la saison – étant présents toute l’année, il est très rare de n’en voir aucun. Vous avez plus de chances de repérer des baleines qui migrent en mars-avril, et des requins-marteaux en août.
11. Visiter les Ruines de Milreu, des vestiges de l'époque romaine
Dans une campagne superbe à environ 1 km d'Estoi, au nord de Faro, les ruines de cette villa romaine sont si vastes et grandioses qu'on pensa d'abord qu'elles étaient celles d'une ville. La villa, habitée à partir du Ier siècle, arbore la forme caractéristique d'un péristyle, avec une colonnade entourant la cour intérieure. Le temple en est la pièce maîtresse : ses mosaïques de poissons et son ancien bassin central suggèrent qu'il était dédié au culte de l'eau.
Cet article a été publié en 2018 et mis à jour en janvier 2026.
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