11 conseils essentiels avant de visiter Los Angeles
Il y a plus de cinq ans, j’ai quitté Sydney pour poser mes valises à Los Angeles. Depuis, j’ai appris à apprivoiser cette ville aussi immense que fascinante — une expérience faite d’adaptation, de découvertes et d’étonnements.
Comprendre Los Angeles demande un peu de temps. Avec ses multiples quartiers aux identités marquées et sa mosaïque culturelle unique, la Cité des Anges peut sembler déroutante au premier abord. Mais elle se révèle vite passionnante, originale et pleine de charme.
Si vous êtes pressé, deux à trois jours vous permettront de découvrir les incontournables, comme Hollywood, Venice Beach ou Santa Monica. Mais pour sortir des sentiers battus et vivre un aperçu plus authentique de la vie locale, prévoyez cinq à sept jours – voire jusqu’à deux semaines si vous en avez la possibilité.
Voici un guide pour profiter au mieux de votre séjour à L.A. : conseils pratiques, repères culturels, et astuces pour explorer la ville en toute sérénité.
1. Planifiez vos journées sinon vous passerez votre temps dans les embouteillages
Los Angeles est une ville tentaculaire. Et ce n’est pas une simple figure de style. Les distances entre les quartiers sont souvent bien plus importantes qu’on ne l’imagine. Une amie venue de France pensait pouvoir prendre son petit-déjeuner dans le centre-ville, passer la journée à Disneyland (à Anaheim, à près d’une heure de route), terminer la journée à faire du shopping sur Rodeo Drive à Beverly Hills avant de dîner au Nobu à Malibu. Autant dire qu’après son café matinal, son programme a volé en éclats.
En dépit de son immensité, Los Angeles dispose d’un réseau de transports en commun relativement limité, et pas toujours adapté aux visiteurs. Dans bien des cas, louer une voiture reste la solution la plus pratique. Mais attention : la circulation peut s’avérer redoutable, surtout aux heures de pointe (entre 7h et 10h le matin, puis de 16h à 19h le soir).
Pour profiter pleinement de votre séjour, prenez le temps de planifier vos journées, en regroupant vos visites par zones géographiques. Mieux vaut concentrer vos découvertes sur un quartier à la fois et éviter les grands trajets en plein après-midi.
2. Pensez toujours à réserver votre table au restaurant
Avec plus de 30 000 établissements, Los Angeles est un véritable paradis pour les amateurs de bonne cuisine. La ville est célèbre pour sa scène gastronomique dynamique, portée par une incroyable diversité : cuisine mexicaine de rue, spécialités coréennes, tables japonaises sophistiquées, ou encore cuisine californienne inventive.
Malgré cette offre pléthorique, réserver à l’avance est fortement recommandé et souvent indispensable dans les établissements les plus courus. Une à deux semaines suffisent généralement pour obtenir une table, mais certains restaurants très en vue affichent complet des mois à l’avance. La plupart des réservations se font en ligne, via des plateformes comme OpenTable ou Resy, simples à utiliser et pratiques pour repérer les adresses par quartier ou type de cuisine.
3. Emportez une veste, même en été !
Lorsque l’on pense à Los Angeles, on imagine immédiatement le soleil, les palmiers et une météo estivale toute l’année. On croit pouvoir y vivre en t-shirt du matin au soir. Mais la réalité est bien différente ! Même en plein été, les soirées peuvent se révéler étonnamment fraîches, surtout en bord de mer ou dans les collines.
Autre idée reçue : l’hiver n’existerait pas à Los Angeles. Certes, il reste doux comparé à d’autres régions des États-Unis, mais les matinées de décembre à février peuvent être fraîches, parfois autour de 10 °C.
Que vous prévoyiez un dîner en terrasse, une balade sur la plage ou un concert en plein air, emporter toujours un pull ou une veste dans votre sac.
4. Respectez les règles strictes sur le tabac… et le cannabis
À Los Angeles, la consommation et la possession de cigarettes, de cigarettes électroniques, de vapoteuses et de cannabis sont légales. Mais attention : les lieux où il est possible de fumer sont très réglementés.
Il est interdit de fumer dans les espaces publics fermés, comme les bureaux, restaurants et bars, ainsi que dans la plupart des parcs et certaines plages. Les règles peuvent varier d’une municipalité à l’autre, il est donc préférable de vérifier la réglementation locale.
Une règle, elle, ne change jamais : conduire après avoir consommé du cannabis est strictement interdit. En cas d’infraction, les sanctions peuvent être lourdes : amende, peine de prison, suspension du permis et, pour les visiteurs étrangers, risque d’expulsion. Aux États-Unis, la conduite sous influence (DUI pour Driving Under the Influence) est prise très au sérieux.
5. Le style à Los Angeles : cool mais soigné
On associe volontiers Los Angeles à ses stars de cinéma et à ses icônes de la mode. Pourtant, au quotidien, la ville cultive un style étonnamment décontracté, surtout en bord de mer. Ici, l’allure type allie confort, tendance et simplicité : baskets plutôt que talons, jean et t-shirt plutôt que costume trois pièces.
Cela ne signifie pas pour autant qu’il faille négliger sa tenue. Pour un dîner dans un restaurant raffiné, une soirée au théâtre ou un événement mondain, un style plus soigné sera toujours de mise. En revanche, pour flâner à Venice Beach ou faire du shopping à Santa Monica, inspirez-vous du style local : décontracté, mais tendance.
6. Préparez-vous à croiser de nombreux sans abris
Le sans-abrisme est une réalité marquante à Los Angeles. On estime qu’environ 75 000 personnes vivent dans la rue. Pour un visiteur, et plus encore pour des enfants, ce contraste avec l’image glamour de la ville peut être saisissante. Mieux vaut en parler en amont avec votre famille.
Ce phénomène concerne de nombreux quartiers, du centre-ville aux zones résidentielles, et s’accompagne parfois de problématiques sociales complexes. Cela ne doit toutefois pas vous empêcher de découvrir la ville. Si vous croisez des personnes sans abri, restez respectueux : gardez vos distances, évitez toute confrontation et faites preuve de compassion.
Par prudence, dans certains quartiers, comme Skid Row et certaines parties de South Los Angeles, il est préférable de ne pas se déplacer seul la nuit.
7. Soyez ouvert d’esprit
La Californie est l’un des États les plus multiculturels des États-Unis, juste après Hawaï. Selon le recensement de 2020, près de 70 % des Californiens appartiennent à une minorité ethnique ou raciale, et Los Angeles abrite la plus importante communauté hispanique et latino-américaine du pays.
À Los Angeles, vous pourrez goûter à des spécialités venues du monde entier, assister à des festivals variés, et découvrir des traditions issues de cultures très différentes. De Koreatown à Little Ethiopia, en passant par les marchés mexicains ou thaïlandais, chaque quartier de Los Angeles offre une immersion culturelle unique qui éveillera vos sens.
Pour profiter pleinement de cette richesse, adoptez une attitude curieuse et respectueuse. Engagez la conversation, faites preuve de sensibilité culturelle et évitez les jugements hâtifs.
8. Souscrivez toujours une assurance voyage offrant une bonne couverture médicale
Voyager aux États-Unis sans assurance médicale relève de l’imprudence. En Californie, le risque de catastrophes naturelles — tremblements de terre, incendies — justifie à lui seul de souscrire une bonne assurance voyage. Mais la principale raison est ailleurs : il n’existe pas de système de santé universel aux États-Unis, et toute consultation ou hospitalisation peut se chiffrer à plusieurs milliers de dollars.
Pour vous donner un exemple concret : lors d’un récent séjour à Los Angeles, ma mère a dû consulter un médecin. Résultat : plus de 4 000 dollars… pour dix minutes de rendez-vous. Heureusement, elle disposait d’une couverture médicale et n’a rien eu à payer.
Avant de partir, assurez-vous donc que votre assurance voyage comprend une couverture médicale complète, y compris pour les urgences, avec un plafond de remboursement suffisamment élevé pour affronter les tarifs américains.
9. L’eau du robinet est potable, mais vous préférerez peut-être l'eau purifiée
Officiellement, l’eau du robinet à Los Angeles respecte les normes de potabilité. Pourtant, sa qualité suscite régulièrement des débats. Bien que les taux de contaminants restent dans les limites légales, on y détecte parfois des traces de produits chimiques comme l’arsenic, certains produits de désinfection ou des nitrates. Après un incendie, sa qualité peut également se dégrader. C’est pourquoi de nombreux Angelenos choisissent de boire de l’eau filtrée ou en bouteille.
10. Soyez prêt en cas de catastrophe naturelle
Elles restent rares, mais les catastrophes naturelles font partie du quotidien en Californie.
Los Angeles est située sur la ceinture de feu du Pacifique, une zone tectonique active, et subit en moyenne deux à trois secousses par an. Familiarisez-vous avec les gestes de sécurité comme « Drop, Cover and Hold On » (se baisser, se mettre à l’abri et se tenir fermement).
Les incendies de forêt sont un autre risque, surtout par temps sec et venteux. Suivez les bulletins d’alerte et restez attentif aux ordres d’évacuation diffusés par les autorités. Même à distance des flammes, la fumée et les cendres peuvent rapidement détériorer la qualité de l’air. Si vous souffrez de problèmes respiratoires, restez à l’intérieur et, si possible, utilisez un purificateur d’air.
Les canicules sont plus fréquentes que les tremblements de terre et les incendies. En été, certaines zones peuvent dépasser les 49 °C, avec un record de 54 °C enregistré en 2012 au barrage de Santa Fe. Si vous prévoyez une randonnée ou toute autre activité en extérieur, hydratez-vous régulièrement, protégez-vous avec une crème solaire à indice élevé et évitez les heures les plus chaudes.
La bonne nouvelle, c’est que les autorités du comté et de la ville de Los Angeles envoient des alertes d’urgence par téléphone et SMS. Vous pouvez vous inscrire sur leurs sites officiels et garder vos appareils allumés et connectés pendant toute la durée de votre séjour.
11. Los Angeles se relève encore de récents incendies
En janvier 2025, une série d’incendies de forêt a frappé Los Angeles, détruisant des quartiers entiers, notamment à Pacific Palisades, à l’ouest, et à Altadena, à l’est. La bonne nouvelle, c’est que la reconstruction avance et que la plupart des zones touristiques sont de nouveau accessibles. La Pacific Coast Highway (PCH), qui traverse Malibu et Pacific Palisades, a rouvert fin mai après plus de quatre mois de fermeture. Quant à la Getty Villa — magnifique musée en bord de mer dédié à l’art grec et romain antique, à ne pas confondre avec le Getty Center —, elle a rouvert ses portes au public le 27 juin.
Les effets de ces incendies restent néanmoins visibles. Il se peut que votre logement Airbnb habituel ne soit plus disponible, ou que vous croisiez des habitants hébergés temporairement dans des hôtels pour longs séjours, comme le Residence Inn by Marriott. Certains Angelenos ont perdu leur maison, d’autres attendent encore des réparations ou un nettoyage complet après les dégâts causés par la fumée.
Si vous en avez l’occasion, profitez-en pour visiter Pacific Palisades et Altadena. Les petites entreprises qui ont rouvert comptent sur la clientèle pour se relancer. À Palisades, savourez la cuisine de Basse-Californie chez Prima Cantina & Tacos ou les plats japonais et thaïlandais de Moku Sushi. À Altadena et dans la voisine Pasadena, laissez-vous tenter par la pizza aux saucisses et au chou frisé de Prime Pizza, un sandwich au pastrami généreux chez Perry’s Joint, ou un verre en happy hour au Good Neighbor Bar.
Cet article d'Amelia Mularz et Annita Katee publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
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