12 conseils essentiels avant de visiter San Francisco

San Francisco met tout de suite à l’aise : ici, pas de code vestimentaire, une ambiance décontractée et une ouverture d’esprit qui facilitent la vie des voyageurs. Mais derrière cette apparente décontraction, la ville a ses petites règles et habitudes qu’il vaut mieux connaître pour mieux l’apprivoiser. 

Après avoir vécu plusieurs années dans la baie de San Francisco, voici mes 12 conseils pour profiter au maximum de votre séjour et éviter les écueils les plus fréquents.

1. Réservez vos restaurants avant d’arriver

À San Francisco, les adresses phares — Liholiho Yacht Club, Izzy’s Steaks & Chops, State Bird Provisions — se remplissent vite. Plus vous réservez tôt, plus vous aurez la chance d’avoir une table. La plupart des restos prennent les réservations sur leur site, OpenTable ou services équivalents.

Plus de disponibilité en ligne ? Appelez. Certains restaurants gardent des tables uniquement pour les réservations téléphoniques ou pour les clients qui se présentent tôt, sans réservation. D’autres libèrent des places à la suite d’annulations de dernière minute, ou proposent de s’installer directement au bar. Dans les établissements emblématiques où le nombre de couverts est limité, mieux réserver au moins un mois à l’avance et accepter le créneau disponible.

Lors de la réservation, signalez vos restrictions alimentaires et toute occasion spéciale (anniversaire, fête… voire demande en mariage). 

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2. Réservez vos billets pour Alcatraz à l’avance

Alcatraz est l’une des attractions incontournables de San Francisco. Les billets se vendent rapidement, surtout en haute saison : il est conseillé de réserver au moins un mois à l’avance. Sinon vos chances d’y entrer seront aussi minces que celles qu’avaient les prisonniers d’en sortir.

3. Habillez-vous comme vous voulez

Le cliché est vrai : à San Francisco, le jean usé et le sweat à capuche sont monnaie courante. Vous verrez aussi des tenues qui auraient fait pâlir parents, grands-parents — voire arrière-grands-parents. La Baie est un endroit très décontracté, mais s’habiller chic n’a rien d’exceptionnel non plus. Donc, si vous avez envie de sortir une tenue spéciale, foncez : la ville adore l’originalité.

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4. Les horaires à San Francisco

Beaucoup de restaurants sont ouverts 7 jours sur 7, mais certains ferment le dimanche ou le lundi.

• Petit-déjeuner : 8 h – 10 h
• Déjeuner : 11 h 30 – 14 h 30
• Dîner : dès 17 h 30 ; dernier service vers 21 h–21 h 30 en semaine, 22 h le week-end
• Brunch (week-end) : 10 h – 14 h

Pour la fête, SF n’est pas la ville des nuits sans fin. Les bars du centre-ville et de SoMa (South of Market) font le plein à l’happy hour (16 h – 19 h). Ensuite, l’affluence reprend vers 21 h. Dernière commande : 22 h 30–23 h 30 en semaine et 1 h 30 le week-end.

5. Les règles du pourboire

Aux États-Unis, le pourboire est indispensable : beaucoup d’employés du service sont peu rémunérés et comptent dessus pour vivre. Repères utiles :

• Barmen : 1 à 2 $ par boisson ou ≈15 % de l’addition
   
• Bagagistes / porteurs d’aéroport : 2 $ par bagage, + 5 à 10 $ pour un service spécial
   
• Concierges : 0 $ pour une simple info (direction, conseil) ; 2 à 20 $ pour une réservation (restaurant, concert) ou un service exceptionnel
   
• Personnel d’entretien (hôtel) : 2 à 5 $ par jour, laissés chaque matin (plus si vous laissez beaucoup de désordre)
   
• Voituriers : 2 $, plus en cas de service spécial
   
• Serveurs de restaurant : 15 à 22 % de l’addition totale
   
• Taxis / VTC : 10 à 15 % du prix de la course

Livraison de repas : si possible, laissez un pourboire en espèces (10–15 %, davantage s’il pleut). Des enquêtes ont montré que certaines applis ponctionnent les pourboires versés via leur interface.

À savoir : beaucoup de restaurants de San Francisco ajoutent automatiquement un supplément de 4 à 5 % à l’addition. Ce n’est pas un pourboire, mais une contribution destinée à financer l’assurance santé de leurs employés (obligatoire à San Francisco). Si ce supplément vous dérange, ne réduisez pas votre pourboire et ne le reprochez pas au personnel. Adressez plutôt vos remarques au propriétaire ou laissez un commentaire en ligne.

6. N'attendez pas trop tard pour sortir en boîte

La plupart des boîtes de nuit font payer l’entrée entre 10 et 25 $. Pour réduire la note, mieux vaut arriver avant 22 h ou s’inscrire en ligne sur la liste des invités (cherchez un lien VIP ou RSVP). Dans les clubs haut de gamme, il est aussi possible de réserver une table, ce qui permet généralement de patienter moins de 15 minutes à l’entrée.

Le code vestimentaire reste décontracté, mais les videurs refusent systématiquement les tongs, les shorts et les t-shirts. Côté horaires, ne soyez pas surpris : la dernière commande est souvent passée dès 23 h 30 en semaine et 1 h 30 le week-end, ce qui peut sembler tôt. La plupart des établissements ferment vers 2 h du matin en raison des lois californiennes strictes sur l’alcool, même si quelques clubs prolongent la nuit jusqu’à 4 h ou davantage.

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7. Les transports en commun, une expérience en soi

À San Francisco, circuler en voiture est une épreuve : le trafic est saturé et le stationnement rare ou exorbitant. C’est pourquoi la plupart des habitants préfèrent marcher, pédaler ou utiliser le covoiturage.

Pour les touristes, les transports en commun offrent une excellente alternative : les tramways historiques et les fameux cable cars valent le détour, et bus comme tramways desservent la plupart des quartiers. 

8. Mariez-vous à San Francisco !

San Francisco City Hall n’est pas seulement un haut lieu de l’histoire de l’égalité des droits, c’est aussi l’un des décors les plus romantiques pour un mariage : une vaste rotonde baignée de lumière, deux escaliers majestueux et une atmosphère théâtrale à souhait.

La procédure est étonnamment simple : prenez rendez-vous à la mairie pour obtenir une licence de mariage, présentez une pièce d’identité officielle ou un acte de naissance, et prévoyez environ 200 $ de frais. Inutile d’être résident californien ou citoyen américain, et les couples de même sexe sont évidemment les bienvenus.

Mieux encore : une fois la licence en poche, vous pouvez vous marier le jour même. La cérémonie peut être célébrée par un fonctionnaire municipal… ou par toute personne enregistrée comme juge de paix. Et en Californie, n’importe qui peut obtenir cette habilitation en ligne.

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9. Pédalez en toute sécurité dans la ville

San Francisco est une ville où le vélo a toute sa place : de nombreuses rues sont équipées de pistes cyclables, et les grands parcs offrent eux aussi des parcours adaptés. Pour rouler en toute tranquillité, privilégiez le Golden Gate Park (presque entièrement fermé aux voitures le dimanche), l’Embarcadero, Ocean Beach, la Marina et le Presidio.

Les cyclistes de San Francisco sont très attachés à leur culture vélo et sont souvent ravis de donner des conseils aux visiteurs.

10. Les toilettes à San Francisco : mode d’emploi

À San Francisco, beaucoup de toilettes publiques ou partagées sont non genrées et signalées par un triangle. Elles sont le plus souvent équipées de cabines fermées plutôt que d’urinoirs ouverts.

Dans les quartiers très fréquentés, on trouve des toilettes publiques, mais elles servent souvent de refuge aux sans-abri. En pratique, il faut donc parfois acheter un café ou une boisson pour pouvoir utiliser les toilettes réservées aux clients dans les établissements.

11. Ne laissez rien, pas même une carte, dans votre voiture

À San Francisco, les véhicules de location sont une cible de choix pour les voleurs. Les vidéos montrant des vols à l’arraché sous les yeux de policiers impassibles ne manquent pas. Autrement dit : ne laissez jamais rien en évidence dans votre voiture, que vous soyez au volant ou stationné.

Partez du principe que si vous laissez quelque chose dans votre voiture, la vitre sera brisée et l’objet volé — même un simple plan de ville. Si vous devez absolument mettre des affaires dans le coffre, faites-le avant d’arriver à votre lieu de stationnement. Les voleurs surveillent les parkings, repèrent les conducteurs qui y rangent des objets de valeur avant que d’autres complices forcent la voiture.

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12. Oui, San Francisco a des problèmes avec les sans-abri et les toxicomanes

Évitez de vous promener seul après la tombée de la nuit dans les quartiers de SoMa, Upper Haight et Mission : préférez prendre un taxi ou un VTC plutôt que d’attendre le bus. Dans la rue, limitez l’usage de votre téléphone portable, car les vols de smartphones sont fréquents.

Le quartier de Bayview–Hunters Point, au sud de Potrero Hill, n’est pas conseillé aux visiteurs en raison d’un niveau de criminalité élevé. Certains parcs réputés comme Mission Dolores Park, Buena Vista Park ou l’entrée du Golden Gate Park à Haight & Stanyan deviennent, la nuit, des lieux de trafic de drogue et de prostitution ; vous risquez d’y être abordé.

Même si le Tenderloin abrite de nombreux hôtels, il reste l’un des quartiers les plus difficiles de la ville : ses problèmes sociaux sont visibles de jour comme de nuit et peuvent mettre mal à l’aise les visiteurs. Attendez-vous à être sollicité pour de la petite monnaie, en particulier autour d’Union Square et près des principaux sites touristiques du centre-ville.

Cet article publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.