Sandakan

En admirant la baie bleu canard de Sandakan, émaillée de chalutiers et d’îles lointaines, il est facile d’imaginer le passé remarquable de l’ancienne capitale britannique de Bornéo et l’hétérogénéité de sa population – commerçants allemands, planteurs hollandais et chinois, pêcheurs de perles, marchands arabes et indiens. Hélas, les Britanniques la rasèrent entièrement pendant la Seconde Guerre mondiale en tentant de chasser les Japonais. Après la guerre, Sandakan s’enrichit considérablement grâce au commerce du bois de Bornéo, exporté à travers le monde. La ville vit aujourd’hui du commerce de l’huile de palme. Son petit centre a perdu en grande partie son charme historique.

La deuxième ville du Sabah, qui sert de point d’accès au Kinabatangan et à Sepilok, a conservé néanmoins des vestiges religieux, des exemples d’architecture colonial et de tristes souvenirs de la Seconde Guerre mondiale.

À voir à Sandakan et autour

Les sites dignes d’intérêt sont en grande partie situés dans le centre de Sandakan. Pour une approche historique, procurez-vous la brochure intitulée Sandakan Heritage Trail, disponible dans les hôtels et les agences touristiques. Le centre-ville, où sont également regroupés la plupart des hôtels, des banques et des transports locaux, consiste en quelques pâtés de maisons entre le front de mer et un escarpement abrupt qui domine la baie Teluk Sandakan.

• Centre de réhabilitation des orangs-outans de Sepilok : le site le plus célèbre, où les orangs-outans orphelins sont réhabilités pour être réintroduits dans la nature.
• Bornean Sun Bear Conservation Centre : voisin de Sepilok, il permet de voir de près les ours malais, l’espèce d’ours la plus petite au monde.
• Rainforest Discovery Centre : sentiers et passerelles suspendues au cœur de la forêt tropicale, parfait pour l’observation des oiseaux.
• Sungai Kinabatangan : à deux heures de route, c’est l’un des meilleurs endroits de Bornéo pour observer la faune : éléphants pygmées, singes nasiques, orangs-outans sauvages et une multitude d’oiseaux.

Informations pratiques

• Accès : Sandakan est accessible en avion depuis Kota Kinabalu (45 min) et Kuala Lumpur (2h30). Des bus relient également Sandakan à Kota Kinabalu (6-7h).
• Adresse : Sandakan, Sabah, Malaisie.
• Horaire : Ville accessible toute l’année, mais la meilleure période pour visiter est la saison sèche (mars à octobre).