Où aller en Croatie ?

Avec ses 2 500 kilomètres de littoral et près de 1 200 îles baignées de soleil, la Croatie s’impose comme une destination de rêve pour les amoureux de la mer et du soleil. Mais ce petit bijou de l’Adriatique a bien plus à offrir : des vestiges romains et vénitiens fascinants, des sites classés à l’UNESCO, des parcs naturels à couper le souffle, des montagnes majestueuses, des lacs enchanteurs et des rivières cristallines.

La Croatie est un véritable concentré de merveilles naturelles et culturelles, à tel point qu’un seul séjour ne suffit pas pour tout explorer. Alors, pour vous guider dans cette aventure, voici notre sélection des lieux à découvrir absolument lors de votre voyage en Croatie.

1. Le parc national des lacs de Plitvice

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le parc national des lacs de Plitvice est l’un des joyaux naturels les plus spectaculaires de Croatie. Imaginez un enchaînement de lacs d’un bleu turquoise, reliés entre eux par des cascades jaillissantes, le tout niché au cœur d’une forêt luxuriante.

Le parc abrite 16 lacs interconnectés, dont le plus grand, Kozjak, s’étend sur 2,35 km. Autour, des dizaines d’autres, plus petits, ressemblent à de paisibles étangs bordés de roseaux. Les bassins sont séparés par des barrières naturelles de travertin recouvertes de mousse et de végétation, et leurs couleurs éblouissantes varient selon la lumière et les roches présentes sous la surface. Pour explorer ce décor féerique, parcourez les passerelles en bois qui serpentent à travers les lacs.

Petit conseil pratique : L’entrée au parc est limitée chaque jour pour préserver ce site exceptionnel. Pensez donc à réserver vos billets en ligne à l’avance, surtout en haute saison !

2. La ville de Korčula

La charmante ville balnéaire de Korčula, souvent surnommée la "petite Dubrovnik", séduit par ses remparts impressionnants, ses tours médiévales et sa magnifique cathédrale, décorée de sculptures étonnantes !

Sa vieille ville, construite selon un plan original en arêtes de poisson, se découvre facilement à pied en moins d’une heure. 

Une fois la visite terminée, que diriez-vous d’un déjeuner à l’ombre des pins parasols ? Les restaurants qui bordent la promenade Petra Kanavelića offrent une vue imprenable sur la mer et sont parfaits pour une pause gourmande en plein air.

Conseil pratique : Korčula est une excellente idée d’excursion à la journée depuis Dubrovnik — des ferries réguliers assurent la liaison

3. Hvar

En été, cette élégante petite ville balnéaire devient un véritable aimant à yachts, et les fêtards, séduits par le soleil et l’ambiance, affluent dans les bars à cocktails qui animent le bord de mer. L’atmosphère y est vibrante, festive et résolument chic.

Envie de prendre un peu de hauteur ? Grimpez jusqu’à Fortica, l’ancien château médiéval perché sur la colline. De là-haut, la vue panoramique sur la ville et la mer Adriatique est tout simplement à couper le souffle.

Pour une baignade rafraîchissante, promenez-vous le long du front de mer jusqu’à tomber sur l’une des petites criques rocheuses discrètement nichées le long du littoral. Et pour un vrai dépaysement, embarquez à bord d’un bateau-taxi en direction des îles Pakleni, juste en face — un petit paradis pour les amateurs de farniente.

4. L’île de Mljet

Entourée de denses forêts de pins, Mljet est l'une des plus belles îles de Croatie. Selon la légende, Ulysse y aurait été retenu pendant sept ans — et quand on découvre ses paysages, on comprend facilement pourquoi il a tant tardé à repartir.

La partie ouest de l’île est classée parc national. On y trouve deux magnifiques lacs aux eaux cobalt, un paisible monastère posé sur un îlot au milieu du Grand Lac, ainsi que le charmant petit port de Pomena, un lieu parfait pour se détendre face à la mer.

Et si le parc national attire tous les regards, ne manquez pas l’est de l’île : ses criques isolées, ses baies tranquilles et ses plages baignées de soleil valent largement le détour.

5. L’Istrie

L’Istrie, avec ses collines douces, ses villages perchés pleins de charme et son littoral envoûtant, est l’une des plus belles régions du pays. Parmi ses incontournables, Rovinj est une étape magique : cette petite ville pleine de caractère, posée sur une péninsule qui s’avance dans l’Adriatique, vous enchantera avec ses façades aux tons pastel, ses ruelles pavées et ses nombreuses galeries d’art.

Poursuivez votre aventure vers l’intérieur des terres jusqu’à Motovun, un village médiéval perché au sommet d’une colline, surplombant une vallée verdoyante. Garez-vous au pied de la ville, puis grimpez à pied ou en navette jusqu’aux remparts : la vue sur les collines environnantes y est tout simplement splendide.

Au sud de la péninsule, ne manquez pas le cap Kamenjak, une réserve naturelle sauvage et préservée. Vous y découvrirez des criques secrètes, des plages et des baies aux eaux cristallines — l’endroit rêvé pour une journée farniente.

Conseil pratique : Pour explorer facilement la région, l’idéal est de séjourner dans le centre de l’Istrie. 

6. L’île de Vis

Vis est longtemps restée hors des radars — autrefois base militaire yougoslave, elle est restée fermée aux visiteurs pendant des décennies. Mais depuis le tournage de Mamma Mia! 2, elle ne cesse d’attirer toujours plus de voyageurs.

Vous y découvrirez le port de Vis, la charmante ville voisine de Kut, ainsi que Komiža, située à l’ouest de l’île. Chacune de ces localités est bordée de jolies maisons en pierre et de ruelles paisibles.

Mais ce sont surtout les criques sauvages et les baies secrètes de la côte sud qui font la magie de Vis. La plus célèbre ? La baie de Stiniva, un petit bijou caché entre deux falaises abruptes, accessible à pied par un sentier escarpé ou en bateau.

7. Split

Le palais de Dioclétien à Split, qui surplombe la mer, est un véritable labyrinthe de ruelles et de petites places. Cette mini-ville romaine datant du IVe siècle regorge de cafés, de boutiques et de restaurants, offrant un cadre unique pour flâner.

Prenez un moment pour vous détendre dans le Vestibule, sous sa coupole impressionnante, et laissez-vous envoûter par un concert de Klapa, ces chanteurs traditionnels a cappella, qui vous feront découvrir la musique dalmate authentique.

Après, enfilez vos chaussures de marche et partez à l’aventure sur les sentiers boisés de la colline de Marjan, jusqu’au belvédère qui vous offrira une vue imprenable sur la ville et la mer Adriatique.

Conseil pratique : Le port de Split est le point de départ idéal pour explorer les îles voisines de Brač, Hvar, Vis, Šolta et Korčula.

8. Le parc naturel de Kopački Rit

Le parc naturel de Kopački Rit, situé dans la plaine inondable du Danube et de la Drave, est l'une des plus grandes zones humides d'Europe. 

Si vous êtes passionné d'ornithologie, ne manquez pas une excursion en bateau pour observer des espèces rares comme le pygargue à queue blanche, la cigogne noire, le héron pourpre, les spatules et les oies sauvages — parmi les 290 espèces d'oiseaux qui peuplent ce parc.

Vous pouvez aussi emprunter un sentier éducatif de 2,4 km qui serpente à travers la forêt. C'est l'occasion idéale d'en apprendre davantage sur la flore et la faune locales tout en profitant d'une belle balade au cœur de cette réserve naturelle.

9. Šibenik

Šibenik, nichée sur une baie reliée à la mer Adriatique, est une ville pleine de charme qui, étonnamment, reste encore peu connue des voyageurs. Pourtant, elle possède deux sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le premier est sa magnifique cathédrale Saint-Jacques, datant du XVe siècle, un chef-d'œuvre architectural célèbre pour sa façade ornée de 71 visages sculptés, tous plus étonnants les uns que les autres. L'autre site est la forteresse Saint-Nicolas, une imposante fortification maritime de l'époque vénitienne, reliée à la terre par une passerelle. Elle a été inscrite au patrimoine mondial en 2017.

Mais Šibenik ne s'arrête pas à ces deux sites : la ville abrite également trois autres forteresses, dont Barone, la plus fascinante à découvrir. 

Conseil pratique : Embarquez sur le ferry pour un court trajet vers l'île de Zlarin, un véritable havre de paix où les voitures sont interdites.

10. Zagorje

Dans la région de Zagorje, des châteaux médiévaux dignes de cartes postales attendent les amateurs d'histoire. À Trakošćan, remontez le temps jusqu'en 1334. Bien que son extérieur néogothique date du XIXe siècle, l'intérieur du château cache des vestiges bien plus anciens. Ne manquez pas son musée, qui vous plonge dans les excès de l'aristocratie croate, et flânez dans les 215 hectares de son domaine. Le parc, aménagé dans un style romantique anglais, abrite des arbres exotiques et un lac artificiel, parfait pour une balade paisible.

Plus à l’ouest, découvrez le château de Veliki Tabor, perché au sommet d’une colline. Ce château du XVIe siècle, avec ses tours pentagonales et ses paysages bucoliques, vous plonge dans une autre époque !

11. Dubrovnik

Ce n’est pas un hasard si la magnifique ville fortifiée de Dubrovnik est l'une des destinations les plus prisées de Croatie : À l'intérieur de ses impressionnants remparts, vous découvrirez plus d'une douzaine d'églises, des monastères médiévaux, de superbes places pavées et des quartiers chargés d’histoire.

Ne manquez surtout pas la promenade sur les remparts, un incontournable qui vous offre des vues spectaculaires sur la mer et sur la ville. C’est l’occasion rêvée de découvrir des cours et des jardins secrets tout en profitant de panoramas à couper le souffle.

Conseil pratique : Pour éviter les foules et la chaleur estivale, préférez la visite des remparts tôt le matin ou en fin de journée, juste avant la fermeture.

12. L’île de Brač

Non loin de Bol, sur la côte sud de l'île de Brač, se trouve la plage de Zlatni Rat, considérée comme la plus belle plage de Croatie avec ses eaux bicolores bleu-vert. Le côté est de la plage est régulièrement balayé par le vent, ce qui en fait un lieu de prédilection pour les amateurs de windsurf et de kitesurf.

Du sommet de la Vidova Gora, le point culminant des îles de l'Adriatique à 778 m d'altitude, vous aurez une vue imprenable sur l'île et ses alentours.

Pour une immersion dans la vie locale, arrêtez-vous dans les pittoresques villages de pêcheurs de Milna ou de Sutivan.

Conseil pratique : Ne manquez pas le musée de l'huile d'olive à Škrip pour découvrir l’histoire fascinante de la production d’huile d’olive sur l'île de Brač.

13. Zadar

Sur une péninsule pittoresque, la vieille ville de Zadar est un véritable trésor historique, regorgeant de ruines romaines, d'églises byzantines et de cathédrales romanes. Ses murs défensifs, datant de l'époque vénitienne et inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, ont été transformés en une agréable promenade bordée d'arbres le long du front de mer.

À la tombée de la nuit, le nord-ouest de la vieille ville de Zadar devient l'endroit parfait pour admirer les célèbres couchers de soleil. Ce spectacle naturel est accompagné par l'orgue de mer, une installation artistique unique composée de tuyaux cachés sous des marches en pierre. Ces tuyaux utilisent la force du vent pour produire des sons envoûtants. À quelques pas de là, la Salutation au soleil, une œuvre artistique composée de panneaux solaires disposés en cercle, crée un magnifique spectacle de lumières colorées qui illumine la ville une fois la nuit tombée.

Conseil pratique : Depuis Zadar, il vous faudra environ une heure de route vers le sud pour rejoindre le parc naturel du lac Vransko, le plus grand lac naturel de Croatie, qui abrite plus de 100 espèces d’oiseaux.

14. Cres

Cres, une île sauvage et préservée, reste à l'écart des sentiers battus. Cres Town, une ville portuaire pleine de vie, séduit par ses façades pastel, tandis que le tranquille village de pêcheurs de Valun est bordé de plages de galets immaculés. Un sentier de randonnée part de ce village et grimpe jusqu'à Lubenice, un hameau pittoresque de maisons en pierre, perché au sommet d'une falaise, offrant une vue spectaculaire sur la mer.

À l'extrémité sud de l'île se trouve Osor, un village pittoresque connu pour ses maisons en pierre traditionnelles et ses magnifiques roseraies. Des sculptures en bronze de musiciens, œuvres d'artistes locaux, décorent ses places et ajoutent un charme particulier à ce village historique.

Conseil pratique : À Osor, un petit pont relie l'île de Cres à celle de Lošinj, offrant une belle occasion d'explorer une autre île voisine.

15. Le parc national de Krka

La rivière Krka, véritable star de ce parc national, serpente à travers des canyons, s'élargit en lacs et se transforme en une succession de chutes et cascades spectaculaires. Flânez sur les passerelles en bois qui longent ces puissantes cascades et laissez-vous émerveiller par les poissons qui bondissent dans les eaux cristallines aux reflets émeraude.

Le parc abrite aussi des vestiges fascinants : un camp militaire romain, un amphithéâtre antique, des moulins à eau historiques, ainsi que deux monastères remarquables – l’un sur une île, l’autre construit sur d'anciennes catacombes.

16. Zagreb

Zagreb est une ville parfaite pour flâner. Promenez-vous le long de la promenade Strossmayer, bordée d'arbres, qui suit les anciens murs médiévaux de la ville et vous conduit jusqu'à la ville haute. De là, vous pourrez admirer une vue imprenable sur les toits rouges et les flèches des églises de la ville basse. Poursuivez votre découverte en vous arrêtant au marché en plein air de Dolac, où les producteurs locaux vendent leurs produits frais sous des parapluies rouges éclatants. Pour finir, comme les habitants, prenez place en terrasse sur la place des Fleurs (Cvjetni trg) et savourez un café tout en vous imprégnant de l'ambiance conviviale et animée.

Cet article d'Isabel Putinja publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.