Banteay Srei

Banteay Srei, la citadelle rose d’Angkor

Véritable bijou de l’art khmer, Banteay Srei fascine par la délicatesse de ses sculptures et la teinte rose unique de sa pierre. Surnommé la “citadelle des femmes”, ce temple hindou dédié à Shiva est l’un des plus petits du complexe d’Angkor, mais aussi l’un des plus raffinés.

Un joyau de l’art khmer

Construit en 967 sous le règne de Jayavarman V, Banteay Srei se distingue par une pierre de grès rose finement taillée et des bas-reliefs d’une précision inégalée. Chaque fronton, chaque pilier, chaque frise semble ciselé comme une miniature, donnant au temple l’allure d’une galerie d’art à ciel ouvert.

Les frontons illustrent de célèbres scènes du Ramayana, et les murs sont ornés de femmes gracieuses, drapées de jupes traditionnelles et tenant des fleurs de lotus. La finesse de ces figures féminines a inspiré le surnom poétique de "citadelle des femmes."

Une architecture aussi délicate que symbolique

Bien que de dimensions modestes, Banteay Srei impressionne par la richesse de ses détails. Sa composition en carré s’organise autour de trois tours principales et de bibliothèques richement décorées, aux reliefs d’une profondeur presque tridimensionnelle. Chaque élément semble avoir été conçu pour mettre en valeur la lumière, qui fait vibrer les nuances de rose et d’ocre au fil de la journée.

Fait rare, ce temple ne fut pas commandé par un roi, mais par un brahmane, peut-être précepteur du jeune Jayavarman V — preuve de l’influence spirituelle et intellectuelle de la caste sacerdotale à Angkor.

Histoire et restauration du Banteay Srei

À la redécouverte du site, les chercheurs avaient d’abord cru que Banteay Srei datait du XIIIᵉ siècle, tant le raffinement des sculptures paraissait tardif.
Mais des inscriptions retrouvées sur place ont confirmé sa construction au Xe siècle.

L’École française d’Extrême-Orient (EFEO) entreprit en 1930 la première grande restauration d’Angkor à l’aide de la technique de l’anastylose, consistant à remonter les blocs d’origine pièce par pièce. Ce succès servit de modèle pour les restaurations ultérieures du Bayon et d’Angkor Vat.

Aujourd’hui encore, Banteay Srei reste l’un des temples les mieux conservés du site, protégé par un dispositif de gestion exemplaire et entouré d’un centre d’interprétation moderne retraçant son histoire et sa restauration.

Visiter Banteay Srei : les informations pratiques

• Localisation : à 25 km au nord-est d’Angkor Thom, environ 45 min de route depuis Siem Reap
• Horaires : tous les jours de 7 h 30 à 17 h 30
• Entrée : incluse dans le Angkor Pass (37 USD / jour)
• Durée de la visite : 45 min à 1 h 30 (avec le centre d’interprétation)
• Accès : en tuk-tuk, voiture privée ou excursion organisée