Singapour, « la City in Nature » qui réinvente la ville du futur
Il est loin le temps où on l'appelait "The Little Red Dot" ("le petit point rouge"). Obligée à être inventive par les contraintes de son minuscule territoire, la cité-État de Singapour a aujourd'hui des leçons à donner à nombre de métropoles mondiales. Bienvenue dans la City In Nature.
Reconnaissons-le : on est arrivé avec des idées en tête. Des visions de buildings futuristes, les images des arbres-tours de Gardens by the Bay illuminant la nuit équatoriale et celles de l'inimitable silhouette de Marina Bay Sands. Avant même de poser le pied sur le territoire, on imaginait le portier sikh à turban impeccable de l'hôtel Raffles et son bar où l'on shake à tour de bras des Singapore slings. Puis quelques heures sur place ont suffi à se rendre à l'évidence : à Singapour encore moins qu'ailleurs, les icônes ne suffisent pas à décrire la réalité.
Il faut dire que la cité-État s’ingénie à échapper à la classification. À commencer par son nom : Singapura, la “ville du Lion”, n'a jamais connu de lion, mais plutôt des tigres. Et si ses buildings sont d'avant-garde, c'est plus pour les cascades de végétation qui dégringolent de leurs façades – on ne s'y attendait pas ! – que pour leurs structures de verre et d'acier. C'est l'une des villes les plus riches du monde, mais la majorité des habitants y résident dans des logements subventionnés. Une grande cité asiatique étonnamment calme quand tant de ses consœurs sont frénétiques.
Singapour : une réussite façonnée par l’histoire et la géographie
La République doit autant ses singularités à son histoire qu’à sa géographie. La première a fait que les Anglais et leur Compagnie des Indes, alléchés par le potentiel commercial d'un morceau de jungle d'à peine 700 km2, l'achetèrent au sultan de Johor. Avec Lee Kuan Yew, l'histoire donna ensuite au territoire un leader certes autoritaire, mais animé d'une vraie vision pour son développement. Elle fit aussi de la cité-État une nation indépendante, alors qu'elle ne l'avait pas même réclamé. La géographie ? Elle a placé Singapour entre la Malaisie et le détroit de Malacca, l’un des passages maritimes les plus fréquentés du monde.
Aujourd’hui, le succès économique de la cité-État n'est plus à démontrer. Ce confetti longtemps surnommé "The Little Red Dot" car il disparaissait sur les cartes sous le point rouge désignant une capitale, le 2e port mondial et la 3e place financière internationale. Et pour le visiteur, il y a bien des choses à y découvrir en plus des cocktails du Raffles et des lumières de Marina Bay.
Singapour, pionnière de l’architecture verte et de l’urbanisme durable
En premier lieu côté urbanisme. Singapour a des airs de cité futuriste qui esquisse la ville de demain et explore des pistes d'architecture verte. Le programme Lush, initiative de végétalisation urbaine qui tire son nom du mot anglais signifiant "luxuriant", impose aux bâtiments construits depuis 2009 de consacrer à la verdure une surface égale à leur emprise au sol. Résultat : nulle part au monde, vous ne verrez autant de gratte-ciels couverts d'immenses façades végétalisées, accueillant entre les étages des espaces plantés d'arbres, véritables mini parcs urbains entre ciel et terre.
Ajoutons à cela des espaces verts qui recouvrent plus de 40 % de la surface de la cité-État. Dans le luxuriant Riffle Range Nature Park, l'urbanisation disparaît derrière les fondations. "Hier, m'assure le guide, on a croisé des groupes de macaques. Et avec de la chance, on peut voir des pangolins et des écureuils volants." Et faut-il présenter les Botanic Gardens, inscrits au patrimoine de l'humanité par l'Unesco ?
Singapour, une “City in Nature” au modèle urbain unique
Singapour est une ville pragmatique qui a compris que ses habitants ne pourraient vivre au sein de l'un des territoires les plus urbanisés au monde sans une vraie bouffée de verdure. Longtemps, on parlait de "ville jardin". Aujourd'hui, elle se revendique comme une City in nature et affiche pour 2030 l'objectif de compter plus d'arbres que d'habitants.
Les contraintes ont poussé à la réflexion et à l'inventivité. La cité-État est privée de terres agricoles ? Les fermes en ville se développent au cœur des buildings – à CapitaSpring, on fait pousser du basilic et des patates douces au 51e étage ! L'espace réduit oblige à construire vers le haut ? Certes, mais en préservant de larges pans d'habitats historiques peu élevés comme les shop houses colorées du quartier de Katong - Ju siat. Même approche pragmatique pour les transports : seulement un tiers des habitants ont une voiture – les tarifs et les péages sont dissuasifs –, mais le métro va partout et tous les logements sont à moins de 10 minutes d'une station.
Singapour, une société multiculturelle unique
Il est une autre réussite à mettre au crédit du confetti de la péninsule malaise. Sa population est un melting pot qui a su s'entendre et créer une identité nationale. À Chinatown, la mosquée et le temple hindou sont séparés par Pagoda St, qui débouche dans Mohamed Ali Lane. Les Chinois venus répondre aux besoins de main-d'œuvre à l'époque britannique, qui constituent la plus grande part de la population, ont été suivis de Malais, d'Indiens puis d'Occidentaux attirés par les opportunités de business. Ainsi est née la culture péranakan, celles des Singapouriens "nés ici" de couples mixtes chinois et malais.
Le pays compte ainsi quatre langues officielles : malais, mandarin, tamoul et anglais. Mais c'est le singlish, mélange d'anglais et de langues locales typiquement singapourien, qui raconte le mieux sa culture métissée. Sa cuisine, aussi : sur les tables des célèbres hawker centres, les chicken rice, chili crab et autres laksa mêlent les influences chinoises, malaises et indiennes.
Un pays auquel tout réussit ? Pas complètement. Son volontarisme d'État s'est parfois accompagné d'un évident dirigisme, et les amendes pour qui déroge à la règle peuvent faire frémir un Occidental. Mais nul doute que la cité-État a des enseignements à partager. À commencer par celui-ci : un pays de migrants peut se hisser haut.
Préparer son séjour à Singapour : conseils et informations pratiques
Pour organiser au mieux votre séjour à Singapour, consultez le site officiel de l’office du tourisme, mais aussi ce guide pratique recensant les informations essentielles à connaître avant le départ : 11 choses à savoir avant de visiter Singapour.
Se rendre à Singapour depuis Paris
Réputée pour son confort et la qualité de son service, la compagnie Singapore Airlines assure deux vols directs quotidiens entre Paris et Singapour. Comptez environ 12h30 de trajet pour rejoindre la cité-État depuis la France.
Où dormir à Singapour : hôtels et adresses de charme
Destination au niveau de vie élevé, Singapour offre un large choix d’hébergements élégants.
Le Mondrian Singapore Duxton séduit par son emplacement central, sa piscine sur le toit et son bar à cocktails animé.
Le raffiné Artyzen Singapore propose une atmosphère contemporaine aux accents Art déco, avec une spectaculaire piscine en hauteur partiellement vitrée.
Enfin, l’Oasia Hotel Downtown, reconnaissable à sa façade végétalisée, constitue une excellente alternative mêlant design et nature.
Où manger à Singapour : cuisine locale et bonnes adresses
Impossible de visiter Singapour sans faire halte dans un hawker centre, véritables institutions où découvrir toute la richesse de la cuisine singapourienne.
Pour une expérience différente, Whole Earth revisite avec créativité la cuisine péranakan en version végétarienne.
Le restaurant Air CCCC séduit par son cadre épuré et sa cuisine moderne. À proximité des Singapore Botanic Gardens, PS.Cafe Harding Road est l’adresse idéale pour une pause gourmande dans un environnement verdoyant.
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