Que faire à Bilbao ? Le top des expériences incontournables

Au nord-ouest de l’Espagne, Bilbao est empreinte d’une riche histoire maritime et d’un esprit basque fièrement indépendant. Les ruelles authentiques et les places animées de son ravissant Casco Viejo (vieille ville) sauront vous séduire, tout comme son impressionnante architecture contemporaine et ses musées passionnants.Découvrez notre top des expériences à vivre le temps d’un week-end à Bilbao.

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1. En prendre plein les yeux au Musée Guggenheim de Bilbao

Inauguré en 1997, le Museo Guggenheim est devenu l’icône de la ville. Conçu par l’architecte-star Frank Gehry, ce musée a imposé au bord de l’eau son étonnante silhouette métallique qui scintille et chatoye au gré de la course du soleil. Dressé sur ce qui fut une vaste friche, il évoque aussi bien l’histoire industrielle et navale de Bilbao que la tradition de la pêche, par ses formes où certains voient un navire et d’autres un poisson étincelant.À l’extérieur du musée, côté ville, Puppy, kitschissime West Highland terrier en acier inoxydable recouvert de milliers de fleurs, se dresse du haut de ses 12 mètres. Bilbao s’est attaché à cette œuvre de Jeff Koons qui était à l’origine une installation temporaire. Les Bilbayens aiment à dire que le chien était là avant le musée, et qu’ensuite il a bien fallu lui construire une niche. Côté berge, vous pourrez admirer l’œuvre Maman (1999) de Louise Bourgeois (1911-2010), araignée géante mais aérienne incarnant une maternité protectrice.Enfin, c’est par l’Atrium, grand hall aux airs de cathédrale, que vous pénétrerez dans le musée qui abrite des œuvres de certains des meilleurs artistes contemporains de la planète. Pas étonnant que ce musée ait contribué à faire de Bilbao le dynamique creuset créatif qu’elle est aujourd’hui et qu'il constitue la principale motivation d'un week-end à Bilbao pour de nombreux voyageurs !Bon à savoir : le prix d’admission varie selon la saison et les expositions. La file d’attente pour entrer dans le musée est parfois interminable, mais il est possible d’acheter son billet en ligne.

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2. Se balader dans le centre historique de Bilbao

Le Casco Viejo de Bilbao, petit centre historique très pittoresque, est émaillé de rues charmantes où l’on flâne entre épiceries fines, bars animés et fabuleux restos. Il s’organise autour des Siete Calles (« Sept rues »). Pleines de charme, ces ruelles historiques (Barrenkale, Barrena, Carniceria Vieja, Belostikale, Tenderia, Artekale et Somera) datent du XVe siècle et de la toute première urbanisation des berges orientales de la Ria del Nervion. Ancien cœur de la cité marchande et de son port fluvial, elles restent aujourd’hui des rues entièrement piétonnes et animées, bordées de cafés et de boutiques.Lors de votre balade dans le cœur de Bilbao, ne manquez pas non plus de jeter un œil à la Plaza Nueva, particulièrement animée et photogénique, ainsi qu’à la Cathédrale de Santiago, remarquable exemple du style gothique basque.

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3. Goûter aux pintxos, les célèbres tapas basques

Célébrant la richesse des produits du terroir basque, ces bouchées gastronomiques se déclinent à l’infini : crevettes grillées, anchois charnus, poivrons farcis et morcilla (boudin noir) côtoient d’alléchantes créations combinant poulpe grillé et chou kale, champignons sauvages et idiazabal (fromage), et bien d’autres saveurs. Partout où vous irez, vous goûterez des plats aussi délicieux qu’innovants, la créativité étant l’une des caractéristiques essentielles des tapas basques.Parmi les meilleurs bars à pintxos de Bilbao, citons la Vina del Ensanche, une institution depuis 1927 ou encore le bar Gure Toki, l’un des meilleurs de la Plaza Nueva.Bon à savoir : sachez que le choix se limite rarement à ce que vous avez sous les yeux au comptoir – bien souvent, les meilleurs pintxos sont chauds, et donc à commander. N’hésitez pas à demander « la especialidad de la casa » (la spécialité de la maison).

4. Écouter les txikiteros

Les txikiteros sont des groupes de chanteurs de chorale de Bilbao qui se rassemblent avant d’aller dîner et vont de bar en bar (une tournée appelée poteo), en chantant et en buvant dans les ruelles du Casco Viejo. Ils portent généralement la tenue basque traditionnelle, notamment le txapela (béret basque), et entonnent des chants basques classiques appelés bilbainadas.Vous pourrez les voir toute l’année, mais encore plus autour du 11 octobre, le jour de la Vierge de Begoña, désormais connu comme le jour des txikiteros.Pour découvrir cette tradition, baladez-vous autour des bars de la vieille ville, en particulier autour de la Plaza Nueva et dans les Siete Calles. Toutefois, l’endroit le plus sacré pour les txikiteros se trouve à l’angle de la Calle Pelota et de la Calle Santa Maria, seul point d’où on voit la basilique de la Vierge de Begoña. À cet endroit, ils glissent leurs dernières pièces de monnaie dans une fente située sous une statuette de la Vierge, en gage de protection divine.

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5. Encourager l’Athletic Bilbao sur ses terres

Assister à un match à l’Estadio San Mamés avec des milliers de supporters déchaînés est une expérience culturelle inoubliable. C’est ici qu’évolue l’Athletic Bilbao, l’un des meilleurs clubs de football d’Espagne, et l’un des seuls, aux côtés du Real Madrid et du FC Barcelone, à n’avoir jamais été relégué de la Liga.Passage obligatoire, pour tous les supporters de l'AC Bilbao, le Museo Athletic Club, à la pointe de la technologie, offre un voyage dans le passé légendaire du club, avec des objets et des trophées datant de 1905.Bon à savoir : le mieux est d’acheter les billets pour un match ou le musée en ligne sur le site officiel du club et surtout en avance.

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6. Monter dans le funiculaire d’Artxanda et profiter de la vue sur Bilbao

Bilbao repose au fond d’une étroite vallée entourée de collines et de montagnes. Pour une vue époustouflante sur la ville et les montagnes basques au-delà, empruntez le funiculaire sur rails qui se hisse en couinant jusqu’au sommet de l’Artxanda depuis 1915.

7. S’émerveiller devant les œuvres du musée de Bellas Artes

Le Museo de Bellas Artes conserve une superbe collection qui va des sculptures gothiques au pop art du XXe siècle. Il y a trois sous-collections principales : art classique, avec des œuvres de Murillo, Zurbarán, el Greco, Goya et Van Dyck, art contemporain, avec des travaux de Gauguin, Francis Bacon et Anthony Caro, et art basque, avec des sculptures des maîtres Jorge Oteiza et Eduardo Chillida, et de fabuleuses peintures d’Ignacio Zuloaga et de Juan de Echevarría notamment.Bon à savoir : Le musée subit actuellement (en 2023) des rénovations majeures qui dureront plusieurs années. Certaines salles seront fermées, mais pendant les travaux, l’entrée est gratuite.

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8. Prendre le métro de Bilbao

En vous promenant en ville, vous serez peut-être intrigué par ces tubes futuristes de verre et d’acier qui surgissent presque du sol à intervalles réguliers. Ce sont en fait les bouches de métro, et elles ont même un nom qu’elles doivent au Britannique sir Norman Foster : ce sont les "fosteritos", du nom de l’architecte-star qui les a conçus entre 1988 et 1995.Mais tout le métro de Bilbao est un chef-d’œuvre contemporain de design et de fonctionnalité. Les stations sont spacieuses et propres, et avec seulement trois lignes, prendre le métro est un jeu d’enfant.

9. Stimuler son imagination au Azkuna Zentroa

Ces anciennes halles aux vins, longtemps laissées à l’abandon, sont devenues un centre dédié à la culture et aux loisirs, conçu par le célèbre architecte Philippe Starck dans un style bilbaïno. Il héberge un cinéma, une galerie d’art, une piscine à fond de verre sur le toit, une médiathèque publique, des cafés et des restaurants.Au rez-de-chaussée, les 43 imposantes colonnes qui soutiennent l’ensemble symbolisent la pluralité des cultures dans le monde et ont été créées par plus d’une centaine d’artistes.