Organiser sa visite de Vientiane, au Laos
Située sur les rives du puissant Mékong, Vientiane, la capitale du Laos, se distingue par sa tranquillité si on la compare à d’autres capitales d'Asie du Sud-Est comme Bangkok ou Hanoï. C’est aussi l’une des plus petites, mais elle ne manque pas pour autant de caractère.
Plutôt que de considérer la ville comme un simple point d'entrée et une porte d’accès aux différentes merveilles que compte le Laos, nous vous recommandons d’y passer quelques jours pour vous imprégner de son atmosphère et découvrir ce qu’elle a à offrir au-delà de ses attractions phares (qui restent incontournables) et des recommandations habituelles : musées impressionnants, activités de plein air dans ses environs, etc.
Voici tout ce que vous devez savoir pour organiser votre première visite à Vientiane.
Quand partir à Vientiane ?
La meilleure période pour visiter Vientiane est la saison sèche, de novembre à février, lorsque les températures sont les plus supportables. Avril et mai sont les mois les plus chauds, tandis que les précipitations en juillet et août apportent un peu de fraîcheur à un moment où la chaleur reste étouffante. Bien qu'elles puissent être torrentielles, les averses ne durent généralement qu'une heure ou deux.
Les fêtes majeures sont réparties tout au long de l'année. Le Nouvel An laotien (également connu sous le nom de Pi Mai Lao), durant lequel les habitants s’aspergent d’eau entre eux, a lieu à la mi-avril, Bun Nam, avec ses courses de bateaux, en octobre, et la fête bouddhiste de Bun Pha That Luang en novembre.
Combien de temps faut-il passer à Vientiane ?
Si vous arrivez et/ou partez du Laos en avion, vous passerez très certainement par Vientiane. En lui consacrant deux jours, vous aurez suffisamment de temps pour visiter les temples, les marchés nocturnes, le Patuxai (un monument qui ressemble à l'Arc de triomphe à Paris), un ou deux musées et le parc de Bouddha (Xieng Khuan), à 25 km du centre-ville.
Deux jours supplémentaires, à l’arrivée ou avant de repartir, vous permettront de découvrir des lieux moins touristiques, comme les îles accessibles en quelques minutes de bateau, et de profiter d’activités en plein air à quelques minutes en voiture. La Forêt, par exemple, est un site qui propose une expérience immersive dans la nature avec des promenades dans la canopée, des tyroliennes et un café perché dans les arbres à 21 m de hauteur, le tout à seulement 20 minutes du centre de Vientiane.
Est-il facile de se déplacer à Vientiane et dans ses environs ?
Réponse oui. Depuis l'aéroport international de Wattay, le bus n° 44 vous conduira au centre-ville en 30 minutes, pour 40 000 LAK. Les taxis de l'aéroport ont des tarifs fixes pour le centre-ville (à partir de 57 000 LAK).
En ville, vous trouverez des tuk-tuks à presque tous les coins de rue. L'application Kokkok Move est très pratique pour les réserver. Contrairement aux applications du genre où le prix est fixé, vous devrez convenir d'un prix avant de réserver votre trajet.
De même, l'application inDrive vous permet de négocier les prix des courses avec des conducteurs de motos et de voitures. L'application LOCA propose des trajets à moto et avec d'autres types de véhicules, à un prix légèrement plus élevé car les tarifs sont fixes.
Si vous prévoyez de prendre le nouveau train à grande vitesse qui traverse tout le pays jusqu’à la frontière avec la Chine au nord, nous vous recommandons de télécharger l'application LCR Ticket (sur iOS et Android) afin d'obtenir des billets sous forme de QR Codes. Au départ de Vientiane, le train est un moyen rapide et peu coûteux de rejoindre les grandes villes comme Vang Vieng et Luang Prabang. Notez que les places ne peuvent être achetées que trois jours à l'avance et qu'elles se vendent rapidement, organisez-vous en conséquence.
Notez également que les applications mentionnées ci-dessus nécessitent un numéro de téléphone laotien et une carte SIM Lao Telecom ou Unitel que l’on peut acheter dans des kiosques à l'aéroport.
Les meilleures choses à faire à Vientiane, la capitale du Laos
Découvrez les meilleures activités à faire dans la capitale du Laos !
Priez au Pha That Luang
Construit au milieu du XVIe siècle, le Pha That Luang est l'un des monuments les plus importants du Laos sur le plan historique. Situé à environ 4 km au nord-est du centre-ville, ce temple est dominé par un grand stupa de 45 m de haut, recouvert de feuilles d'or ; au centre du site trône un bouddha couché doré.
Il est préférable de visiter le Pha That Luang tôt le matin, car le site n’est pas ombragé – il est toujours possible de se réfugier dans les bâtiments et d’admirer les nombreuses statues anciennes exposées.
Si vous êtes à Vientiane en novembre, vous pourrez assister à la plus importante fête religieuse du pays, Bun Pha That Luang. Au programme : feux d’artifice, musique et libations.
Évadez-vous sur l'île de Don Xing Xou
À quelques minutes en bateau du centre-ville, l'île tranquille de Don Xing Xou est un lieu que peu de visiteurs connaissent. L’embarquement se fait à Kao Liao. Une fois sur l’île, vous pourrez partir vous promener sur des sentiers paisibles et à travers des jardins luxuriants. Ne manquez pas la statue du naga à sept têtes et terminez votre escapade au temple Wat Phayanak, le joyau de l'île.
Saluez les moines du Wat Si Saket
Situé près du palais présidentiel, le temple-monastère Wat Si Saket date du XIXe siècle. Le meilleur moment pour le visiter est le matin, lorsque les habitants viennent se recueillir et saluer les moines. Le temple le plus impressionnant du complexe possède un mur orné de milliers de petits bouddhas placés dans des niches triangulaires. À l’extérieur, se trouvent des centaines de bouddhas assis ainsi qu'une collection de peintures et de textes bouddhiques.
Le temple est officiellement connu sous le nom de Wat Satasahatsaham, ou “temple des plus de 10 000 bouddhas”, et compterait près de 7 000 représentations du Bouddha.
Admirez les sculptures du Buddha Park
À 25 km au sud-est du centre-ville, le très original Xieng Khuan (ou Buddha Park) vaut vraiment le détour. Ce musée de sculptures en plein air, fondé à la fin des années 1950 par un moine qui fusionna les philosophies, les mythologies et l’iconographie hindouistes et bouddhiques, s'est agrandi au fil des ans et compte aujourd'hui plus de 200 statues.
L'une des sculptures les plus originales est une structure en forme de citrouille dans laquelle les visiteurs entrent par un petit trou qui évoque la bouche d'un démon. À l'intérieur, des œuvres d'art et des sculptures symbolisent la terre, le ciel et l'enfer. Un escalier mène à une petite plate-forme offrant une vue panoramique sur l'ensemble du parc.
Il est facile de se rendre à Xieng Khuan en tuk-tuk (environ 13 euros).
Mon activité préférée à Vientiane
À une vingtaine de kilomètres du centre-ville, en bordure du fleuve, le Lao Art Museum, récemment inauguré, offre une excellente introduction à l'art traditionnel du pays, et notamment au travail du bois. L'extérieur du bâtiment se distingue par ses imposantes colonnes en bois et des jardins paisibles. Mais c'est bien à l'intérieur que ça se passe et qu’on en prend plein la vue.
Le hall principal doré impressionne par ses hauts plafonds voûtés, ses murs lambrissés et richement peints, et ses colonnes finement sculptées. Les pièces maîtresses des galeries d'exposition environnantes sont les sculptures traditionnelles sur bois du Laos, mais on peut également y admirer d’autres types de sculptures, des peintures, des laques et des statues de Bouddha.
Les informations sur les œuvres exposées sont rares (des améliorations seraient en cours), mais cela n’enlève rien à la fascination que crée ce savoir-faire artisanal exceptionnel et la visite du musée vaut largement le déplacement hors de la ville.
Quel budget faut-il prévoir pour visiter Vientiane ?
Bonne nouvelle : la capitale du Laos reste une destination très abordable. Hébergement, nourriture, transports ou activités, voici un aperçu des prix à connaître pour organiser votre séjour et estimer votre budget sur place.
Auberge de jeunesse avec petit-déjeuner simple : 130 000 à 220 000 LAK par nuit (moins de 10 euros)
Chambre double basique : 545 000 à 980 000 LAK par nuit
Chambre double dans un hôtel haut de gamme : 2 000 000 à 3 800 000 LAK par nuit
Café glacé : 30 000 LAK
Pinte de bière IPA de la Kating Craft Beer Brewery : 60 000 LAK
Grande bouteille de Beer Lao : 24 000 LAK
Soupe Lao Khao Soi au marché nocturne de Ban Anou : 40 000 LAK
Entrée au Lao Art Museum (pour les étrangers) : 320 000 LAK
Quelques cafés, hôtels et magasins récents acceptent les paiements par carte, mais attendez-vous à payer la plupart de vos achats en kips laotiens (LAK). L'argent liquide est toujours accepté, mais les paiements par QR Code via une application sont courants, même chez les vendeurs de rue, les chauffeurs de tuk-tuks et aux étals des marchés nocturnes.
Parmi les applications de paiement les plus populaires, on trouve EzyKip et LOCA Pay. Les voyageurs préfèrent généralement la première, car elle ne facture pas de frais de transaction, seulement des frais minimes lorsque l’on transfère de l’argent depuis sa carte de crédit. De plus, il est possible de transférer le solde restant sur son compte EzyKip vers sa carte de crédit juste avant son départ, ce qui est très pratique dans la mesure où il est pratiquement impossible de changer des kips contre une autre devise après avoir quitté le pays.
Si vous avez besoin d'argent liquide, n'oubliez pas que la plupart des distributeurs automatiques facturent des frais de 30 000 LAK par retrait et ont souvent des plafonds de retrait assez bas (2 000 000 LAK par jour, soit environ 80 euros, par exemple pour les distributeurs automatiques BCEL).
Préparez vos documents pour le visa et l'immigration à l’avance
Que vous arriviez à Vientiane par l'aéroport ou en entrant sur le territoire par le pont de l'amitié lao-thaïlandaise, vous devrez avoir fait une demande préalable de visa électronique ou obtenir un visa sur place. Pour éviter tout problème, nous vous recommandons le visa électronique, dont le coût s’élève à une quarantaine d’euros.
Si vous préférez gérer votre visa à l’arrivée, vous devrez présenter deux photos d'identité, un billet d'avion pour une destination en dehors du pays (votre billet retour par exemple), une preuve que vous avez des fonds suffisants (la définition de “suffisant” étant laissée à l'appréciation de l'agent des services frontaliers) et de l'argent pour payer les frais (35 euros environ ; il faut faire l’appoint).
Pour accélérer les choses, nous vous recommandons également de remplir la carte d'immigration numérique laotienne à l'avance, au moins cinq jours avant votre arrivée.
Cet article publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
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