Les 13 meilleures choses à faire à Cagliari en Sardaigne
Cagliari, la capitale de la Sardaigne, est avant tout un port – le quatrième d'Italie – et, de ce fait, la première étape d’un séjour sur l’île pour des milliers de voyageurs en quête de soleil et de plages de rêve. Le centre-ville se déploie tel un amphithéâtre autour du port et les rues pentues de la ville offrent une vue imprenable sur la mer scintillante et sur le va-et-vient des paquebots de croisière.
Capitale royale de la Sardaigne jusqu’en 1848, Cagliari a prospéré sous le règne de différents souverains, des Phéniciens et des Byzantins à la République de Pise, basée en Toscane, en passant par le royaume espagnol d’Aragon. La ville fut malheureusement bombardée par les forces alliées en 1943, et près de 75% de son architecture baroque furent détruits – les reconstructions n’ont pas toujours été une réussite, mais les vestiges de la vieille ville qui ont subsisté témoignent de sa splendeur passée.
La Cagliari d'aujourd'hui est une ville cosmopolite et ouverte d'esprit. Son immense université, fondée en 1626, accueille chaque année des milliers d'étudiants Erasmus et dans les cafés et restaurants de la ville résonnent des conversations dans toutes les langues.
Voici notre sélection des meilleures choses à faire à Cagliari pour profiter de la ville avant de partir à la découverte des sites antiques et des plages de sable fin de Sardaigne.
1. Visitez le centre de Cagliari à bord d’un Piaggio Ape
Pour découvrir le centre de Cagliari, optez pour une visite guidée avec Ape Lisetta. Alberto, le propriétaire, vous fera sillonner les ruelles médiévales de la ville à toute allure à bord d’un Piaggio Ape, un petit utilitaire à trois roues qui se rapproche de l’autorickshaw. L’expérience est incroyablement amusante (on a presque l’impression d’être à bord d'un manège de fête foraine) et c’est une solution pratique pour découvrir les parties de la ville sur les hauteurs.
La visite dite « historique » (Cagliari Storica) vous fera passer par les quatre quartiers les plus intéressants de la ville : la Marina, dans la ville basse, puis Stampace, qui regorge d’églises, et Il Castello, la vieille ville entourée de remparts où se trouvent notamment la Cattedrale di Santa Maria, revêtue de marbre, et le Bastione di Saint Remy, et enfin Villanova et ses rues fleuries (dans la descente, le passage sous la redoutable porte à herse de la Torre dell’Elefante est impressionnant).
Bon à savoir : outre la visite du centre historique, Ape Lisetta organise des excursions au phare de Calamosca, à la plage du Poetto (Spiagga del Poetto) et aux marais de Molentargius – Alberto sait exactement où aller pour observer les flamants roses.
2. Voyagez à travers l’histoire à la Cittadella dei Musei
Les principaux musées de Cagliari sont regroupés au sein de la Cittadella dei Musei, qui occupe le site de l’ancien arsenal royal. L’endroit a été habilement réaménagé pour accueillir les cinq musées municipaux de la capitale.
Le plus intéressant est sans conteste le Museo Archeologico Nazionale, au sein duquel est retracée l’histoire de l’île sur plusieurs millénaires. Parmi les pièces maîtresses, on trouve des statues de déesses mères tout en rondeurs au sourire énigmatique datant du néolithique moyen, ainsi qu’une superbe collection de bronzetti (figurines en bronze), représentant des chasseurs, des archers, des lutteurs, des prêtres et des chamans, de l’époque nuragique. Ne manquez pas non plus les mystérieux Giganti de Monte Prama, des statues de grès monumentales (2,5 m de haut) comptant parmi les plus anciennes de ce type dans le monde méditerranéen.
L’ensemble muséal compte également le musée ethnographique (Collezione Luigi Cocco), qui possède une magnifique collection de textiles et de bijoux, la Pinacoteca Nazionale, dont la riche collection de tableaux des XVe, XVIe et XVIIe siècles est principalement composée de retables de style espagnol, la Collezione delle Cere Anatomiche di Clemente Susini, un musée qui expose près de 80 statues de cire d’une grande précision anatomique réalisées par Clemente Susini, célèbre anatomiste italien du XIXe siècle, pour l’université de médecine de Cagliari, et enfin le Museo d’Arte Siamese, un musée d’art asiatique.
3. Passez une matinée au marché de Cagliari
Avec plus de 200 étals regorgeant de produits frais et de spécialités culinaires de l’île, le Mercato Civico di San Benedetto de Cagliari est l’un des plus grands marchés couverts d’Europe. On y trouve notamment une multitude de fromages, comme du pecorino corsé, du Fiore Sardo (AOP) et de la ricotta salata (une variante à pâte dure de la ricotta) dont les arômes embaument toute la halle.
Il faut arriver tôt pour voir les étals des poissonniers remplis de marchandises ; ceux-ci s'installent juste après l'aube, dès l’arrivée de la pêche du jour. Interrompez votre flânerie pour faire une pause chez I Cherchi (étal 194) pour déguster un délicieux plateau de fromages et un verre de vin.
Bon à savoir : si vous gérez vos repas et cherchez de quoi préparer le dîner, c'est vers 14h, à l'approche de la fermeture, que vous ferez les meilleures affaires.
4. Découvrez la Cagliari baroque lors d'une promenade dans le quartier de Stampace
Fondé par les Pisans au XIIIe siècle, le quartier de Stampace est un dédale de ruelles bordées d’églises, blotti au pied des remparts est du château. Commencez votre visite de cette partie historique de la ville à Il Castello, au Bastione di Santa Croce, d’où vous pourrez admirer le quartier et les vestiges, aujourd’hui envahis par la végétation, de l’amphithéâtre romain.
Descendez par la Torre dell’Elefante – l’une des deux tours de l’époque pisane encore debout – jusqu’à la célèbre Piazza Yenne. Prenez un café à l’Ex Tipografia avant de vous engager dans la Via Azuni pour découvrir la façade baroque couleur miel de la Chiesa di Sant’Anna, remarquablement restaurée après les bombardements de la Seconde Guerre mondiale.
Visitez ensuite la Chiesa di Sant’Efisio. Le saint patron de la ville, Éphise (Efisio), fut emprisonné dans sa crypte avant son exécution à Nora, près de Pula, en 303. Elle abrite une statue d’Efisio réalisée par Giuseppe Lonis, qu’on présente volontiers comme le « Caravage sarde » en raison de son talent, mais aussi de son tempérament fougueux. À quelques pas de Sant’Efisio, entrez dans la Cripta di Santa Restituta, qui fut d’abord un lieu de culte païen, puis un lieu de culte chrétien clandestin, avant de devenir un abri anti-aérien pendant la Seconde Guerre mondiale (remarquez les graffitis de l’époque sur les murs).
Revenez sur vos pas pour retomber sur la Via Azuni et dirigez-vous vers l'ouest pour rejoindre la Chiesa di San Michele, un joyau baroque célèbre pour son dôme coiffé de tuiles vernissées polychromes de style majolique. Admirez sa façade et ses chapelles en marbre polychrome, puis continuez votre chemin en passant sous la Torre di Sperone (1293), vestige de l'époque pisane, et descendez vers le Corso Vittorio Emanuele, désormais piéton. Faites à présent demi-tour et remontez la Via Sant’Ignazio da Laconi pour terminer votre balade à l’Orto Botanico, l’un des plus beaux jardins botaniques d’Italie.
Bon à savoir : pour une pause gourmande sur le Corso Vittorio Emanuele, faites un saut à la pizzeria Framento ou au pub Old Square.
5. Admirez la superbe architecture de la Cattedrale di Santa Maria
La cathédrale de Cagliari se dresse fièrement sur la Piazza Palazzo. Édifiée originellement au XIIIe siècle dans le style pisan, elle ne conserve de cette époque que la base du clocher. Sa façade romano-pisane est une imitation ajoutée entre 1933 et 1938 pour rappeler les origines gothiques de l’église après l’importante rénovation dont elle a été l’objet au XVIIe siècle.
À l'intérieur, il ne reste presque rien de l'église gothique d'origine, et c’est la profusion ornementale du décor baroque du XVIIe siècle qui frappe les visiteurs. Des fresques lumineuses décorent les plafonds et des volutes sculptées jaillissent des chapelles latérales.
La Cappella di San Michele, peut-être la plus baroque de toutes, arbore une sculpture exubérante représentant un saint Michel serein précipitant des démons dans les enfers. À la croisée du transept, remarquez les deux chaires en pierre, sculptées par Guglielmo da Pisa, qui formaient à l’origine un magnifique ensemble à l’entrée du Duomo de Pise avant que la ville ne l’offre à Cagliari en 1312.
Sous l’autel se trouve le Santuario dei Martiri (sanctuaire des Martyrs), une salle souterraine taillée dans la pierre renfermant les reliques de 179 martyrs chrétiens.
6. Explorez les musées d’art près du château de Cagliari
Dans le quartier d’Il Castello, le Palazzo di Città, avec ses murs dans les tons rose pastel, est sans doute le plus beau bâtiment de la Piazza Palazzo. Hôtel de ville de Cagliari du XIVe siècle jusqu’en 1896, il abrite aujourd’hui un musée intéressant accueillant des expositions de photographie (comme la rétrospective des photographies de guerre de Robert Capa en 2024), sur le cinéma et les arts graphiques.
Installée dans un magnifique bâtiment néoclassique qui abritait autrefois la poudrière royale, la Galleria Comunale d’Arte, située dans les jolis Giardini Pubblici au nord du Castello, présente notamment une très belle collection d’œuvres d’artistes sardes de premier plan (XIXe-XXe siècles). La visite commence dès l’extérieur, au niveau de la fontaine, avec I Dormienti (Les Dormeurs), une œuvre du sculpteur Mimmo Paladino. À l’intérieur vous attendent plusieurs ouvres phares, dont La Madre dell’Ucciso (La Mère de l’assassiné), une sculpture poignante grandeur nature de Francesco Ciusa, artiste important de Nuoro.
7. Grimpez au sommet des tours médiévales de Cagliari
Pour jouir d’une vue imprenable sur les toits de Cagliari et sur la mer, montez au sommet de la Torre dell’Elefante, l’une des deux seules tours subsistant de l’époque pisane, construite en 1307 pour se défendre contre les Aragonais. Tirant son nom de l’éléphant sculpté au-dessus de la porte à herse, cette tour de 42 mètres de haut était autrefois ornée de têtes coupées sur ordre des souverains espagnols. L'étage supérieur, crénelé, a été ajouté en 1852, on y enfermait des prisonniers politiques.
S'élevant au-dessus de la ligne d'horizon près de la porte nord-est du Castello, la Torre di San Pancrazio, haute de 36 mètres et achevée en 1305, est la jumelle de la Torre dell’Elefante. Elle occupe le point culminant de la ville et offre une vue imprenable sur le golfe de Cagliari.
Bon à savoir : on peut profiter d’une très belle vue aussi depuis plusieurs bastions appartenant aux remparts, en particulier depuis le Bastione di Santa Croce et le Bastione di Saint Remy (terrasse Umberto I).
8. Profitez de la fin de journée en sirotant un verre
La vie nocturne est animée à Cagliari. Les cocktails et les vins de l'île sont les boissons de prédilection, aux côtés de l'incontournable Aperol Spritz. Commencez votre soirée chez Sabores, un bar à vin et une épicerie fine haut de gamme, où un personnel compétent vous recommandera d'excellents vins pour accompagner vos amuse-bouche. Les amateurs de cocktails se rendent souvent à la Spirits Boutique, où les vermouths et gins artisanaux d’Emilio Ronchino entrent dans la composition de cocktails créatifs (le Negroni tropical est un vrai délice).
Pour un verre dans une ambiance chaleureuse, rendez-vous à la Vineria Villanova, située dans le charmant quartier de Villanova. Sa terrasse donne sur une place animée plantée de palmiers. Vous pouvez également opter pour Le Terrazze di Calamosca, qui bénéficie de la plus jolie terrasse de Cagliari, surplombant la crique de Calamosca. Ici, on vient nombreux pour profiter de la vue, pensez à réserver à l'avance pour être sûr d'avoir une place pour le coucher du soleil.
À goûter : sur la carte des boissons, voyez si vous trouvez du mirto, un digestif local élaboré à partir de baies du myrte.
9. Émerveillez-vous devant la beauté du jardin botanique
Fondé en 1858, l’Orto Botanico de Cagliari est un des plus célèbres jardins botaniques d’Italie. Il s’étend sur plus de 5 hectares et regroupe 2 000 espèces. Des promenades ombragées mènent à des fontaines et à des parcelles où s’épanouissent notamment palmiers, cactus et ficus aux racines noueuses.
Découvrez des spécimens venus d’Asie, d’Australie, d’Afrique ou encore des Amériques, qui poussent aux côtés de caroubiers et de chênes locaux. Le jardin renferme aussi des vestiges antiques (citerne de l’ère punique, aqueduc et carrière d’époque romaine) qui rappellent la longue histoire de la région.
Bon à savoir : derrière les jardins se trouvent les restes poussiéreux de l’Anfiteatro Romano, qui pouvait autrefois accueillir 10 000 spectateurs. Même si ce n’est plus aujourd’hui qu’une ruine délabrée, il reste suffisamment à voir pour que cela vaille la peine de s’acquitter du modeste prix d’entrée.
10. Se baigner à Poetto, la plus belle plage de Cagliari
À quelques minutes du centre-ville en bus, la splendide Spiaggia del Poetto, qui’étend sur quelque 7 km au-delà du Promontorio di Sant’Elia – également connu sous le nom de Sella del Diavolo (la « Selle du Diable ») –, fait partie intégrante de la vie des habitants de Cagliari. Le long de la plage se succèdent villas de style Liberty du XIXe siècle, mais aussi clubs de plage, bars, chioschi (version sarde des paillotes) et food trucks. Le glacier Bobocono est particulièrement apprécié.
La plage peut avoir des airs de plage des Caraïbes avec mer turquoise et sable blanc, ou être jonchée d’algues, cela dépend du vent et de la météo. Elle n’en reste pas moins un lieu de rencontre incontournable où se pressent adolescents et étudiants pour passer la journée les pieds dans l’eau et faire la fête en été. Pendant la saison, l’animation est forte en soirée du côté du Lido Discoclub et de l’Opera Beach Arena, une salle de concerts.
La partie la plus fréquentée se situe à l’extrémité sud-ouest de la bande côtière, près de Marina Piccola ; les stabilimenti balneari (clubs de plages privés/établissements balnéaires) y sont souvent complets en été. Dirigez-vous vers l'est si vous préférez avoir plus d'espace. Les bus PF et PQ rejoignent la Spiagga del Poetto depuis la Piazza Matteotti en 10 minutes.
Bon à savoir : profitez de votre passage au Poetto pour randonner jusqu'à la Sella del Diavolo. Le sentier commence derrière l'Hotel Calamosca et grimpe en pente raide jusqu'à un magnifique point de vue et aux vestiges d'une tour aragonaise.
11. Observez les flamants roses au Parco Naturale Regionale Molentargius
À l'intérieur des terres, au nord de Poetto, se cache un joyau naturel insoupçonné. Le Parco Naturale Regionale Molentargius, ancien site d'extraction de sel, constitue aujourd'hui un précieux lieu de nidification pour les flamants roses, les hérons pourprés, les aigrettes et d'autres oiseaux migrateurs. Les marais salants s'étendent sur 1 600 hectares. La meilleure période pour venir observer les flamants roses s'étend de mai à juin, vous apercevrez alors peut-être des oisillons.
Conseil pratique : vous pouvez explorer les paisibles sentiers du parc naturel à pied, dans le cadre d'une visite guidée (facile à organiser depuis Cagliari), ou à vélo – vous pouvez en louer au bureau principal du parc.
12. Admirez Cagliari depuis la mer
Alma Sailing Charter propose des croisières de 3 heures au départ de Cagliari vers Calamosca, Cala Fighera et la Sella del Diavolo, avec des arrêts baignade en cours de route.
Basée à Marina Piccola, la société de location de voiliers Sailover organise des excursions d’une journée complète comprenant le déjeuner et la visite de criques tranquilles le long de la côte.
Si vous préférez une version plus sportive, Xardinia propose de superbes excursions en kayak de mer autour de Cagliari vers des criques inaccessibles autrement, avec des arrêts baignade dans de jolis coins.
13. Assistez à la fête de Sant’Efisio
Événement majeur du calendrier festif sarde, la Festa di Sant’Efisio se déroule chaque année du 1er au 4 mai. À cette occasion, les habitants de Cagliari honorent leur promesse de remercier chaque année le saint patron de Cagliari d'avoir épargné la ville de la peste en 1652.
La procession est la plus importante de Sardaigne et la plus longue d’Italie : les pèlerins, qui partent de l'église portant le nom du saint (Sant’Efisio) à Cagliari, mettent 4 jours pour effectuer le trajet aller-retour jusqu'à Nora, où Éphise fut décapité en 303 après J.-C.
Les célébrations débutent le 1er mai par une messe matinale à la Chiesa di Sant’Efisio. La statue du saint, ornée de bijoux, est ensuite placée dans un tracca (charrette tirée par des bœufs) doré parcourant les rues recouvertes d’un tapis de pétales roses. Des milliers de Sardes, à pied ou à cheval, vêtus de somptueux costumes traditionnels, se rassemblent pour participer au défilé.
La fête a lieu chaque année depuis 1652. Durant la Seconde Guerre mondiale, les participants défilaient en se frayant un chemin au milieu des ruines de la ville bombardée.
Bon à savoir : pour bien voir le cortège, réservez votre place en tribune plusieurs semaines à l’avance auprès de Box Office Sardegna.
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