Enveloppant le visiteur de sa lumière éblouissante, Palerme exacerbe tous les sens. Elle saura vous surprendre par les effluves alléchants de sa cuisine de rue, l’exubérance de ses monuments baroques, l’animation de ses marchés populaires et sa vitalité. Mais ce sont surtout ses contrastes saisissants qui achèveront de vous conquérir : cédez au rythme de la ville et vous éprouverez alors le même émerveillement devant un vieux palais décrépit que face aux flamboyantes mosaïques de Monreale. Voici les meilleures expériences à vivre dans la capitale sicilienne.
4 des meilleures activités à faire à Palerme
Impossible de s’ennuyer à Palerme ! Vous y découvrirez des musées d'art et d'histoire fascinants, un opéra art-nouveau au charme incontournable, des marchés de rue bouillonnants et vivants, un art de rue provocant, une cuisine de rue incroyablement savoureuse et des chapelles somptueuses ornées de mosaïques byzantines et de chérubins baroques. Et le meilleur reste à venir : en vous éloignant de la foule touristique pour vous perdre dans ses ruelles pittoresques, ses piazzas animées ou ses bords de mer, vous plongerez dans un cadre authentique où chaque son et chaque image vous transportera au cœur de l’âme palermitaine.
1. Visitez le Palazzo dei Normanni
Visiter Palerme pour la première fois passe inévitablement par le majestueux Palazzo dei Normanni, symbole de la richesse culturelle de la Sicile. L'idéal est de le visiter au début de votre séjour afin de mieux saisir l’histoire fascinante de Palerme, qui fut, au XIIe siècle, le centre d’un immense royaume s’étendant de la Sicile à l’Albanie, et de l’Italie continentale à l’Afrique du Nord. D’abord édifiée au IXe siècle par les conquérants arabes comme forteresse défensive, la résidence a été transformée trois siècles plus tard par le roi normand Roger II dont l’ambition artistique a donné naissance à l’un des plus beaux trésors de Palerme : la somptueuse Cappella Palatina.
Les mots peinent à rendre justice à la splendeur éblouissante des œuvres d'art qui recouvrent chaque recoin de la chapelle du palais. Laissez-vous émerveiller par les mosaïques d'une précision saisissante par des artisans byzantins en 1130. Levez les yeux pour admirer les plafonds en bois finement peints par des artistes fatimides, et contemplez les inscriptions en caractères coufiques. Un chef-d'œuvre unique en Europe, où se mêlent avec harmonie les influences byzantine, islamique et normande !
Prolongez votre immersion dans l’histoire en visitant la cathédrale de Palerme et le musée diocésain. Chef-d’œuvre du XIIIe siècle, la cathédrale incarne à merveille l’architecture arabo-normande, emblématique de la Sicile. Achevez votre visite en montant sur les terrasses panoramiques du toit, d’où vous profiterez d’une vue imprenable sur la ville. Pour un moment encore plus enchanteur, privilégiez une visite au coucher du soleil.
2. Découvrez le monde fascinant des marionnettes siciliennes
À Palerme, chaque coin de rue recèle une surprise, et il suffit de pousser une porte pour tomber sur un trésor caché. En vous aventurant à l’est du Teatro Massimo, dans le dédale animé du quartier de la Vucciria, vous découvrirez un lieu hors du temps : le petit théâtre du maître marionnettiste Giacomo Cuticchio, fondé dans les années 1970. Son Opera dei Pupi di Mimmo Cuticchio vous plonge dans l’univers fascinant du théâtre de marionnettes sicilien, l’une des traditions les plus vivantes de l’île. Après la représentation, ne manquez pas de visiter l’atelier, où vous pourrez admirer de près ces marionnettes, sculptées et peintes à la main avec un savoir-faire remarquable.
Non loin de là, le Palazzo Branciforte dévoile une collection envoûtante de marionnettes siciliennes : guerriers sarrasins, sorciers, chevaliers et princesses semblent figés dans l’attente d’un nouveau spectacle. Créées par le père et le grand-père de Cuticchio, ces figures au regard perçant, à la fois fascinantes et troublantes, sont exposées sur d’anciennes étagères en bois. Ce palais du XVIe siècle a d’ailleurs connu une histoire singulière : avant d’accueillir ces trésors du théâtre populaire, il servait de mont-de-piété, où les plus démunis déposaient leurs biens précieux entre 1848 et 1979. Une immersion unique au carrefour de l’histoire, de l’art et des traditions siciliennes.
3. Perdez-vous dans les plus anciens marchés de Palerme
Impossible de découvrir Palerme sans flâner dans ses marchés ! Peu importe lequel vous choisissez, c’est l’effervescence qui marque l’expérience : les étals débordant de produits, les vendeurs ambulants, et la foule dense, affamée et bruyante.
Le Mercato del Ballarò, le plus ancien marché de Palerme, fondé au IXe siècle par des marchands arabes, est une étape incontournable. Sur ses étals, vous découvrirez des morceaux de sfincione (focaccia garnie de sauce tomate, anchois, origan et fromage caciocavallo), généreusement arrosés d'huile, ainsi que de la granita fraîchement coupée. À quelques pas de là, l’exubérance baroque du XVIIe siècle de la Chiesa del Gesù et les fresques de Pietro Novelli offrent un contraste saisissant.
Le Mercato del Capo est un autre marché emblématique de Palerme. Plongez dans l'effervescence de la rue à Porta Calini et profitez-en pour goûter aux stigghiole, des intestins assaisonnés et enveloppés dans du poireau ou de l'oignon. Attention toutefois, les estomacs fragiles risquent d’être mis à l’épreuve !
4. Admirez la ville depuis le toit d’un monastère
Chaque chapelle, église, palais et bâtiment historique de Palerme recèle une multitude d'histoires fascinantes. L’église et le monastère de Santa Catarina d'Alessandria en sont un exemple parfait. Ce couvent du XIVe siècle, situé entre deux places emblématiques — la Piazza Bellini et la Piazza Pretoria, célèbre pour ses fontaines — vous offre une expérience immersive. En explorant l’église et ses intérieurs richement décorés, vous vous plongez dans l’histoire vivante de la Palerme médiévale.
Ajoutez à cela ses deux terrasses secrètes qui surplombent un horizon parsemé de dômes, ainsi que son cloître paisible en maïolique, et vous serez charmé. La touche finale ? Une boulangerie nichée dans le cloître, où l’on prépare des cannoli savoureux, fourrés à la pistache ou au chocolat.
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