Tipperary, voyage au cœur de l’Irlande intérieure
Si Dublin, le Connemara, les falaises de Moher ou la Chaussée des géants sont souvent cités comme des incontournables d’un voyage en Irlande, mettez-les de côté un instant et lancez-vous dans un itinéraire hors des sentiers battus, au cœur de l'île verte.
Entre forteresses médiévales immuables renfermant de passionnants secrets, producteurs locaux passionnés et villages au charme fou, c’est ici que bat le cœur de l’Irlande ! Suivez-nous pour une découverte du comté de Tipperary !
De Cashel à Cahir, sur les traces de l’histoire irlandaise
Entre Cashel et Cahir, le comté de Tipperary dévoile quelques-uns de ses plus beaux trésors historiques. Châteaux médiévaux, anciennes demeures aristocratiques et monuments chargés d’histoire racontent ici plusieurs siècles du passé irlandais, au fil d’un itinéraire aussi culturel que spectaculaire.
Rock of Cashel : plongée dans l’Irlande médiévale
Pour bien débuter ce circuit au cœur de l’Irlande, direction Cashel ! Ici l’incontournable à visiter est repérable de loin car il est situé sur un promontoire : le Rock of Cashel, ancienne forteresse royale et lieu de sacre du roi Brian Boru, ensuite offerte à l’Église au 12e siècle (qui y bâtira une cathédrale), scelle ici des siècles d’histoire, tant les lieux ont vu passer des figures de pouvoir, notamment pendant la guerre qui opposait les clans O’Brien et McCarthy.
Admirez les ruines impressionnantes de ses structures gothiques, notez les influences viking dans certaines de ses formes architecturales (notamment le plafond évoquant une coque de bateau renversée) et profitez de la vue surplombant une plaine verdoyante (so Irish).
Cashel Palace : une adresse emblématique face au Rock of Cashel
Rejoignez ensuite le centre de Cashel, en contrebas, pour y écouter le murmure d’une légende locale… C’est entre les murs du somptueux Cashel Palace que la toute première pinte de Guinness, bière iconique et indissociable de l’Irlande, aurait été brassée !
Le lieu, richement décoré de l’histoire de la région, permet d’accueillir tous les publics pour une expérience toute irlandaise : un restaurant étoilé, un tea-time avec vue sur le Rock, un dîner bistronomique plus abordable ou encore une soirée au pub…
Cahir Castle : l’un des châteaux médiévaux les mieux préservés d’Irlande
Autre ville dominée par son château en ruines, Cahir s’avère offrir elle aussi une visite intéressante pour combler les férus d’histoire, d’architecture et d’anecdotes.
Pousser la porte du Cahir Castle, c’est entrer dans l’histoire : la partie la plus vieille du château, très bien préservée, date des années 1220, une de ses tours porte encore les stigmates d’un boulet de canon tiré au 16e siècle ou des poutres des petites échoppes qui faisaient vivre sa cour intérieure. C’est la famille Butler, qui à l’origine servait le vin au roi – d’où leur nom – , qui régna sur cette citadelle pendant plus de 600 ans.
Swiss Cottage : une curiosité architecturale près de Cahir
Suivez ensuite le cours de la rivière Suir au milieu de laquelle il est installé pour rejoindre le Swiss Cottage (environ 30 minutes à pied, mais il est aussi accessible par la route). Vous découvrez ici l’escapade romantique de la famille Butler : un caprice architectural tout à fait surprenant, conçu au 19e siècle pour se fondre dans la nature environnante et recevoir des invités prestigieux lors de garden parties et autres afternoon teas.
Le salon de musique et les papiers peints, magnifiquement restaurés, nous plongent dans une ambiance toute « campagne chic », tout comme ses toits de chaumes et ses plantes grimpantes qui décorent les façades.
Une terre de saveurs et de savoir-faire : l’Irlande des passionnés
Mettons l’histoire de côté et prenons le temps d’observer les femmes et les hommes qui font le comté de Tipperary aujourd’hui. Ces artisans, gardiens des saveurs irlandaises, fabriquent avec passion des produits locaux savoureux.
Cashel Blue : le premier fromage bleu fermier d’Irlande
Notre première visite nous emmène auprès des Farmhouse Cheesemakers : Sarah, la fille des fondateurs de cette entreprise familiale, nous raconte avec passion et détails comment ses parents ont lancé leur projet de fabrication de « blue cheese » il y a plus de 40 ans. A l’époque, leur fromage surprend tellement dans le pays qu’on le qualifie d’« alien food » !
Pourtant, si le pays est généralement connu pour ses moutons, environ 1,65 millions de vaches vivent en Irlande (pour 5 millions d’humains !), ce qui explique une production importante de lait. Et en passant à la phase de dégustation, on comprend pourquoi cette petite production très spécialisée pour l’Irlande vaut le détour : vous goûtez ici le tout premier fromage bleu d’Irlande.
Sarah vous expliquera l’histoire du fromage bleu, ses origines, les différentes recettes qu’on trouve en Europe, au Royaume-Uni… et vous aurez tout le loisir d’apprécier son goût très affirmé accompagné de crackers et de sirop de pommes.
The Apple Farm : vergers, pommes et produits locaux à Tipperary
Ce sirop de pommes aura peut-être été produit dans la ferme familiale de Cornelius, à quelques kilomètres seulement. Ici, les pommes sont une affaire de famille également : la ferme a ouvert en 1967 pour produire des légumes mais c’est finalement la pomme qui va devenir la star des lieux.
De la méthode de pollinisation à la taille des pommiers, en passant par les techniques naturelles pour éviter les maladies, la visite s’avère passionnante. Les pommes luisent d’un rouge gourmand dans d’immenses caisses en bois, avant d’être vendues par des producteurs locaux ou d’être transformées sur place en jus, cidre, vinaigre ou chips. Ici, tradition et innovation cohabitent pour offrir un savoureux mélange 100% irlandais.
John Hanly : laine, tweed et savoir-faire textile irlandais
A l’extrême ouest du comté, partez à la rencontre d’artisans qui travaillent une autre matière première très connue en Irlande : la laine. Chez John Hanly, entreprise familiale, tout se passe localement et avec une volonté de durabilité, et ce depuis plus de 130 ans ! Les couvertures, écharpes, capes, chapeaux et autres accessoires sont confectionnés sur place, pour un souvenir empreint de savoir-faire et de couleurs, made in Ireland.
Des montagnes aux rives du Shannon : le cœur de l’Irlande, côté nature
Impossible de voyager en Irlande sans prendre un bain de pleine nature ! Le comté de Tipperary offre de très belles options pour les amateurs d’outdoor.
Monts Galtee : randonnées et paysages sauvages au cœur du comté
Les monts Galtee, à la frontière sud-ouest, en sont un très bel exemple. Chaîne la plus haute de l’intérieur du pays, elles culminent à 919 mètres avec le Galtymore, grimpé tous les ans par de nombreux randonneurs. Là-haut, selon les saisons, on observe ce relief vallonné et d’un vert typiquement irlandais, ponctué de lacs et parsemé de moutons, quand il n’est pas recouvert de neige en hiver.
Glen of Aherlow : une vallée idéale pour la randonnée en Irlande
Pour des itinéraires plus accessibles, partez arpenter le Glen of Aherlow, surplombé d’un Christ Roi représenté la main levée au-dessus des étendues verdoyantes qui l’entourent. En voiture, vous parcourrez des routes charmantes, sinueuses, saluerez les vaches curieuses qui vous observent et oserez peut-être vous aventurer près des églises en ruines entourées de pierres tombales penchées… Ambiance mystique garantie.
Killaloe et Ballina : deux villages au bord du Shannon
Si vous préférez être proche de l’eau, lancez-vous dans une échappée belle à Killaloe, à la frontière du comté voisin de Clare. Parfait pour une petite pause charmante sur les rives de la fameuse rivière Shannon, star de l’Irlande, vous allez craquer pour ce village connu pour être le lieu de naissance du fameux roi Brian Boru, relié par un célèbre pont à treize arches à la ville de Ballina, juste en face.
Prenez des forces au café Ponte Vecchio, dans une ambiance délicieusement vintage entre des murs recouverts de livres d’occasion et une déco retro servie par des lampes rétro, de vieilles affiches et une télévision à tube cathodique.
Vous serez ensuite bien équipé pour rejoindre le Lough Derg, le troisième plus grand du pays ! Véritable paradis pour les amateurs de sports nautiques (SUP, ski nautique, kayak, bateau…), on y trouve aussi la petite Holy Island au milieu (« Inis Cealtra » en gaélique), l’un des sites monastiques les plus importants d’Irlande.
Parmi les nombreux vestiges remarquables à y admirer, notons pas moins de six églises en ruines, des tombes couchées, un puit sacré, une « pierre du baiser » et bien sûr sa fameuse tour ronde… Bref un lieu de pèlerinage datant de plus de 1000 ans, à rejoindre en bateau depuis le port de Mountshannon, un peu plus au nord.
Vous l’aurez compris, le comté de Tipperary n'impressionne pas par un site emblématique unique, mais par les multiples rencontres, découvertes et expériences qui racontent une Irlande intime et authentique !
Elodie Lécadieu a voyagé en Irlande avec le soutien de l’agence Group Expression et de l’Office de Tourisme de l’Irlande. Les contributeurs Lonely Planet n’acceptent aucune contrepartie en échange d’un reportage favorable.
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