Nature, surf et culture : sept choses à faire dans le Northland néo-zélandais
En Nouvelle-Zélande, le Northland est synonyme de vacances en famille au soleil, de pohutukawas en fleurs et de dauphins qui batifolent dans de jolies baies. Ce sont des plages sans le moindre immeuble et sans foule. Ce sont les dernières parcelles spectaculaires des antiques forêts de kauris qui tapissaient autrefois tout le nord du pays. Et c’est l’endroit le plus chargé d’histoire du pays, le site des premiers peuplements à la fois maoris et européens. Le Northland est assurément le berceau du pays. Parmi les choses à y voir et à y faire, voici nos sept préférées.
Le bout de la route, au cap Reinga
Au cap Reinga, au point de rencontre de la mer de Tasman et de l’océan Pacifique, les vagues peuvent atteindre 10m par mauvais temps. Ce promontoire pittoresque est un terminus à la fois littéral et symbolique: C’est là que s’achève la State Hwy1 mais c’est aussi là que, selon la tradition maorie, les esprits des morts quittent notre monde, ce qui en fait le site le plus sacré de tout Aotearoa (Nouvelle-Zélande, en maori).
Sable et surf à Ninety Mile Beach
Si le cap Reinga est le point de départ des âmes défuntes, cela fait de la péninsule d’Aupouri un plongeoir géant. Sur sa côte ouest, Ninety Mile Beach est une longue plage bordée de hautes dunes de sable. La ville d’Ahipara marque la fin de la plage; ici, les habitants se mêlent sans chichis aux touristes venus pratiquer surf, planche de dune ou quad.
Océan et histoire à Bay of Islands
Bay of Islands est une des plus belles destinations estivales de la Nouvelle-Zélande, et ses 150îles sauvages entourées d’eau turquoise attirent de nombreux touristes. On y vient surtout pour pratiquer plaisance, pêche au gros, kayak, plongée ou se promener en compagnie des baleines ou des dauphins, mais c’est aussi un lieu d’une grande importance historique.
Relations interraciales, le traité de Waitangi
C’est ici à Bay of Islands, en 1840, que les 43 premiers chefs maoris signèrent un traité de souveraineté contesté avec la couronne Britannique. Aujourd’hui, le lieu est un mémorial, avec ses défauts, célébrant les cultures et l’histoire des Maoris et des colons européens. L’entrée inclut une visite guidée, une représentation culturelle et l’entrée au musée de Waitangi, à la Whare Rūnanga (maison de réunion, riche de bois sculptée) et à la maison ou fut signé le Traité.
Les géants de la forêt de Waipoua
Cette magnifique réserve forestière est la plus grande parcelle intacte des anciennes vastes forêts de kauris du pays. Ces arbres – qui peuvent atteindre 60m de haut, avec un tronc de plus de 5m de diamètre – fabuleux à voir, sont des trésors nationaux. Une iwi (tribu) locale, Te Roroa, en charge de la forêt à la suite du traité de Waitangi, en gère aussi l’office du tourisme, le café et le camping.
Îles Poor Knights, paradis des plongeurs
Aux îles Poor Knights, un paysage sous-marin haut en couleur et deux vaisseaux de marine démantelés forment un terrain de jeu idéal pour les plongeurs. Un courant venant de la mer de Corail y apporte des espèces uniques de poissons tropicaux et subtropicaux, et en fait l’un des plus beaux sites de plongée au monde. L’eau est transparente, les falaises sous-marines descendent abruptement jusqu’au fond sableux, créant un labyrinthe d’arches, de grottes, de tunnels et de fissures. Bancs de poissons, murènes et raies (et notamment raies manta, quand c’est la saison) s’y voient couramment.
Surf à Mangawhai Heads
La plage de surf à la pointe nord de la large baie de Mangawhai est un vrai bijou, et le grand parking qui la borde se remplit vite quand la saison de surf bat son plein. Le village est l’archétype d’une localité côtière néo-zélandaise décontractée. Autre site naturel à voir, une réserve d’oiseau marins, à quelques coups de rame en kayak, de l’autre côté de l’estuaire. Prenez simplement garde à ne pas déranger les pluviers et les sternes néréis qui nichent et couvent.
Traduit par : Vincent Guilluy
@lonelyplanetfr