10 choses à savoir avant de voyager en Irlande
Ayant vécu toute ma vie en Irlande, j'ai acquis une certaine connaissance de mon pays natal, à commencer par la règle numéro un : ne jamais rien tenir pour acquis. L’Irlande adore déjouer les attentes les plus raisonnables, qu’il s’agisse de la météo… ou du wifi.
Voici donc dix conseils que je donne volontiers à tous ceux qui envisagent de s’y rendre, que ce soit pour la première fois ou la cinquième. Vous y trouverez des recommandations pratiques — sur les remboursements de TVA ou les moyens de transport les plus efficaces — mais aussi quelques clés pour percer ce qui demeure sans doute le plus grand mystère du pays : les Irlandais eux-mêmes.
Car ne vous y trompez pas : l’Irlande ne se résume pas à ses paysages spectaculaires, à son histoire fascinante ou à ses pubs légendaires. Votre séjour ne deviendra véritablement inoubliable que si vous prenez le temps de rencontrer ses habitants. Accueillants et chaleureux, certes, mais aussi parfois déroutants, pleins de contradictions et difficiles à cerner.
1. Prévoyez au moins une semaine pour découvrir l’Irlande
L’Irlande est peut-être un petit pays, mais elle regorge de trésors. Les distances ne sont jamais très longues (on traverse facilement l’île en quelques heures), mais la liste des lieux à découvrir, elle, est interminable.
Il faut déjà consacrer plusieurs jours à Dublin pour vraiment en profiter. Ensuite, comptez au moins cinq jours de plus pour découvrir les grands sites de l’Ouest : Galway et le Connemara ; le comté de Clare, avec les falaises de Moher et ses pubs animés ; le Kerry (prévoyez une journée pour le Ring of Kerry et une autre pour la péninsule de Dingle) et enfin Cork, que vous n’aurez sans doute le temps d’explorer que brièvement. Et déjà, il faudra penser au retour, avec l’impression de n’avoir fait qu’entrevoir le pays.
En réalité, une semaine suffit à peine pour se faire une première idée du pays. Pour en découvrir toute la richesse, il faudrait y passer un mois. Et même après un mois, vous risquez de ne plus avoir envie de repartir.
2. Privilégiez les tenues décontractées
En Irlande, les tenues très formelles sont rares et réservées à des occasions bien précises, comme un mariage, un bal ou l’ouverture d’une session parlementaire. Au quotidien, le style est plutôt décontracté.
Les étés irlandais sont doux et agréables, mais les fortes chaleurs sont exceptionnelles. Il est donc conseillé de prévoir une petite couche supplémentaire pour les soirées plus fraîches. De manière générale, c’est la météo, réputée pour être changeante, qui guidera vos choix vestimentaires. Une veste imperméable légère est indispensable pour faire face aux averses fréquentes. Et si vous comptez beaucoup marcher, en ville comme en pleine nature, une bonne paire de chaussures confortables, idéalement imperméables, sera votre meilleure alliée.
3. Le pays des cent mille bienvenues
En Irlande, on entend souvent l’expression gaélique Céad míle fáilte, qui signifie « cent mille bienvenues ». Cette formule symbolise l’hospitalité du pays. On la retrouve dans les discours, sur des panneaux ou dans des lieux accueillant des visiteurs. Elle ne sert pas de simple « bonjour », mais exprime l’idée que les invités sont les bienvenus.
Cela dit, si les Irlandais sont réputés pour leur sens de l’accueil, leurs salutations restent généralement simples et discrètes.
Lors d’une première rencontre, on serre la main et on regarde son interlocuteur dans les yeux. Les gestes trop démonstratifs ne sont pas habituels. Avec le temps et la confiance, les salutations deviennent plus chaleureuses : une accolade, parfois une bise (surtout entre femmes), ou simplement un « salut » informel.
Les jeunes sont souvent un peu plus décontractés, mais lors d’un premier contact, ils restent eux aussi plutôt réservés.
En résumé : l’Irlande est un pays accueillant, mais les salutations y sont sobres.
4. Les Irlandais adorent parler… quand ils en ont envie
Les Irlandais sont connus pour leur goût de la conversation. Toutefois, avec des personnes qu’ils connaissent peu, ils préfèrent généralement rester sur des sujets légers, afin d’éviter toute gêne ou malaise. Malgré leur sociabilité, ils peuvent se montrer réservés lorsqu’il s’agit de questions plus personnelles ou sérieuses, et se méfient souvent de ceux qui se livrent trop facilement.
On dit souvent que les Irlandais parlent de tout, sauf de sexe, de religion et de politique. C’est un peu caricatural, mais si vous abordez des sujets sensibles, mieux vaut d’abord écouter. Entre eux, les Irlandais peuvent débattre de toutes sortes de thèmes avec passion. En revanche, ils apprécient peu que des étrangers critiquent — même de manière justifiée — l’Irlande ou les Irlandais.
5. Mieux vaut comprendre le système des tournées
Si vous allez boire un verre avec des locaux, il est essentiel de connaître la règle des tournées. Si quelqu’un vous offre un verre, vous devrez lui rendre la pareille : c’est un pilier de la culture des pubs en Irlande. Ignore cette règle tacite serait très mal perçu.
Mais quand faut-il offrir la tournée suivante ? En principe, lorsque la personne avec qui vous buvez arrive à la fin de son verre. Peu importe que vous n’ayez bu que la moitié du vôtre : il est impensable de laisser votre compagnon devant un verre vide.
Le plus difficile sera probablement de suivre la cadence. Les tournées peuvent s’enchaîner plus vite que prévu, et refuser n’est pas toujours facile. Il faut parfois faire preuve de diplomatie pour ralentir le rythme… avant de sérieusement vaciller au comptoir.
6. En ville, privilégiez la marche et les transports en commun
Dans les villes irlandaises, mieux vaut éviter la voiture. Se garer est compliqué, les places gratuites sont rares et la circulation peut être pénible, surtout dans les centres-villes aux rues étroites et souvent à sens unique.
De toute façon, une voiture n’est pas nécessaire pour profiter des villes. À Dublin, le réseau de transports en commun est pratique et efficace, et la plupart des sites touristiques se visitent facilement à pied. C’est aussi vrai à Cork, Belfast, Limerick et Galway, des villes à taille humaine qui se découvrent très bien sans voiture.
7. Pour explorer le pays, la voiture reste la solution la plus pratique
Si l’on peut facilement se passer de voiture en ville, elle devient presque indispensable dès que l’on souhaite découvrir le reste du pays. En dehors des grands centres urbains, les transports en commun montrent vite leurs limites. Le réseau de bus, assuré par des compagnies publiques et privées, dessert une grande partie du territoire, mais les trajets sont souvent longs et certains sites touristiques restent difficiles d’accès. Quant au train en Irlande, il est plus rapide, mais ne relie que les principales villes.
Aux heures de pointe, bus et trains peuvent être très fréquentés ; mieux vaut réserver à l’avance pour éviter les mauvaises surprises.
L'Irlande se prête à merveille au road trip et la location de voiture est simple. N’oubliez pas qu’en Irlande on roule à gauche. Les distances et les limitations de vitesse sont indiquées en kilomètres, mais si vous passez en Irlande du Nord, elles sont alors exprimées en miles.
8. Choisissez la bonne saison pour voyager en Irlande
De juin à la mi-septembre, c’est la haute saison. Les journées sont longues et le temps souvent agréable, mais les régions les plus prisées — Dublin, le Kerry et les côtes du sud et de l’ouest — attirent de nombreux visiteurs. Résultat : les prix augmentent sensiblement.
À partir de la mi-septembre, la fréquentation commence à baisser. Les prix deviennent plus raisonnables et la majorité des sites touristiques restent ouverts. C’est une des meilleures périodes pour découvrir l'Irlande : l’atmosphère est plus calme et l’on peut encore bénéficier de journées douces et lumineuses jusqu’en octobre.
De novembre à mi-mars, c’est la basse saison. Les journées sont courtes et le temps souvent frais et humide. En contrepartie, les visiteurs sont rares et les hébergements proposent des prix plus avantageux. Attention toutefois : sur la côte ouest, beaucoup d’hôtels, de restaurants et d’attractions ferment pendant l’hiver. Mieux vaut se renseigner avant de partir.
9. L'Irlande est un pays propice au cyclisme
Avec ses distances relativement courtes et ses paysages variés, l’Irlande se prête très bien au voyage à vélo. Mais il faut rester prudent : le temps change vite, les routes de campagne sont parfois très étroites et les automobilistes roulent souvent vite, même sur ces petites routes.
Heureusement, le pays développe de plus en plus de pistes cyclables, parfaites pour pédaler en toute tranquillité. Parmi les plus connues, on trouve la Great Western Greenway, un itinéraire de 42 km dans le comté de Mayo, ainsi que la Royal Canal Greenway, qui traverse la région des Midlands. Ces parcours sécurisés permettent de profiter des paysages sans se soucier de la circulation. À noter pour ceux qui roulent dans l’ouest : les vents dominants rendent généralement plus facile un trajet du sud vers le nord.
Les bus peuvent transporter des vélos, uniquement s’il reste de la place. Les trains interurbains les acceptent également, à condition de réserver à l’avance, car le nombre d’emplacements est limité. À Dublin, les vélos ne sont pas autorisés dans les trains de banlieue aux heures de pointe (de 7 h à 10 h et de 16 h à 19 h).
Plusieurs entreprises locales proposent des séjours et circuits organisés à vélo, comme Go Visit Ireland ou Cycling Safaris.
10. Faites-vous rembourser la TVA si vous venez d’un pays hors UE
En Irlande, la plupart des achats sont soumis à une TVA de 23 %. Si vous résidez en dehors de l’Union européenne, vous pouvez en demander le remboursement via le dispositif de détaxe, à condition d’avoir payé par carte bancaire.
Avant d’acheter, vérifiez que le magasin participe au programme. S’il est partenaire, il vous remettra un formulaire (ou bon de détaxe).
Au moment de quitter l’Irlande, vous devrez faire tamponner ce formulaire par les douanes. Ensuite, vous renvoyez le document validé au commerçant : la TVA vous sera alors remboursée, moins des frais de traitement.
Dans la pratique, beaucoup de magasins passent par des sociétés spécialisées : la démarche est la même (documents + tampon des douanes), mais le remboursement se fait via cette société.
Certains commerçant proposent même une formule où vous ne payez pas la TVA au départ. Attention : si vous ne remplissez pas correctement les formalités (documents non renvoyés ou non validés), votre carte peut être débitée plus tard.
Enfin, certains produits sont exonérés de TVA, notamment les livres, les vêtements pour enfants et certains articles éducatifs.
Cet article publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
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