Les Marquises

Les Marquises, l’archipel sauvage de la Polynésie

Mave mai  (bienvenue) aux Marquises ! Isolé à 1 400 km de Tahiti, cet archipel, géologiquement plus jeune que les autres îles de la Polynésie, présente un paysage radicalement différent. Les massifs basaltiques sont directement exposés à la houle océanique. Le relief se compose de pics, de plateaux couverts de forêts, de falaises abruptes, de vallées impénétrables zébrées de cascades et de cratères volcaniques en forme d’amphithéâtre où se nichent les rares localités (à peine 9 000 habitants pour 6 îles habitées). De loin, on croirait des châteaux forts posés sur le cobalt du Pacifique.

Les Marquises cultivent leur singularité à travers leurs traditions, leurs danses, leurs légendes et leur langue (le marquisien, distinct du tahitien). Elles possèdent les plus importants vestiges archéologiques de Polynésie, avec un ensemble varié de sites cérémoniels pré-européens. L’artisanat, notamment la sculpture, passe pour l’un des plus aboutis du Pacifique, tout comme le tatouage.

Malgré l’isolement, les Marquises ne sont pas coupées du monde, grâce à une bonne desserte aérienne des deux îles principales, Nuku Hiva et Hiva Oa. Les infrastructures touristiques restent à très petite échelle, avec à peine deux hôtels et une poignée de pensions de famille. On n’y vient pas pour l’animation, mais pour prendre le temps de découvrir les richesses de l’archipel, aux antipodes du tourisme de masse, dans lequel, comme le disait Brel, “ gémir n’est pas de mise …”.

Un archipel polynésien pas comme les autres

Ne cherchez pas de lagon turquoise aux Marquises : il n'y en a pas. Contrairement aux îles des autres archipels de Polynésie française (par exemple Bora Bora), les Marquises sont dépourvues de barrière corallienne, et donc de lagon. La cause ? Les Marquises sont géologiquement plus jeunes, donc le corail n'a pas encore eu le temps de croître. Il faudra attendre quelques millions d'années encore...

Blocs de lave posés sur les eaux bleu cobalt du Pacifique, les îles Marquises ressemblent à des châteaux forts que l’on dirait sortis tout droit d’un conte fantastique : des aiguilles et des pics culminant à plus de 1 000 m, des hauts plateaux couverts d’épaisses forêts, des falaises battues par les déferlantes, des vallées impénétrables zébrées de cascades et des baies reculées et des cratères volcaniques en forme d’amphithéâtre.

Six îles habitées, à la personnalité affirmée

Nuku Hiva, Hiva Oa, Tahuata, Fatu Hiva, Ua Huka et Ua Pou. Les six îles habitées de l'archipel présentent chacune des caractéristiques différentes. Nuku Hiva, la plus visitée et la plus étendue, se distingue par son magnifique relief tourmenté. Hiva Oa, fertile et luxuriante, a inspiré Gauguin et Brel, qui s'y sont installés, et reposent dans le cimetière du Calvaire, sur les hauteurs du bourg d'Atuona.

Changement de décor à Ua Huka, la moins arrosée, qui possède de vastes étendues désertiques, d'aspect lunaire. Ua Pou, avec ses 12 pics qui culminent à plus de 1000 m d'altitude, affiche le profil le plus impressionnant. C'est également l'île la plus engagée dans la défense de la culture marquisienne traditionnelle (chants, sculpture, danses). Tahuata, la plus discrète (et la plus secrète) des Marquises, est réputée pour ses superbes plages de sable blanc. Fatu Hiva, accessible par bateau uniquement, a des airs de bout du monde et de paradis sauvage.

Des activités tournées vers la nature

Toutes les activités sont orientées vers l’écotourisme, à commencer par la randonnée pédestre. Accompagné d’un guide-naturaliste (il n’y a pas de sentiers balisés), on explore l’intérieur des îles, sur les crêtes volcaniques ou au fond des vallées, en profitant de points de vue saisissants. Les balades à cheval, faciles à organiser, sont également très prisées. On loue un 4x4 pour rejoindre des sites archéologiques et visiter des hameaux reculés. On fait une excursion en mer pour approcher des bancs de dauphins, et l’on pique-nique sur une plage. Pour les amateurs de plongée, les fonds sous-marins autour de Nuku Hiva réservent de belles surprises.

Un patrimoine archéologique exceptionnel

Les Marquises sont un véritable musée à ciel ouvert, avec d’importants vestiges archéologiques qui datent de la période pré-européenne. On trouve notamment des tikis (petites statues en pierre, qui ressemblent à celles de l’île de Pâques); des grands sites cérémoniels en forme d'esplanades de pierre, où étaient célébrés les rites ancestraux (sacrifices, fêtes religieuses, danses); et des pétroglyphes (pierres gravées). Parmi les sites plus spectaculaires: celui de Puamau, sur l'île de Hiva Oa, et celui de Hatiheu, sur l'île de Nuku Hiva. En les visitant, en partie cachés par d'imposants banians, on croirait revivre une scène des Aventuriers de l’Arche Perdue.

Une culture unique au sein de la Polynésie

Singulières, les Marquises le sont également par leur culture. La langue (le marquisien, distinct du tahitien), les danses traditionnelles, l’artisanat, les légendes, les tatouages, tout distingue cet archipel des autres îles de la Polynésie française. On visite les centres artisanaux dans lesquels les sculpteurs, réputés dans tout le Pacifique, exposent des objets magnifiques, en bois, en pierre ou en os. Certains touristes repartent avec un tatouage – les tatoueurs marquisiens passent pour les plus talentueux du Pacifique.

Quand partir dans les Marquises ?

Il n’y a pas vraiment de haute ou de basse saison aux Marquises, dont les températures sont relativement constantes tout au long de l’année. Impossible de se fier aux prévisions météo, car il existe des nuances selon les îles ; Fatu Hiva est la plus arrosée. À l’intérieur de chaque île, de grandes variations locales existent selon l’altitude, le relief et l’orientation des vallées par rapport aux vents dominants. La mer est plus calme pendant la période novembre-mars, ce qui facilite les excursions en mer. Juillet-août passent pour des mois plus pluvieux.