Que faire à Istanbul ?

16 des meilleures activités à faire à Istanbul

Istanbul, carrefour entre l'Orient et l'Occident, ancienne capitale de deux empires majestueux, est une ville aux mille facettes. Entre ses trésors historiques et sa modernité vibrante, elle recèle une telle richesse qu'une vie entière ne suffirait pas à en percer tous les secrets.

Que vous soyez passionné par l'Empire ottoman, avide de découvrir la cuisine turque, attiré par la scène culturelle contemporaine, ou simplement désireux de vous immerger dans l'effervescence de ses rues, Istanbul saura satisfaire toutes vos attentes.

Voici quelques-unes des expériences incontournables à vivre dans cette ville fascinante !

Plonger dans l’extravagance du palais de Topkapı

Perché sur le promontoire de la vieille ville d’Istanbul, le palais ottoman de Topkapı vous invite à découvrir les secrets de son sérail. Résidence des sultans puissants, cet impressionnant complexe fut leur refuge pendant plus de quatre siècles, entre 1465 et 1830. Les traces de leurs intrigues, conquêtes et excès sont encore bien visibles. Parmi les incontournables, ne manquez pas l’immense harem, la majestueuse salle du Conseil impérial, le Trésor impérial, regorgeant de précieuses reliques, ainsi que la terrasse en marbre qui offre une vue panoramique sur la ville.

Le parc Gülhane, adjacent au palais, faisait autrefois partie de son domaine. Aujourd’hui transformé en un magnifique parc public, il est bordé de platanes imposants, où une colonie de hérons cendrés a élu domicile. À l’entrée sud du parc, l'Alay Köşkü, un kiosque pittoresque, était autrefois le point de vue privilégié du sultan pour observer les processions militaires.

Bon à savoir : avec ses quatre cours et ses multiples musées, le palais de Topkapı mérite une visite approfondie. Arrivez tôt et prévoyez une demi-journée pour en explorer tous les recoins sans hâte.

S'émerveiller devant la splendeur de Sainte-Sophie

Sainte-Sophie, la majestueuse basilique byzantine, éblouit par sa grandeur et son histoire fascinante. Construite au VIe siècle sous l’empereur Justinien, elle est, avec sa coupole impressionnante, sa vaste nef et ses mosaïques dorées, l'un des monuments les plus remarquables du monde. Témoignant de siècles d’histoire, elle a successivement été une église, une mosquée, puis un musée, avant de retrouver son statut de mosquée en 2020.

Pillée par les croisés au XIIIe siècle, prise par les Ottomans lors de la conquête de 1453, et transformée en musée en 1935, Sainte-Sophie a traversé les époques, demeurant l'un des plus grands trésors de la Turquie.

Depuis sa reconversion en mosquée Ayasofya en 2020 et la réouverture de sa galerie supérieure en 2024, le monument est désormais divisé en deux espaces distincts. Le narthex et la nef du rez-de-chaussée sont réservés aux musulmans, où des tapis couvrent le sol en marbre et certaines mosaïques sont protégées par des écrans rétractables. Les visiteurs non musulmans ont uniquement accès à la galerie supérieure, où ils peuvent admirer des mosaïques chrétiennes, une ancienne porte en bronze et des graffitis datant de l'époque viking.

Malgré ces évolutions récentes, la splendeur et l’héritage de Sainte-Sophie restent intacts.

Flâner dans le Grand Bazar d'Istanbul

Le Grand Bazar, à la fois vibrant et effervescent, est l’un des lieux de shopping les plus emblématiques d’Istanbul. Après vous être perdu dans ses ruelles labyrinthiques et découvert ses caravansérails, dirigez-vous vers le quartier commerçant animé de Tahtakale, réputé pour son marché aux épices. Poursuivez votre exploration vers la Mosquée Bleue et son arasta voisin, un bazar ottoman à arcades où vous pourriez dénicher un souvenir de votre voyage.

Faire une croisière sur le Bosphore

Faire une croisière sur le Bosphore est une expérience incontournable lors d’un séjour à Istanbul. Traverser le détroit entre l’Asie et l’Europe à bord d’un ferry est déjà un moment unique, mais les croisières touristiques qui suivent le détroit d’Eminönü jusqu’à l’embouchure de la mer Noire offrent une vue encore plus spectaculaire. Elles dévoilent des panoramas exceptionnels sur les palais somptueux, les parcs luxuriants et les villas en bois qui bordent les rives des deux continents.

Pour une expérience encore plus palpitante, embarquez depuis les quais de Kabataş ou de Kadıköy à destination des îles des Princes, un véritable havre de tranquillité, adoré des Stambouliotes depuis des siècles.

Bon à savoir : évitez de vous rendre aux îles des Princes ou de faire une croisière sur le Bosphore pendant les week-ends d'été ou les jours fériés, lorsque les ferries peuvent être particulièrement bondés.

Plonger dans l'histoire au musée archéologique d’Istanbul

Récemment rénové, le musée archéologique d’Istanbul met en lumière une remarquable collection d'objets historiques. Le bâtiment principal, de style néoclassique, abrite des statues et des sarcophages en marbre de l'époque classique et issus de fouilles menées dans d'anciennes cités à travers la Turquie. À ne pas manquer, le Pavillon des tuiles, où sont exposées des céramiques anatoliennes, ottomanes et seldjoukides magnifiquement décorées. Le musée de l'Orient ancien, quant à lui, est encore en cours de restauration.

Conseil : faites une pause bien méritée au café du jardin du musée, un endroit agréable pour se détendre au milieu d’éblouissants vestiges.

Participer à la vie nocturne stambouliote

Istanbul est aussi réputée pour sa vie nocturne animée !

Pour une expérience traditionnelle, rendez-vous dans l’un des meyhanes du quartier de Beyoğlu. Ces tavernes typiques servent des meze et du poisson dans une ambiance chaleureuse, rythmée par des chansons folkloriques qui accompagnent chaque nouvelle tournée de rakı, la célèbre liqueur anisée.

Les bars de Beşiktaş Çarşı et du centre de Kadıköy sont pris d'assaut par une foule jeune et dynamique, avide de bières et de bonne humeur. Si vous préférez un cadre plus élégant, les bars et cafés de Bebek, Arnavutköy et Yeniköy sont parfaits pour siroter un cocktail en admirant la vue splendide sur le Bosphore.

Découvrir l'art contemporain turc

Beyoğlu, cœur battant de la scène artistique d’Istanbul, est un véritable centre culturel, où des institutions culturelles comme Istanbul Modern, le musée de Pera, SALT Beyoğlu et Yapı Kredi Kültür Sanat font rayonner l’art contemporain.

Les galeries et musées se concentrent principalement autour d’İstiklal Caddesi, mais s’étendent aussi dans les quartiers dynamiques de Karaköy, Tophane et Dolapdere, en pleine effervescence créative.

Dans le quartier élégant de Nişantaşı, des galeries prestigieuses se cachent au sein de grands immeubles résidentiels, tandis que Kadıköy, quartier branché en plein essor, devient un pôle artistique indépendant incontournable. À Eyüp, ne manquez pas le centre culturel Artistanbul Feshane, ouvert en 2023 dans une ancienne fabrique de chéchias, qui accueille des expositions d’envergure sur les rives de la Corne d’Or.

Se prélasser dans un bain turc

Il est peu courant de pouvoir se promener presque nu dans un monument ottoman du XVIe siècle. À Istanbul, les célèbres hammams offrent une expérience inédite qui mêle histoire, architecture, eau chaude et bulles de savon.

Se détendre dans un hammam est l'une des meilleures façons de conclure une journée de visites, tout en plongeant dans les coutumes et la culture de la société ottomane. Parmi les hammams les plus remarquables autour du pont de Galata, ne manquez pas le Kılıç Ali Paşa Hamamı à Tophane, le Zeyrek Çinili Hamam à Fatih et l’Ayasofya Hürrem Sultan Hamamı à Sultanahmet, réputés pour leur luxe.

À ne pas manquer également : le musée du Zeyrek Çinili Hamam, qui offre un regard fascinant sur la culture du bain ottoman, avec une collection d'objets décorés.

Déambuler dans le quartier branché de Kadıköy

Traverser le Bosphore en ferry est l'un des plaisirs incontournables d'Istanbul, et Kadıköy, sur la rive asiatique, est devenu un lieu prisé des jeunes. Avec ses cafés, bars, restaurants et boutiques, il attire une foule dynamique et animée.

Explorez le marché coloré, partez à la découverte de son street-art, visitez le musée dédié à Barış Manço, icône du rock turc, ou promenez-vous sur le front de mer en savourant une glace de Meshur Dondurmacı Ali Usta. Les parcs du littoral offrent des vues spectaculaires au coucher du soleil.

Admirer les mosaïques et fresques de l'église de Chora

Ce trésor de l'époque byzantine, situé près des remparts de la ville, est surtout réputé pour ses magnifiques mosaïques et fresques du XIVe siècle.

À l'instar de Sainte-Sophie, l'édifice a été converti en mosquée en 2020, mais a rouvert ses portes en mai 2024 sous le nom de mosquée Kariye. Son art chrétien a été méticuleusement restauré et, à l'exception de la petite salle de prière musulmane, l'ensemble du lieu est désormais accessible aux visiteurs.

Petite balade conseillée : promenez-vous le long des impressionnants remparts de la ville, datant du Ve siècle, jusqu’au palais byzantin du Porphyrogénitus (XIIIe siècle), aujourd'hui transformé en musée Tekfur Sarayı, ouvert au public.

Goûter aux saveurs d'Istanbul

À Istanbul, la nourriture est bien plus qu’un simple repas : c’est une véritable expérience, un moment de partage et de convivialité. Les repas sont souvent l'occasion de se retrouver en famille ou entre amis, dans une ambiance animée et joyeuse.

La cuisine turque, riche en traditions et affinée au fil des siècles, est traitée avec un profond respect, presque sacré. Pourtant, elle reste simple et authentique. Ce qui distingue la cuisine d'Istanbul, c'est sa simplicité : les mezes sont légers et savoureux, les kebaps sans artifices, les salades fraîches et les fruits de mer sans prétention. Chaque plat révèle des saveurs intenses grâce à des ingrédients de saison, souvent frais et locaux.

Parmi les plats typiques, ne manquez pas le serpme kahvaltı, un petit-déjeuner copieux composé de petites bouchées sucrées et salées, ou encore les mezes, ces petits plats à partager qui incarnent parfaitement l’esprit de convivialité d’Istanbul.

S’émerveiller devant l'architecture de la mosquée Süleymaniye

Édifiée au XVIe siècle sous l'ordre du sultan ottoman Süleyman Ier, surnommé « le Magnifique », la mosquée Süleymaniye est l'un des joyaux architecturaux d'Istanbul, perchée majestueusement au sommet de l'une des sept collines de la vieille ville.

Depuis ses hauteurs, la vue est à couper le souffle : un panorama qui s'étend au-delà des toits et des dômes de la ville, offrant une perspective splendide sur le Bosphore et la Corne d'Or.

L'édifice, avec sa symétrie parfaite et son intérieur impressionnant, est un chef-d'œuvre signé Mimar Sinan, le plus grand architecte de l'Empire ottoman. Le complexe qui l'entoure, calme et serein, se compose de jardins verdoyants, d'arbres majestueux et d'un cimetière parsemé de roses. Depuis début 2024, les « Row Shops », une série d'ateliers artisanaux situés sous la mosquée, ont été réaménagés pour accueillir les créations des artistes locaux, offrant ainsi une belle immersion dans le savoir-faire stambouliote.

Descendre sous terre pour découvrir la citerne-basilique

Lorsque les empereurs byzantins décidaient de construire quelque chose, ils ne lésinaient pas sur les moyens. La citerne-basilique, un chef-d'œuvre souterrain situé juste en face de Sainte-Sophie, en est une preuve éclatante.

Ce vaste réservoir d’eau, soutenu par 336 colonnes imposantes, offre une atmosphère mystérieuse avec ses voûtes en briques, ses chapiteaux décorés de têtes de Méduse et ses carpes fantomatiques nageant dans l’eau sombre. Véritable exploit d'ingénierie byzantine, la citerne a même été immortalisée au cinéma, notamment dans Bons baisers de Russie. Aujourd'hui, c’est l’une des attractions les plus visitées d’Istanbul.

Conseil pratique : pour éviter de perdre du temps dans une longue file d'attente, pensez à acheter vos billets en ligne à l'avance.

Visiter la Mosquée bleue

Officiellement désignée sous le nom de Mosquée du Sultan Ahmed, en hommage au souverain ottoman Ahmed Ier du début du XVIIe siècle, la Mosquée bleue doit son surnom à la couleur emblématique des milliers de carreaux de faïence qui ornent son intérieur.

Avec sa vaste cour, sa grande salle de prière et ses six minarets (un nombre inédit à l’époque de sa construction), la Mosquée bleue a été pensée pour impressionner. Elle se dresse fièrement en face de Sainte-Sophie, juste de l’autre côté d’une place pavée, dans un face-à-face architectural saisissant.

Bon à savoir : À quelques pas du bazar aux épices, la discrète mosquée Rüstem Paşa, nichée dans les ruelles de Tahtakale, dévoile des faïences tout aussi magnifiques, mais dans une atmosphère plus intime et apaisée.

S'extasier devant l'opulence du palais de Dolmabahçe

Le majestueux lustre en cristal, pesant près de 4536 kg, suspendu au-dessus de la salle de cérémonie du palais de Dolmabahçe, incarne à lui seul l'opulence de cette résidence royale, érigée au milieu du XIXe siècle sous les ordres du sultan Abdül Mecit Ier. Ce palais somptueux mélange harmonieusement différents styles et matériaux : plafonds dorés, sols en marbre, rampes en cristal et tapis en peau d'ours. Et la vue sur le Bosphore, tout aussi saisissante que l’intérieur, ne manquera pas de vous éblouir !

Bon à savoir : À seulement 10 minutes à pied, le musée des collections du palais, avec sa propre entrée, vous plonge dans l’univers de la cour royale à travers une exposition fascinante d'objets utilisés dans les palais d'Istanbul.

Se perdre dans les différents quartiers d’Istanbul

Les trésors d'Istanbul pourraient vous occuper pendant des mois, mais prenez le temps de flâner dans ses nombreux quartiers pittoresques.

Bien que la ville soit étendue, ses quartiers centraux se découvrent facilement à pied, offrant une multitude de promenades à travers des ruelles animées et des places vibrantes.

Suivez les influenceurs et les équipes de tournage dans les ruelles colorées de Fener et Balat, profitez d’un thé noir en admirant la vue spectaculaire sur la Corne d'Or depuis le Café Pierre Loti, ou prenez le temps d’observer les pêcheurs qui lancent leurs lignes depuis le village tranquille d'Arnavutköy, au bord du Bosphore.

Cet article de Jennifer Hattam publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.