Giudecca, Lido et îles du Sud

Isola di San Lazzaro degli Armeni

En 1717, les moines arméniens qui fuyaient les persécutions ottomanes reçurent cette petite île, qui avait abrité auparavant un hospice bénédictin pour pèlerins, puis une léproserie – l’île entière demeure un monastère en activité, qui se découvre uniquement dans le cadre d’une visite guidée.

Lido

Le Lido n’est plus le refuge glamour des stars de Hollywood et de l’aristocratie européenne qu’il était autrefois. Pour autant, il n’a rien d’une station balnéaire quelconque. Il constitue une escapade agréable, avec ses plages soignées et son architecture Art nouveau, qui attirent les estivants vénitiens appréciant de siroter du prosecco sous des auvents rayés aux couleurs acidulées. La présence de voitures et un développement suburbain anarchique détonnent toutefois avec le centre de Venise, que l’on croirait parfois figé dans le temps, et le charme du lieu s’évanouit en hiver.

Giudecca

L’histoire de la Giudecca fait l’objet de controverses, à commencer par son nom. Dans certaines régions du sud de l’Italie, “Giudecca” désignait communément un quartier juif. Toutefois, rien n’indique que des Juifs vénitiens aient vécu sur l’île, qui doit plus probablement son nom au terme vénitien zudega, soit “la personne jugée”, en référence aux familles d’aristocrates rebelles qui y étaient bannies au IX^e siècle.

Lorsque Michel-Ange arriva de Florence en 1529, l’ancienne île pénitentiaire se composait de résidences avec jardins donnant sur la lagune où les aristocrates vénitiens, les familles Dandolo, Mocenigo et Vendramin, fuyaient la promiscuité du centre de la cité. Au XVIII^e siècle, lorsque les aristocrates firent bâtir des villas sur la Riviera de la Brenta, dans l’arrière-pays, les jardins de la Giudecca firent place à des usines, immeubles et casernes militaires.

Avec la hausse des prix dans le centre, la cité voit aujourd’hui affluer une nouvelle population, séduite par les espaces en friche et les loyers relativement bon marché. Église, puis usine, Santi Cosma e Damiano abrite désormais des ateliers d’artistes.

L’année 2019 marque le lancement officiel du Giudecca Art District, qui rassemble les onze galeries d’art contemporain de l’île.

Isola di San Giorgio Maggiore

Isola di San Servolo

À la descente du vaporetto n°20 arrivant de San Zaccaria, on est frappé par la douce beauté de cette petite île entourée de murs. Palmiers exotiques et arbres vénérables poussent dans les jardins, tandis que d’intéressantes sculptures surgissent çà et là.

Terre d’accueil des Bénédictins depuis le IX^e siècle, San Servolo se vit accorder en 1719 une licence d’apothicaire, destinée à permettre aux moines d’employer les plantes médicinales pour fournir l’hôpital militaire qui était installé sur place. Quelques années plus tard, en octobre 1725, Lorenzo Stefani, le premier patient “dément” de San Servolo, débarqua sur l’île. Dès lors, les familles aristocratiques prirent l’habitude de confier leurs proches souffrant de maladies mentales à l’établissement. L’asile compta au maximum quelques centaines de patients masculins (celui des femmes se situait sur l’Isola di San Clemente, désormais un hôtel huppé). Nombre d’entre eux étaient d’anciens marins ou soldats qui souffraient avant tout de traumatismes ou de maux résultant de la pauvreté et de la malnutrition.

L’hôpital psychiatrique a fermé ses portes en 1978, et les bâtiments ont été restaurés et reconvertis dans les années 1990. L’île abrite désormais l’université internationale de Venise, l’Académie des beaux-arts de Venise et le collège international de l’Università Ca’ Foscari di Venezia. Les visiteurs peuvent explorer le musée, se promener dans les jardins et accéder au café ; vous tomberez peut-être même sur une exposition artistique.