Que faire à Madrid ?

La capitale espagnole est une ville d’une richesse culturelle et sociale remarquable. On y admire des trésors architecturaux, on y savoure une gastronomie de premier ordre et l’on y visite des musées et galeries parmi les plus prestigieux d’Europe — sans oublier la présence inattendue d’un temple égyptien au cœur de la ville. Le jour, les visiteurs flânent dans des quartiers aux identités très diverses ; la nuit venue, Madrid révèle une vie nocturne effervescente qui se prolonge jusqu’à l’aube.

Entre ses nombreux sites gratuits et ses attractions incontournables, la ville offre largement de quoi remplir plusieurs séjours. Pour préparer votre découverte, commencez par bâtir votre programme autour de ces 12 incontournables.

1. Découvrir le Triangle d’or de l’art 

À Madrid, le Triangle d’or de l’art désigne un ensemble de trois musées majeurs : le musée du Prado, le Reina Sofía et le Thyssen-Bornemisza. Même si vous n’êtes pas un habitué des musées, la richesse de leurs collections et la qualité de leurs expositions valent largement le détour.

Le Prado est le grand temple de la peinture espagnole. On y admire des œuvres majeures de Diego Velázquez, Francisco Goya ou encore Francisco de Zurbarán. Parmi les tableaux les plus célèbres figure Les Ménines de Velázquez, considéré comme l’un des sommets de la peinture occidentale.

Le Reina Sofía, consacré à l’art du XXᵉ siècle, met à l’honneur les grandes avant-gardes. On y découvre notamment des œuvres de Salvador Dalí et de Pablo Picasso, dont l’impressionnant Guernica, immense toile devenue l’un des symboles les plus puissants de la dénonciation de la guerre.

Le Thyssen-Bornemisza, issu de l’ancienne collection privée du baron Heinrich Thyssen-Bornemisza et de son fils Hans Heinrich, rassemble près d’un millier de peintures d’artistes européens et américains, du XIIIᵉ au XXᵉ siècle. Un parcours particulièrement riche, qui ravira les amateurs d’art.

À voir aussi : Si vous avez le temps de sortir du centre, deux musées méritent l’attention. Le musée du Palacio de Capricho, dans le quartier de Barajas, évoque la figure de la duchesse d’Osuna, à l’origine de ce palais et de ses jardins au XVIIIᵉ siècle. Le Museo Banksy, de son côté, présente des reproductions de certaines des œuvres les plus connues de l’artiste britannique. Il se situe à quelques minutes à pied de la station de métro Embajadores (lignes 3 et 5).

2. Chiner au marché d’El Rastro

Impossible de séjourner à Madrid sans passer par El Rastro, le grand marché aux puces de la ville, une tradition vieille de plus de quatre siècles. Chaque dimanche et les jours fériés, de 9 h à 15 h, les rues du quartier de La Latina se transforment en immense marché à ciel ouvert, autour de la plaza de Cascorro, de la Ribera de Curtidores et de la Ronda de Toledo.

On y déambule entre les stands, au milieu d’une foule dense, à la recherche d’une trouvaille : vêtements, objets anciens, souvenirs, artisanat… et toutes sortes de bricoles inattendues. On peut venir pour chiner, bien sûr, mais aussi simplement pour profiter de l’atmosphère du lieu, très typique du Madrid du week-end.

À savoir : Beaucoup de vendeurs n’acceptent que les espèces. Mieux vaut donc prévoir un peu d’argent liquide avant de s’y rendre.

2. Se tenir au centre de l’Espagne

La Puerta del Sol — la « porte du Soleil » — est la grande place centrale de Madrid et l’un des lieux les plus animés de la ville. Sur la façade de l’ancienne Casa de Correos, aujourd’hui siège du gouvernement de la Communauté de Madrid, se trouve une horloge célèbre dans tout le pays. Chaque 31 décembre, des milliers de personnes s’y rassemblent pour accueillir la nouvelle année en mangeant les traditionnels douze grains de raisin au rythme des douze coups de minuit.

La place marque aussi le point de départ symbolique du réseau routier espagnol. Une plaque au sol, devant la Casa de Correos, indique le kilomètre zéro, à partir duquel sont mesurées les distances des grandes routes du pays.

Au centre de la place se dresse la statue équestre du roi Charles III. Mais la sculpture la plus connue reste celle située sur le côté est de la place : l’Ours et l’Arbousier (El Oso y el Madroño), emblème de Madrid et motif figurant sur les armoiries de la ville.

4. Manger des tapas à Madrid

Aller de bar en bar pour manger des tapas — ir de tapas — est une véritable institution en Espagne. Cette habitude conviviale ouvre souvent la soirée, avant le dîner qui, en Espagne, se prend généralement entre 21 h et minuit. Les tapas sont de petites portions que l’on partage volontiers autour d’un verre de vin, d’une caña (un petit verre de bière) ou d’un vermouth, l’apéritif très apprécié des Madrilènes.

En fin de journée, il suffit de suivre les habitants qui, en sortant du travail, passent d’un bar à l’autre pour grignoter quelques spécialités : jambon ibérique, fromages, et diverses préparations typiques.

Conseil : Le dimanche après-midi est un moment idéal pour découvrir la calle Cava Baja, une rue très animée du centre, connue pour ses petits bars, ses tavernes et ses restaurants, parfaits pour profiter tranquillement d’une tournée de tapas.

5. Partir sur les traces d’Hemingway

Dans certains bars madrilènes, on peut lire cette plaisanterie : « Hemingway n’a jamais bu ici ». La boutade en dit long sur la réputation de l’écrivain américain Ernest Hemingway, que les Madrilènes appelaient volontiers Don Ernesto. Installé un temps dans la capitale, il aimait y boire, manger, écrire et assister aux corridas, notamment lorsqu’il couvrait la guerre civile espagnole comme correspondant étranger.

Les admirateurs de l’auteur peuvent aujourd’hui encore suivre ses pas en visitant quelques-uns de ses lieux de prédilection. Parmi eux figure le restaurant Botín, considéré comme le plus ancien restaurant du monde, dont les caves du XVIᵉ siècle abritent encore des rangées de bouteilles poussiéreuses.

Hemingway fréquentait aussi La Venencia, un bar à xérès à l’atmosphère feutrée, qui semble figé dans le temps : grands fûts de bois marqués par les années, ancienne caisse enregistreuse, affiches jaunies accrochées aux murs…

Conseil : Inutile de sortir votre téléphone à La Venencia : les photos y sont toujours interdites. Une règle héritée des années 1930, à l’époque où le bar se méfiait des espions.

6. Se détendre dans le parc du Retiro

Le parc du Buen Retiro, le plus célèbre espace vert de Madrid, s’étend sur 118 hectares au cœur de la ville. Autrefois réservé à la cour et à l’aristocratie espagnole, il a été ouvert au public à la fin du XIXᵉ siècle. Aujourd’hui, on y vient pour flâner entre fontaines monumentales, statues d’écrivains et de grandes figures espagnoles et kiosques élégants.

Au fil des allées, le parc révèle des ambiances très différentes. Certaines parties rappellent les jardins à la française avec leurs pelouses soigneusement dessinées, tandis que d’autres offrent des chemins ombragés bordés d’arbres centenaires. Le parc abrite aussi La Rosaleda, une roseraie particulièrement appréciée au printemps, lorsque plus de 4000 rosiers sont en fleurs.

Plusieurs sites emblématiques ponctuent la promenade : le monument à Alphonse XII, imposante colonnade dominée par la statue équestre du roi ; la statue de l’Ange déchu, l’une des rares représentations publiques de Lucifer dans le monde ; ou encore le plus vieil arbre de Madrid, planté en 1633.

Conseil : Ne manquez pas le Palacio de Cristal, élégant pavillon de verre et de métal inspiré des grandes architectures du XIXᵉ siècle. Il accueille parfois des expositions et se reflète magnifiquement dans le bassin qui l’entoure.

7. Visiter les grands stades de football de Madrid

L’Espagne est l’un des grands pays du football. Son équipe nationale a remporté plusieurs Coupes du monde et championnats d’Europe, et ses clubs figurent régulièrement parmi les meilleurs d’Europe.

À Madrid, deux grands clubs se partagent la scène : le Real Madrid et l’Atlético de Madrid. Tous deux proposent des visites guidées de leur stade, une expérience appréciée même par ceux qui ne sont pas de fervents supporters.

On peut ainsi découvrir le stade Santiago-Bernabéu, fief du Real Madrid, ou le Metropolitano, celui de l’Atlético. Les parcours de visite passent généralement par les tribunes, les vestiaires et les coulisses des stades, et se terminent par les musées des clubs, où sont exposés trophées, anciens maillots et nombreux souvenirs retraçant leur riche histoire.

8. Découvrir un temple égyptien à Madrid

Peu de gens savent que Madrid abrite un véritable temple égyptien datant du IIᵉ siècle avant J.-C. Dédié à la déesse Isis et au dieu Amon, le temple de Debod a été offert à l’Espagne par l’Égypte en remerciement de son aide lors du sauvetage des temples d’Abou Simbel, menacés par la construction du barrage d’Assouan.

Le monument a été démonté en Égypte puis reconstruit pierre par pierre à Madrid. Il a ouvert au public en 1972, dans le parc du Cuartel de la Montaña, à deux pas de la plaza de España.

Conseil : Le site est particulièrement apprécié au coucher du soleil. À cette heure, la lumière met en valeur le temple et ses pierres se reflètent dans les bassins qui l’entourent, offrant l’un des plus beaux panoramas de l’ouest de Madrid.

9. S’attabler sur la Plaza Mayor

Au cœur du vieux Madrid, la Plaza Mayor est l’une des places les plus célèbres de la capitale. Au fil des siècles, elle a accueilli des événements très divers : cérémonies royales, fêtes populaires, marchés, spectacles… et même des exécutions publiques à l’époque de l’Inquisition.

La place est entourée d’immeubles d’habitation de trois étages, dont les façades régulières sont percées de 237 balcons donnant sur l’esplanade. Malgré l’animation constante et les prix élevés, il vaut la peine de s’asseoir à la terrasse d’un café pour prendre le temps d’observer l’architecture et les fresques qui décorent certaines façades.

Conseil : Chaque année, la Plaza Mayor accueille le traditionnel marché de Noël de Madrid, organisé ici depuis 1860.

10. Assister à la relève de la garde au Palais royal

Même si le roi et la reine d’Espagne n’y vivent plus, le Palais royal de Madrid reste la résidence officielle de la monarchie. Construit autour d’une vaste cour centrale et inspiré de projets du Bernin pour le Louvre, l’édifice compte 3418 pièces, ce qui en fait le plus grand palais royal encore utilisé en Europe.

Plusieurs fois par semaine, les visiteurs peuvent assister à la relève de la garde, qui se tient le mercredi et le samedi. Mais la cérémonie la plus impressionnante est la relève solennelle, organisée à midi le premier mercredi de chaque mois. Cavaliers et soldats de la Garde royale espagnole y défilent en costume d’époque, selon le même cérémonial en vigueur depuis le règne d’Alphonse XII.

11. Assister à un spectacle de flamenco

Même si le flamenco est né en Andalousie, il est très présent à Madrid. La capitale compte de nombreux tablaos — des salles dédiées à cet art — où l’on peut assister à des spectacles presque tous les soirs.

La formule est souvent la même : on s’installe à table, on commande un verre, quelques tapas ou un dîner, puis le spectacle commence. Chant, guitare et danse se succèdent dans une ambiance intense et très expressive.

Parmi les adresses les plus connues figurent Cardamomo et le Teatro Flamenco, très populaires auprès des visiteurs. Pour une atmosphère plus intime, Las Tablas est une excellente option, réputée pour la qualité des artistes qui s’y produisent.

Conseil : Pour une soirée plus raffinée, Corral de la Morería est une institution à Madrid. Ce tablao historique propose des spectacles dans un cadre élégant et abrite également un restaurant étoilé au guide Michelin.

12. Profiter des fêtes madrilènes

Les Madrilènes ont le goût de la fête, et le calendrier de la ville est rythmé par de nombreux festivals et célébrations. Si votre séjour tombe au bon moment, vous pourrez facilement participer à l’un de ces grands rendez-vous, qu’il s’agisse de musique, d’art ou de fêtes populaires.

Le 28 juin, journée internationale des fiertés, marque le début de la Madrid Pride, l’une des plus importantes d’Europe. Pendant plusieurs jours, la capitale accueille concerts, rencontres consacrées aux droits humains, la célèbre course en talons hauts et un grand défilé festif.

Les amateurs de musique peuvent aussi se rendre au Mad Cool Festival, qui attire chaque année de grandes vedettes internationales.

Autour du 15 mai, la ville rend hommage à son saint patron lors de la fête de San Isidro.  Pendant plusieurs jours, la ville vit au rythme des célébrations : messes et processions, concerts, bals populaires et animations dans de nombreux quartiers.

Cet article publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.