Salvador Dalí, Joan Miró, Vassily Kandinsky, Federico García Lorca, Francis Bacon, Henry Moore et Eduardo Chillida, pour ne citer qu'eux, devraient être une raison suffisante pour se rendre au Centro de Arte Reina Sofía. Mais c'est avant tout pour Guernica, de Picasso que viennent les visiteurs.
Cette œuvre majeure et imposante (3,5 m × 7,8 m) de l'art mondial, accompagnée ici de nombreuses esquisses préparatoires, était une commande pour le pavillon de la République espagnole à l'Exposition universelle de Paris de 1937. Cette même année, la petite ville basque de Gernika (Guernica) fut détruite, par les bombardements allemands de la légion Condor, au début de la guerre civile. On déplora alors près de 2 000 morts. Pablo Picasso (1881–1973) exécuta son œuvre dénonciatrice en quelques semaines, marquant ainsi le début de son engagement politique. Cette toile d'envergure, que Picasso souhaitait hors d'Espagne tant que durerait la dictature de Franco, n'est revenue des États-Unis qu'en 1981. Cette œuvre est bien plus qu'un tableau, c'est une condamnation sans appel de la barbarie et du fascisme.
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