Gjirokastër

Gjirokaster, le “château d’argent” de l'Albanie

Unique en Albanie et dans tous les Balkans, Gjirokastër, le “château d’argent”, révèle les origines de son nom par temps de pluie, quand les pierres de sa légendaire citadelle et les toits de lauze de ses maisons traditionnelles luisent d’un éclat presque métallique. Le visiteur reste fasciné devant ses habitations accrochées à flanc de colline, comme autant de petits bastions qui défendirent par le passé des habitants notoirement rebelles. Au milieu d’une large vallée idyllique, entourée de villages recélant d’antiques églises byzantines, la ville conserve un bazar plein de caractère malgré l’essor du tourisme. Envoûtant !

Gjirokastër ne pose pas de problèmes d’orientation. La place Topulli est la principale voie d’accès au centre historique pour les voitures et les bus. De là, la rue Gjin Zenebisi mène directement au bazar, à l’intersection de cinq artères, qui forme l’épicentre de la ville. En continuant de monter, on rejoint les autres sites d’intérêt : les maisons-tours ouvertes au public et le Musée ethnographique vers la droite, la citadelle vers la gauche, sur l’éperon rocheux qui domine la ville – la topographie oblige à revenir en arrière, à moins de passer sur l’autre versant du promontoire pour rallier les vieux quartiers sud de Dunavat et Manalat. Au pied du château, au nord-est du centre, s’étend un dédale de ruelles étroites bordées de maisons en pierre, en cours de réhabilitation. Le premier bazar de la ville occupait ce site, qui devint, avec l’arrivée des Turcs, le quartier chrétien.