14 choses inoubliables à faire en Tunisie
Avec ses villes romaines bien préservées, ses médinas pleines de charme, ses villages pittoresques en bord de mer et la diversité de ses paysages, la Tunisie attire de plus en plus l’attention des voyageurs. Le pays étant relativement petit par rapport à ses voisins nord-africains, quelques jours seulement suffiront pour en même temps parcourir les dunes du Sahara au sud, observer les nombreux oiseaux qui peuplent les zones marécageuses du lac Ichkeul au nord et explorer des sites archéologiques.
Commencez à planifier votre voyage avec ces 14 expériences incontournables en Tunisie.
1. Flâner dans des villes antiques
La Tunisie a une histoire riche, façonnée dans le temps par l’essor et la chute de plusieurs empires. Les Romains ont laissé l'empreinte la plus marquée et nombre de leurs villes, bien qu'en ruine, sont dans un état de conservation remarquable. Dougga en est un parfait exemple : les thermes, les temples et le théâtre sont en excellent état. Sur le site archéologique de Bulla Regia, de magnifiques mosaïques ont été protégées des intempéries pendant des siècles dans les parties souterraines des villas romano-berbères.
Parallèlement, sur leur propre territoire, les Carthaginois dirigeaient leur empire depuis Carthage, dont les vestiges ornent la banlieue est de l’actuelle Tunis. La ville de Kairouan, enfin, ancienne capitale du Maghreb classée au Patrimoine mondial de l'Unesco, possède plusieurs médinas traditionnelles et sites historiques, dont la Grande Mosquée.
Conseil : visitez le Musée national du Bardo, à Tunis, pour découvrir les mosaïques et les statues romaines provenant de diverses civilisations anciennes et qui constituent la plus belle collection archéologique de Tunisie.
2. Observer les flamants roses, les cigognes et les gallinules autour du lac Ichkeul
Le parc national d'Ichkeul est le seul site naturel tunisien inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco (les autres étant des sites culturels). Lac d'eau douce pendant une moitié de l'année et d’eau saumâtre pendant l'autre, l'écosystème du lac Ichkeul est unique en Afrique du Nord et extrêmement fragile. Ces conditions particulières attirent un nombre impressionnant d'oiseaux (environ 230 espèces différentes) et le site est un véritable paradis pour les ornithologues ou autres amateurs de l’observation des oiseaux. Les flamants roses sont très populaires, mais cigognes et poules sultanes notamment viennent compléter le tableau.
Conseil : il est nécessaire d’obtenir une autorisation pour accéder au parc. Faites-en la demande auprès d'une agence de voyage locale plusieurs semaines à l'avance.
3. Se perdre dans une médina
Les médinas de la plupart des villes tunisiennes sont des lieux captivants dont l’exploration a quelque chose d’envoûtant – sauf pour les personnes peu à l’aise dans les espaces très fréquentés. Les médinas de Sousse et de Tunis sont d’ailleurs inscrites au Patrimoine mondial de l'Unesco. La médina de Sfax, ville portuaire animée, est l'endroit idéal pour dénicher un souvenir à ramener et observer les passants. Ces quartiers emblématiques regorgent de bâtiments historiques, de souks (marchés) et d'intrigues ayant pour théâtre leur déroutant dédale de ruelles étroites.
Conseil : prolongez l’expérience en réservant une ou plusieurs nuits dans un dar tunisien. Ces maisons familiales traditionnelles, souvent nichées au cœur des médinas, proposent des chambres d'hôtes disposées autour d'une cour centrale.
4. Acheter des poteries en terre cuite directement auprès d'artisans amazighs
Située au cœur des collines verdoyantes du nord de la Tunisie, Sejnane est une petite ville sans prétention, dépourvue d’hôtels et peu fréquentée par les touristes. Et pourtant s’y cache un trésor inscrit sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'Unesco : les savoir-faire liés à la poterie des femmes de Sejnane. Les routes qui relient et traversent les villes et villages environnants sont bordées d'étals vendant un assortiment de bols, de figurines ou d’ustensiles en terre cuite fabriqués et peints à la main par les femmes de la région. Les motifs, souvent en noir, rouge, blanc et ocre, s'inspirent de la nature et font référence à la tradition amazighe (berbère).
5. Randonner dans le Sahara
Les chameaux sont des créatures remarquables qui, mieux que les humains, se sont parfaitement adaptées au manque d'eau, à la chaleur et à la poussière des déserts et constituent un maillon essentiel de la vie et de la survie dans ces milieux hostiles. Si le cinéma véhicule une image très romanesque des randonnées à dos de chameau dans le désert, dans la réalité, il est important de veiller à choisir une agence qui traitent bien les animaux. Douz, qui fait figure de porte d'entrée du Sahara tunisien, est le meilleur endroit pour organiser une excursion, allant de la simple balade d'une heure à l’expédition de 10 jours de randonnée pour vous couper complètement du monde. Si aucune de ces options vous tentent, il reste le circuit en 4x4.
6. Découvrir l'une des plus anciennes mosquées du monde
La Grande Mosquée de Kairouan (également appelée mosquée de Sidi Okba) est la plus ancienne du Maghreb (Afrique du Nord-Ouest). Bien que le bâtiment actuel date en grande partie de la fin du IXe siècle, il a été construit sur les fondations de la mosquée d’origine, datant de 670, dont certains éléments subsistent encore aujourd'hui. Les murs extérieurs renforcés de contreforts sont dépourvus d'ornements, comme c’était la coutume à l’époque de leur construction, mais les fontaines de la cour et les 414 piliers intérieurs qui soutiennent des arcs en fer à cheval sont élégamment sculptés.
Bon à savoir : les non-musulmans ne peuvent visiter que la cour et l’accès se fait uniquement par la porte principale surmontée d'un dôme située rue Okba Ibn Nafaa. Il est également impératif d’être vêtu de manière appropriée (des tuniques sont disponibles à l'entrée). Les portes menant de la cour à l'intérieur de la mosquée sont généralement ouvertes pour permettre aux visiteurs d’apercevoir l'intérieur.
7. Profiter du soleil au cap Bon
Pendant les fortes chaleurs estivales, durant lesquelles les températures dépassent souvent les 37°C dans les villes, on dirait que la moitié de la Tunisie se rend à la plage. Avec plus de 1 148 km de côtes méditerranéennes, la Tunisie compte de magnifiques plages dont la propreté varie considérablement. Les meilleures sont celles du cap Bon, notamment les plages animées d'Hammamet, avec leurs bateaux de pêche colorés, la plage de la Mansoura, avec son sable blanc et sa mer azur, et les criques isolées de la baie de Port Aux Prince, plus difficiles d’accès.
8. Apprendre comment les Berbères protégeaient leurs ressources
Les Amazighs (Berbères) du sud de la Tunisie ont su s'adapter aux dures réalités de la vie en bordure du désert du Sahara. Leur instinct de survie les a notamment amenés à construire des greniers fortifiés pour protéger leurs précieuses ressources (nourriture et eau) contre les bandes de brigands. Ces greniers à grains à plusieurs étages, appelés ghorfas, sont impressionnants, surtout ceux de Ksar Ouled Soltane, mais ceux de Ksar Ezzahra méritent également le détour.
9. Explorer les villages perchés amazighs
Aux portes du Sahara, à environ 24 km de Tataouine, dans le sud-est du pays, se dressent de nombreux villages traditionnels amazighs (berbères) perchés au sommet de collines. Le plus photogénique est Chenini, où la plupart des habitations sont construites autour de grottes naturelles sous une fortification au sommet d'une crête. Seule la mosquée, d'un blanc éclatant, se détache du grès. Si vous vous déplacez en taxi, demandez bien au chauffeur de vous conduire dans la vieille ville, car les parties récentes des villes, construites en générale en contrebas et portant le même nom, n'ont pas grand-chose à offrir. Douiret est une alternative moins touristique.
Bon à savoir : accéder à ces vieilles villes nécessite généralement un 4x4. C’est aussi le cas aussi pour les sites de tournage de Star Wars et les excursions dans le Sahara. Ces activités très populaires sont souvent regroupées dans un circuit touristique bien établi. Il est donc toujours possible de s'organiser sur place avec votre hôtel si vous n’avez pas réservé à l'avance.
10. Plonger pour admirer de rares coraux rouges
Bien que Tabarka ait été l'une des villes touristiques tunisiennes les plus lentes à se remettre de la crise sanitaire liée au Covid-19, elle reste l'un des meilleurs endroits du pays pour pratiquer la plongée sous-marine. Cela est dû en grande partie aux coraux carmin que l’on trouve sur des sites tels que les Roches de Mérous et la Grotte aux Pigeons. Le Club Nautique de Tabarka organise des plongées sur ces sites et bien d'autres tout au long de l'année.
Vaut le détour : pendant les mois d'été, il est généralement possible d'organiser des sorties vers les îles de l’archipel de La Galite, à 62 km au nord de Tabarka.
11. Découvrir les lieux de tournage de Star Wars en Tunisie
Une partie de la région saharienne occidentale de la Tunisie est mondialement connue pour avoir servi de décor à la planète-désert Tatooine dans la saga Star Wars. Parmi les lieux de tournage les plus emblématiques, citons le lac salé de Chott el-Jerid, utilisé pour les scènes extérieures de la ferme des Lars. Mos Espa, le spatioport de Tatooine, est l'un des lieux de tournage de Star Wars les mieux préservés du pays.
Conseil : pour une immersion complète dans l’univers de Star Wars, passez une nuit à l'hôtel Sidi Idriss, à Matmata, dont les chambres, creusées dans la roche, ont été utilisées pour le tournage des scènes intérieures de la ferme des Lars.
12. Faire un safari dans le parc national de Jebil
Si vous pensiez que le désert était un espace aride et vide, détrompez-vous. Le parc national de Jebil, le plus grand de Tunisie avec ses 1 500 km2, accueille une faune étonnamment variée évoluant dans l’écosystème fragile des dunes, qu’il a pour mission de protéger. Les safaris, souvent en 4x4 et au départ de Douz, sont l’occasion d’observer des espèces comme la gazelle dorcas, le fennec et le mouflon à manchettes, ou l'outarde houbara et le moineau blanc du côté de oiseaux.
13. Goûtez le brik à Bizerte
Les fruits de mer sont un élément essentiel du régime alimentaire tunisien et sont présents dans de nombreux plats, notamment dans le couscous aux fruits de mer et dans le brik, sorte de chausson triangulaire frit garni de pommes de terre, d'œufs et de thon. On trouve le brik dans tout le pays, mais particulièrement dans les villes côtières telles que Bizerte et Sfax, toutes deux réputées pour leurs excellents fruits de mer. Sfax est également célèbre pour son loup à la sfaxienne : du bar cuit au four avec des câpres, des tomates, des oignons, de l'ail et des poivrons.
14. Visiter l'amphithéâtre romain d'El Jem
L'amphithéâtre est l'un des concepts architecturaux romains les plus impressionnants, imité encore aujourd'hui dans les stades du monde entier. Construit entre 230 et 238, celui d'El Jem, inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco, est le troisième plus grand amphithéâtre romain au monde et arrive juste derrière le Colisée de Rome en matière de qualité de conservation : trois de ses niveaux sont encore intacts. Il pouvait autrefois accueillir 35 000 personnes.
Conseil : restez à El Jem – anciennement Thysdrus – pour visiter son musée archéologique qui contient les vestiges d'une villa romaine appelée la maison d’Africa.
Cet article de Paul Stafford publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
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