Montréal sous la neige : que faire au cœur l’hiver québécois ?
Vous pensez qu’en hiver vivre à Montréal se résumait à parcourir des couloirs souterrains, pétrifiés par le froid, et attendre le retour du beau temps ? Détrompez-vous ! Même sous la neige, la métropole québécoise offre des possibilités d’exploration variées, entre vestiges de plusieurs siècles et signes d’une modernité vibrante, révélant son véritable caractère en hiver.
De la fondation de « Ville-Marie » en 1642 et l’adaptation des colons à ces conditions difficiles, au visage actuel de Montréal définitivement active même sous des températures négatives, suivez-nous dans notre découverte de la ville ! Voici les 8 meilleures activités à faire en hiver à Montréal.
1. Sortir même sous –20 °C comme les Montréalais
Quand on pense à Montréal en hiver, on imagine souvent une ville coupée en deux : à l’extérieur, le froid et la neige, et en dessous, un réseau de galeries souterraines permettant de se déplacer à l’abri. Ces kilomètres de couloirs existent bel et bien et sont pratiques pour circuler par grand froid, mais ils ne reflètent qu’une partie de la réalité.
Car à Montréal, même en hiver, la vie se déroule avant tout dehors. Les Montréalais ont appris à s’adapter à leur climat, qu’ils embrassent et intègrent à leur mode de vie. Bien équipés, ils continuent à sortir, se promener et profiter de la ville, même lorsque les températures chutent largement sous les –10 °C, voire jusqu’à –20 °C.
2. Tester le rituel nordique au spa Bota Bota
Sur le Vieux-Port, un ancien traversier puis bateau-théâtre a été transformé en spa flottant, offrant une expérience relaxante au plus près du mythique Saint-Laurent. Ici encore, le bonheur est dans le contraste !
Après avoir flâné le long des quais recouverts d’un manteau blanc, plongez avec délectation dans les eaux chaudes de Bota Bota – oui même quand les températures extérieures sont négatives – en profitant de la vue sur le fleuve.
Et si les bains froids à 6 degrés s’avèrent être un vrai défi à relever en sortant du sauna, il sera vite récompensé par un savoureux déjeuner devant les grandes baies vitrées qui donnent sur l’eau. On se sent hors du temps devant ce fleuve silencieux et glacé, qui reste pourtant mobile, alors que le port est complètement gelé.
3. Participer à Montréal en Lumière, le grand rendez-vous de l’hiver
Si de nombreux festivals sont organisés chaque année dans la métropole, celui de Montréal en Lumière a une saveur toute particulière. Véritable point d’orgue de l’hiver, ce sont des célébrations hivernales qui s’installent au cœur de la ville pendant une semaine : sentier de patin à glace, œuvres d’art lumineuses, concerts et animations font vibrer le quartier des spectacles.
Certaines performances prennent aussi possession de lieux insolites ou décalés (au cœur des centres commerciaux par exemple), et certains musées de Montréal ouvrent leurs portes pour des visites nocturnes.
L’opportunité de découvrir Montréal autrement et de vibrer avec les Montréalais, qui transforment véritablement quelques très froides nuits d’hiver en fête urbaine. Si elles n’ouvrent généralement qu’à la fonte des neiges, vers mars-avril, quelques cabanes à sucre sont installées et proposent des incontournables.
4. Découvrir la scène gastronomique (au-delà de la poutine)
Évidemment, si on vous parle de gastronomie canadienne, vous pensez poutine et sirop d’érable ! Bien qu’il soit rigoureusement conseillé de goûter ces grands classiques en étant de passage à Montréal, la ville regorge de bonnes adresses pour vous offrir d’autres expériences culinaires, aussi délicieuses que surprenantes, mises en valeur par une programmation gastronomique de haut niveau.
C’est le cas du restaurant Foxy, installé plus au sud, dans l’ancien quartier industriel de Griffintown, dans un style résolument contemporain. Sa carte de plats à partager, cuisinés au feu de bois et dans une extrême finesse, a séduit nos papilles ! Elle fait la part belle aux ressources locales et privilégie particulièrement les légumes. On craque par exemple pour sa feta maison agrémentée de pain pita, son poireau grillé à la moutarde, son champignon maïtaké glacé à l’érable et à l’ail noir, et pour sa carte végétarienne également excellement travaillée. Pendant le festival Montréal en Lumière, la cuisine a accueilli Satria Vue, chef du restaurant Vantre à Paris, pour une collaboration haute en saveurs !
5. Assister à un match de hockey au Centre Bell
S’il est une expérience incontournable pour s’immerger dans la vie montréalaise, c’est bien d’aller assister à un match de hockey sur glace ! A Center Bell, maison officielle des Canadiens de Montréal, si la présence de la glace implique un air intérieur froid, l’ambiance dans les gradins va définitivement vous réchauffer : musique dans les tribunes, images projetées sur la glace et animations, avant que les joueurs ne fassent enfin leur entrée tonitruante dans la patinoire.
Les contacts sont impressionnants, la tension permanente, le palet (qu’on appelle ici « la rondelle ») glisse très vite de part et d’autre, et même si on n’en connait pas les règles, difficile de ne pas se prendre au jeu ! On admire la fluidité des mouvements, la précision des passes, l’ambiance folle des lieux. Bref un mélange de froid et d’énergie collective, complètement à l’image de la cité.
6. Explorer le Vieux-Montréal sous la neige
Si Jacques Cartier a débarqué sur les rives canadiennes dès 1535, la ville de Québec sera fondée en 1608 et Montréal officiellement créée en 1642. Et le meilleur moyen de découvrir les premières fondations de la ville est de pousser la porte du musée Pointe-à-Callière, construit à l’emplacement même où Montréal a commencé son existence. Il retrace les différentes étapes de la fondation de la cité (on y découvre notamment les vestiges des pavés de la première rue de Montréal) et on y appréhende tous les défis auquel les colons ont dû faire face pour s’adapter à cette nouvelle vie, en particulier au cœur d’un climat rigoureux !
À quelques pas, la Place d’Armes constitue un arrêt incontournable. En son centre, saupoudrée de neige, une statue rend hommage aux fondateurs de la ville, notamment Maisonneuve, premier gouverneur des lieux, et Jeanne Mance, co-fondatrice de la ville et pionnière de la Nouvelle-France. Sur un côté, deux autres statues, « le caniche français » et « le carlin anglais » trônent dans les bras de deux personnages représentant les communautés britannique et française qui cohabitent et parfois se snobent ici à Montréal.
Mais le monument le plus impressionnant de la place reste sans conteste la basilique Notre-Dame : sa façade grise et austère en pierre calcaire, contraste avec le sol hivernal immaculé. Entrez vous y réchauffer ! Le bleu profond qui habille l’intérieur audacieux de cet édifice néo-gothique, le premier de ce style au Canada, est saisissant.
7. Se réchauffer dans des lieux historiques
Explorer le Vieux-Montréal en hiver, c’est aussi multiplier les haltes chaleureuses. Pour une petite pause au chaud dans la rue Saint-Jacques, la « Wall Street du Canada », faites tourner la porte tambour de l’ancienne banque centrale du Canada. Si aujourd’hui c’est un café qui occupe les lieux, il sera synonyme d’une pause bien méritée dans des salles toutes en colonnes surmontées de vertigineux plafonds sculptés et dorés. Les anciens guichets ont même été conservés pour accueillir le bar derrière leurs cloisons de verre… Toute une ambiance art-déco où se réchauffer !
S’il est plutôt l’heure du dîner, misez sur un festin historique en vous attablant à l’Auberge Saint-Gabriel. Fondée en 1688 par un soldat français, elle est connue pour être la première auberge d’Amérique du Nord à avoir reçu le premier permis d’alcool, en 1754. Une institution donc, où l’on déguste de très bons classiques bistronomiques au cœur de salles chaleureuses aux murs de pierre. L’ambiance tamisée vous permettra de repérer la spécialité de la maison : des zones de cuisson à la broche, où se préparent lentement poulet de Cornouailles et chou-fleur rôti, à déguster bien chaud, forcément.
8. Se réfugier dans les musées du Vieux-Montréal
Quand les températures chutent, les musées deviennent aussi des refuges précieux. Le musée McCord Stewart accueille notamment l’exposition permanente « Voix autochtones d’aujourd’hui : savoir, trauma, résilience » et présente de nombreux objets et témoignages de membres des 11 Premières Nations du Québec. Une mise en lumière de leurs savoirs, de leurs philosophies, mais aussi de blessures profondes, notamment après la politique d’assimilation entreprise par le pays pendant plusieurs décennies. Une visite nécessaire.
Non loin, le Centre des Mémoires Montréalaises offre lui aussi des clés pour comprendre qui sont les Montréalais d’aujourd’hui, et quelles sont leurs origines.
Elodie Lécadieu a voyagé à Montréal avec le soutien de la compagnie aérienne Air Transat - compagnie québécoise élue « meilleure compagnie aérienne loisirs au monde » pour la 7ème fois aux World Airline Awards 2025 -, l’Office de tourisme de Montréal, et l’agence Group Expression. Les contributeurs Lonely Planet n’acceptent aucune contrepartie en échange d’un reportage favorable.
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