Les 10 plus belles choses à faire au Cap-Vert
À 700 km au large du Sénégal, le Cap-Vert est un archipel volcanique fascinant, composé de dix îles aux identités bien marquées, entre terres au vent (Barlavento) au nord et îles sous le vent (Sotavento) au sud.
Indépendant du Portugal depuis 1975, ce “petit pays” chanté par Cesaria Evora voit briller le soleil toute l’année ; ses plages n’ont rien à envier aux paradis caribéens et sa nature grandiose se fait accueillante pour les randonneurs. “No Stress” est le slogan des vendeurs de souvenirs, mais les habitants lui préfèrent le mot morabeza (“hospitalité” en créole) pour définir leur sens de l’accueil.
De Sal à Santo Antão, de Santiago à Fogo, chaque île offre une expérience différente, entre farniente, nature brute et culture métissée. Ici, le slogan « No Stress » résume un art de vivre, mais les Cap-Verdiens parlent surtout de morabeza, cette hospitalité sincère qui marque durablement les voyageurs. Alors, que faire au Cap-Vert ? Découvrez nos 10 expériences incontournables !
Se prélasser sur les plages de rêve du Cap-Vert
Lézarder sur les plages du Cap-Vert fait naturellement partie des grands plaisirs d’un voyage dans l’archipel. Avec ses kilomètres de sable doré ou volcanique, baignés par les eaux limpides de l’Atlantique, le Cap-Vert offre une diversité de plages capable de combler les amateurs de farniente les plus exigeants.
À Santa Maria, sur l’île de Sal, on s’étend sur une plage parfaite, bordée d’eaux turquoise. Sur l’île de Santiago, la plage de Tarrafal séduit par son décor de carte postale et son atmosphère paisible : autrefois fréquentée par les élites du régime colonial portugais, elle est aujourd’hui un lieu apprécié des familles. À Sal Rei, la plage d’Estoril déroule son sable blond face à une mer peu profonde, parfaite pour une journée sans contrainte.
Bon à savoir : quelle que soit l’île, prenez le temps de vous éloigner des zones les plus fréquentées. Au Cap-Vert, il suffit souvent de marcher quelques minutes pour trouver une plage presque déserte.
Visiter la Cidade Velha de Santiago, l’unique site du pays inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco
Située à l’ouest de Praia, sur l’île de Santiago, cette ancienne cité coloniale, fondée il y a plus de 500 ans sous le nom de Ribeira Grande, est aujourd’hui l’unique site du pays inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO. La visite plonge dans une histoire à la fois fondatrice et douloureuse : premier établissement portugais sous les tropiques, Cidade Velha fut aussi un haut lieu de la traite négrière entre l’Afrique de l’Ouest, l’Europe et les Amériques.
On y découvre les ruines de la plus ancienne cathédrale d’Afrique de l’Ouest, le pelourinho — symbole du commerce des esclaves —, la pittoresque Rua da Banana bordée de maisons en pierre volcanique, ainsi que l’église Nossa Senhora do Rosário, doyenne des monuments capverdiens.
En contrebas, la plage de sable noir bordée de barques de pêche colorées témoigne de la vie quotidienne du village, tandis que, sur les hauteurs, la Fortaleza de São Filipe offre un panorama spectaculaire sur Cidade Velha et l’Atlantique.
Observer la ponte des tortues sur l’île de Boa Vista
L’île de Boa Vista est l’un des sanctuaires naturels les plus importants au monde pour la tortue caouanne (Caretta caretta) : le Cap-Vert abrite en effet la troisième plus grande population mondiale de cette espèce, et c’est ici que se concentre l’essentiel de la nidification.
Entre juin et octobre, à la nuit tombée, des sorties encadrées permettent d’assister à un spectacle aussi rare qu’émouvant : des tortues surgissant de l’Atlantique pour creuser leur nid dans le sable et y déposer leurs œufs, plongées dans une transe qui autorise une observation rapprochée, sans les déranger.
Pour une expérience éthique et respectueuse, mieux vaut passer par BIOS Cabo Verde, référence locale en matière de protection : guides certifiés, règles strictes, explications pédagogiques et véritable engagement de conservation. Après un trajet en 4x4, la sortie se déroule en petit groupe, en silence et sans lumière artificielle, jusqu’au site de ponte. Longue (5 à 6 heures), l’excursion n’en reste pas moins l’un des moments les plus forts d’un voyage au Cap-Vert, rappelant à quel point la nature, ici, impose respect et humilité.
Randonner dans la verdoyante vallée de Paúl sur l’île de Santo Antão
Sur l’île montagneuse de Santo Antão, la vallée de Paúl est sans conteste la randonnée la plus emblématique du Cap-Vert.
Long d’environ 7 km, l’itinéraire facile et accessible serpente à travers une vallée profondément encaissée, tapissée de terrasses luxuriantes où poussent bananiers, papayers, ignames et champs de canne à sucre. L’environnement n’a rien de sauvage : la vallée fertile est habitée sur toute sa longueur, offrant une immersion rare dans le quotidien agricole capverdien.
Le sentier relie Pombas, sur la côte est, à Chã de Padre, 600 m plus haut, et progresse au cœur d’une végétation tropicale, enserrée par des parois montagneuses et des sommets tutoyant les nuages. En chemin, on croise des distilleries artisanales produisant le fameux grogue et des hameaux où le temps semble suspendu.
Pour les marcheurs plus aguerris, une extension permet de grimper jusqu’au cratère du Cova, une caldeira cultivée au fond d’un volcan éteint, mais la montée est rude et demande une bonne condition physique.
Observer les étoiles dans le désert de Viana, sur l’île de Boa Vista
Voici l’un des moments les plus exceptionnels qu’il vous sera donné de vivre au Cap-Vert !
Situé au nord-est de Rabil, à l’écart des zones habitées et de toute source d’éclairage urbain, ce désert de dunes claires bénéficie d’une pollution lumineuse quasi inexistante, d’un air sec et de ciels dégagés la majeure partie de l’année — un trio idéal pour l’observation astronomique. La nuit, les dunes absorbent les derniers reflets du jour et plongent le site dans une obscurité profonde, révélant une voûte céleste d’une netteté saisissante, où la Voie lactée se dessine à l’œil nu.
Des excursions nocturnes, organisées depuis les hôtels ou par des guides basés à Sal Rei, commencent généralement en début de soirée. Après un transfert dans le désert et un dîner cap-verdien, le groupe marche doucement sur le sable tandis que le guide explique constellations, planètes et phénomènes célestes. Le calme absolu, la sensation d’isolement total et la pureté du ciel donnent l’impression d’être coupé du monde moderne. Seuls quelques nuages ou la bruma seca peuvent troubler le spectacle.
Bon à savoir : prévoir un pull car les nuits sont fraîches.
Gravir le Pico do Fogo, volcan actif et point culminant du Cap-Vert
Faire l'ascension du Pico do Fogo est l’une des expériences les plus marquantes à vivre au Cap-Vert : ce volcan actif, point culminant de l’archipel avec près de 3 000 m d’altitude, domine l’île de Fogo et s’impose comme le sommet le plus spectaculaire de toute la Macaronésie.
L’ascension commence le plus souvent au cœur de la vaste caldeira de Chã das Caldeiras, près de 1 000 m en contrebas, un amphithéâtre volcanique spectaculaire modelé par des siècles d’éruptions successives. Le sentier, généralement parcouru en aller-retour sur une demi-journée, progresse dans un univers minéral brut où se succèdent coulées de lave figées, champs de cendres et pentes raides aux teintes sombres. Une montée exigeante, certes, mais largement récompensée par une vue grandiose depuis le sommet, embrassant tout l’archipel du Cap-Vert
La dernière éruption du Fogo, en novembre 2014, a profondément marqué le site : les villages de Portela et Bangaeira ont été en partie détruits, puis reconstruits au cœur même des champs de lave, rappelant la relation étroite et résiliente entre les habitants et leur volcan.
Les marcheurs partent très tôt, parfois avant l’aube, pour assister au lever du soleil depuis le sommet, tandis que les plus aguerris peuvent emprunter un itinéraire alternatif longeant le bord du cratère pour varier la descente.
Bon à savoir : Il est préférable d’être accompagné par un guide local pour l’ascension au départ de la caldeira. Renseignez-vous sur place, auprès des habitants. Prévoyez 3 à 4 heures pour gagner le sommet. La meilleure période pour randonner va de janvier à avril, puis de novembre à décembre.
Savourer la gastronomie capverdienne
A la croisée des influences portugaises et d’Afrique de l’Ouest, la cuisine du Cap-Vert est à l’image de l’archipel, simple, généreuse et profondément conviviale. Les plats, souvent mijotés longuement, reposent sur des ingrédients du quotidien — maïs, haricots, manioc, poisson frais ou viande — et sont proposés à des prix très accessibles. Impossible de passer à côté de la cachupa, le plat national, dont chaque famille revendique sa propre recette. À Praia, le restaurant Kaza Katxupa est une adresse de référence pour en goûter plusieurs interprétations.
Le Cap-Vert produit également un café de grande qualité, cultivé sur les pentes du volcan de Fogo, ainsi que des vins volcaniques issus des vignobles de Chã das Caldeiras, réputés pour leurs arômes minéraux et leur caractère affirmé.
Flotter dans les salines de Pedra de Lume sur l’île de Sal
Situé à une trentaine de kilomètres au nord de Santa Maria, le site de Pedra de Lume, inscrit sur la liste indicative de l’UNESCO, combine intérêt historique et curiosité naturelle. Installées dans le cratère d’un volcan éteint, les salines exploitent un phénomène unique : l’eau de mer s’infiltre par des fissures de la roche depuis la côte toute proche et s’accumule dans la caldeira, où l’évaporation produit un sel d’excellente qualité. Fondé en 1804, le village de Pedra de Lume fut la première localité habitée de l’île et un moteur économique majeur du Cap-Vert au XIXe siècle, avant le déclin de l’activité.
Aujourd’hui, la visite passe par un tunnel creusé pour l’extraction du sel et débouche sur un paysage étonnant de bassins aux teintes crème et rosées, dominés par les parois du cratère et les vestiges d’un ancien téléphérique. L’attraction phare reste la baignade : grâce à une salinité proche de celle de la mer Morte, on y flotte sans le moindre effort, dans une eau souvent tiède même en hiver.
Profiter des activités nautiques
On dit souvent que le Cap-Vert est composé à 99% d’eau ! C’est exagéré mais il n’est pas étonnant que les habitants aient trouvé une myriade de façons de profiter de l’Atlantique. Sur l’île de Sal, la plage de Fragata s’est imposée comme l’un des meilleurs spots de kitesurf au monde, grâce à des vents constants et des conditions idéales une grande partie de l’année. À Santa Maria, débutants comme confirmés peuvent s’initier ou se perfectionner en planche à voile auprès de l’école Angulo Windsurfing Center, référence locale fondée par un double champion du monde. Plus à l’ouest, l’île de Boa Vista séduit les amateurs de plongée et de snorkeling avec ses nombreuses épaves accessibles depuis le rivage, dont celle du Santa Maria.
Participer au carnaval de Mindelo, l’un des meilleurs carnavals de l’Atlantique
Si Rio se distingue par son énergie et Funchal par son intimisme, le carnaval de Mindelo, événement phare du Cap-Vert, possède une identité singulière. Organisé lors du Mardi gras, le principal défilé est une explosion de couleurs, de lumières et de sons sous le ciel d’encre de l’Atlantique. Les préparatifs commencent des mois à l’avance avec l’installation de gradins le long du parcours en ville et d’échoppes éphémères vendant des bouquets de plumes et des rames de tissus chatoyants. C’est l’occasion rêvée de faire la fête en compagnie des habitants, mais il faut réserver bien à l’avance hébergement et transport.
FAQ – Que faire au Cap-Vert ?
Cette FAQ répond aux questions les plus fréquentes des voyageurs pour vous aider à organiser un itinéraire adapté en fonction de la durée de votre séjour et de votre profil de voyageur
Que faire au Cap-Vert en 10 jours ?
Un séjour de 10 jours au Cap-Vert permet de découvrir 2 à 3 îles sans courir. L’itinéraire idéal combine Sal ou Boa Vista pour les plages et la détente, avec Santo Antão pour la randonnée et les paysages spectaculaires.
Au programme : farniente à Santa Maria, traversée maritime vers São Vicente, découverte de Mindelo, puis randonnées dans la vallée de Paúl. Cet équilibre offre un excellent aperçu entre nature, culture et détente.
Que faire au Cap Vert en 2 semaines ?
Avec deux semaines au Cap-Vert, il est possible d’explorer 3 à 4 îles et de varier les expériences. Un itinéraire complet inclut Sal ou Boa Vista, São Vicente, Santo Antão, et éventuellement Fogo pour l’ascension du volcan.
Que faire au Cap-Vert en famille ?
Le Cap-Vert se prête très bien à un voyage en famille grâce à son climat agréable, son ambiance paisible et son sens de l’accueil. Les îles de Sal et Boa Vista sont idéales avec de jeunes enfants : plages de sable fin, eaux calmes et activités nautiques. En saison, l’observation des tortues marines constitue un moment fort du séjour. Avec des enfants plus grands, la randonnée devient une excellente manière de découvrir le Cap-Vert. Les sentiers bien tracés de Santo Antão sont particulièrement réputés.
Guide Cap-Vert En quelques jours
Acheter
@lonelyplanetfr