9 bonnes raisons de découvrir le Pays basque espagnol
Le Pays basque espagnol se distingue à bien des égards du reste du pays. Nichée le long de la côte atlantique accidentée, à l'extrémité nord-est du pays, cette région possède sa propre langue, ses propres traditions culinaires, une géographie singulière et une culture remarquable.
Par où commencer votre exploration de cet endroit unique ? Voici neuf raisons de faire du Pays basque espagnol votre prochaine destination.
1. Le Pays basque espagnol regorge de mets fabuleux
Lorsqu’on entre dans un bar basque, on est tout de suite frappé par la profusion de pintxos (l’équivalent basque des tapas). Chaque portion est un concentré de cuisine basque élaboré à partir de produits locaux profondément ancrés dans la culture de la région.
Parmi les ingrédients savoureux, on trouve de l'agneau grillé, de la charcuterie, de la morue salée, des fromages de brebis et de chèvre, des poivrons de piquillo, des artichauts, des anchois frais... pour n'en citer que quelques-uns.
Côté repas, il y en a pour tous les goûts et tous les budgets, et vous pourrez autant profiter de tables étoilées au Michelin (qui sont fort nombreuses au Pays basque compte tenu de la petite taille de la région) que de repas simples et bon marché dans une taverne de quartier.
Que vous optiez pour un menu dégustation dans un établissement haut de gamme ou pour des pintxos accompagnés d’un verre de txakoli (un cidre local) à déguster et siroter debout au comptoir, vous vous régalerez.
2. Les falaises de la côte forment un paysage absolument magnifique
Pour découvrir toute la beauté de la côte basque, louez une voiture pour explorer à votre rythme ses paysages spectaculaires. La route panoramique qui relie Bilbao à Saint-Sébastien, par exemple, vous fera découvrir une série de villages de pêcheurs traditionnels aux noms imprononçables, du minuscule Elantxobe au magnifique Lekeitio, en passant par Getaria, ville natale du couturier Cristóbal Balenciaga (ne manquez pas le superbe musée consacré à son œuvre).
Toutes les bourgades situées le long de cette route comptent des rues médiévales tranquilles qui invitent à la flânerie et d'excellents bars à pintxos.
3. Le musée Guggenheim de Bilbao est tout simplement fascinant
Le musée Guggenheim de Bilbao est bien plus qu'un musée d'art. Le bâtiment, conçu par Frank Gehry, est un chef-d’œuvre d’architecture moderne. Il sert d’ailleurs de modèle à d'autres villes qui cherchent à se redynamiser et à se réinventer à travers la culture.
Devenu emblématique, il reflète à la fois l’histoire sidérurgique de la ville, avec sa coque métallique, et la tradition de pêche de la Biscaye, illustrée par des courbes qui rappellent la forme de créatures marines (notez les tuiles de titane en forme d’écailles).
Construit en 1997 sur le site d’une ancienne friche industrielle, le musée attire depuis des millions de visiteurs qui viennent découvrir cette ville merveilleuse restée longtemps méconnue.
Pour les amateurs de culture, se promener le long du Rio Nervión pour admirer son architecture audacieuse est devenu une sorte de pèlerinage. Et ce avant même d'entrer pour contempler les œuvres monumentales de Richard Serra, Jenny Holzer, Claes Oldenburg et autres grands artistes.
Bon à savoir : Prévoyez 2 à 3 heures pour la visite du musée, puis rejoignez la vieille ville en empruntant la magnifique promenade sur les quais.
4. Vous entendrez parler une langue qui n'existe nulle part ailleurs
Les Basques sont extrêmement fiers de leur culture – fierté qui a été source de tensions politiques et même de violences au cours des dernières décennies. La situation est heureusement plus apaisée aujourd'hui, mais la passion des Basques pour l'euskara, leur langue, est restée intacte.
Les origines de celle-ci restent mystérieuses, mais on pense que les Basques seraient les descendants des premiers habitants du continent européen. Cela expliquerait pourquoi l'euskara n'a absolument rien de commun avec aucune autre langue au monde, y compris avec les langues indo-européennes parlées ailleurs sur le continent.
L'euskara est parlé dans tout le Pays basque, et la plupart des informations écrites sont également en basque : horaires de trains, journaux, menus des cafés, etc. Heureusement, ces informations sont également rédigées en espagnol, une langue beaucoup plus facile à déchiffrer pour la plupart des visiteurs.
5. Vous pouvez gravir un escalier (presque) jusqu'au paradis.
La vue depuis le sanctuaire de San Juan de Gaztelugatxe (IXe siècle), perché sur un îlot, est tout simplement époustouflante. Pour la découvrir, il suffit d’emprunter un chemin en zigzag descendant d’une colline escarpée, de traverser le golfe de Gascogne sur un magnifique pont en pierre et de gravir 241 marches.
Du haut du “rocher du château” (gaztelu signifie château et aitz rocher en basque), vous profiterez d’une vue imprenable sur le littoral spectaculaire et les vagues en contrebas. Observez attentivement les visiteurs, des pêcheurs basques faisant le pèlerinage peuvent se mêler aux touristes : monter à l'église pour demander la bénédiction du saint pour une saison fructueuse est en effet une tradition locale.
6. Vous adorerez vous perdre dans les rues pavées de Vitoria-Gasteiz
Trop souvent dans l’ombre de ses illustres voisines, Bilbao et Saint-Sébastien, la capitale de la province de l’Álava et de la Communauté autonome basque (Euskadi), avec ses rues pavées et ses bars à pintxos, gagne à être connue.
Son centre historique du Moyen Âge, digne d'une carte postale et le mieux préservé du Pays basque, et la cathédrale Santa María (XIIIe siècle), monument gothique perché au sommet de la vieille ville, constituent ses principaux attraits.
7. Le Pays basque espagnol est l’un des meilleurs endroits d’Europe pour le surf
Les vagues de Mundaka, sur la côte centrale du Pays basque, comptent parmi les meilleurs spots d'Europe pour le surf. Les vagues viennent se briser sur un banc de sable parfaitement fuselé formé par l’embouchure du Río Urdaibai et, les bons jours, d’incroyables gauches déferlent sur des centaines de mètres pour le plus grand bonheur des adeptes de surf venus du monde entier.
Bon à savoir : Le spot n’est pas indiqué pour les débutants. Si vous ne pensez pas avoir le niveau, admirez le spectacle depuis le port.
8. À Guernica, vous découvrirez l’histoire derrière la célèbre œuvre de Picasso
Même si vos connaissances en art sont limitées, vous avez probablement déjà vu Guernica, l'immense fresque en noir et blanc de Pablo Picasso figurant la violence et le chaos de la guerre. Ce chef-d'œuvre poignant fait écho au bombardement de la ville (Gernika en basque) en 1937 durant la guerre civile espagnole.
Si vous venez visiter la ville, reconstruite sans grand souci esthétique, arrêtez-vous au Museo de la Paz de Gernika, où les documents audiovisuels dénoncent posément l’horreur de la guerre et de la haine, au Pays basque comme ailleurs, et où est mise en lumière l'importance de la ville dans le contexte plus large de la culture basque.
9. Les vins basques sont excellents
Vous verrez les noms des principaux centres viticoles du Pays basque – Samaniego, Laguardia, Elciego, Labastida – griffonnés à la craie sur les ardoises des bars et cafés. La Rioja Alavesa est avant tout réputée pour ses rouges (cépage tempranillo), mais la région produit également quelques blancs et rosés. La magnifique ville médiévale de Laguardia et les domaines viticoles qui l'entourent sont particulièrement intéressants, notamment Bodegas Ysios dont l’architecture futuriste inspirée de barriques de vin a été dessinée par Santiago Calatrava Valls, concepteur du pont Zubizuri à Bilbao.
Vous appréciez cette alliance entre vins raffinés et architecture moderne ? Ne manquez pas le domaine viticole Bodegas Marqués de Riscal à Elciego, spécialisé dans les vins rouges corsés produits à partir de vignes anciennes, et son hôtel de luxe signé Frank Gehry.
La plupart des domaines de la Rioja Alavesa se trouvent à moins de 1 heure 30 de Bilbao et de Vitoria-Gasteiz en voiture. Comme toujours lors de visites de caves, nous recommandons de laisser le volant à une personne qui ne boit pas.
Cet article de Bridget Gleeson publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
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