7 pubs à Londres qui valent vraiment le détour
Le pub, c’est LE rendez-vous à ne pas manquer lors d’un voyage au Royaume-Uni. L’institution, le cœur battant de la vie locale, qu’il s’agisse du quartier d’une grande ville ou d’un minuscule village de campagne. Et son origine remonte à des siècles !
Déjà parsemée de tavernes, l’Angleterre se met à brasser de la bière au Moyen-Âge, dès le 9e siècle, prenant exemple sur les Vikings venus envahir ses côtes et qui boivent déjà ce breuvage à base d’orge qu’ils appellent « öl », grossièrement traduit en « ale ». Les anglais ouvrent donc des « Ale houses » où les déguster, renommées en « public houses » en 1393, raccourcies en « pubs ».
Depuis, on dénombre plus de 57 000 pubs rien qu’en Angleterre, avec des noms généralement hérités de l’histoire locale ou de la monarchie. Et ce qu’on aime dans les pubs, c’est leur ambiance chaleureuse et leur simplicité. Ils restent un lieu social très ancré dans la culture britannique. L’occasion pour nous de vous dévoiler quelqu’une des adresses les plus connues ou surprenantes de Londres !
Le Churchill Arms, le pub le plus connu de Londres
Au-delà de son nom qui rend hommage au Premier Ministre le plus connu du royaume, le Churchill Arms, situé dans Kensington (il est l’un des plus anciens du quartier), est très facilement reconnaissable grâce à sa façade particulièrement fleurie sur plusieurs étages, où de nombreux drapeaux (british of course) sont plantés. En période de fêtes, il est littéralement recouvert de guirlandes lumineuses, ajoutant à son charme.
A l’intérieur, des centaines de souvenirs britanniques et objets insolites, voire loufoques, décorent les murs jusqu’au plafond ! Journaux, portraits, casseroles ou lanternes emplissent ce cabinet de curiosités. Une expérience à la fois rétro et chaleureuse, et d’autant plus insolite lorsqu’on sait que le pub propose désormais une carte thaïlandaise, à déguster dans une salle latérale exotique, décorée de plantes luxuriantes et de bibelots rappelant la Thaïlande.
Le Waxy O’Connors, le pub le plus irlandais
En plein centre de Londres, dans le quartier très animé de Soho, on repère sa large porte voutée sur Rupert Street. Et si cette entrée laisse deviner un grand pub, on n’imagine pas que cette façade cache en réalité un labyrinthe de quatre bars, répartis sur pas moins de six niveaux ! Chaque salle respire une atmosphère qui lui est propre, entre larges bars bruyants et petits recoins tranquilles.
Admirez l’immense arbre qui habille un demi-étage, perdez-vous un peu, admirez les décors sculptés de bois, écoutez des concerts live tous les soirs de la semaine ou venez vibrer devant les rencontres sportives diffusées sur les écrans… Toutes les raisons sont bonnes pour venir partager un bout d’Irlande en pleine Londres !
Old Bank of England, le pub le plus clinquant
Comme son nom l’indique, Old Bank of England a pris ses quartiers dans une ancienne banque, en plein cœur de la City, sur Fleet Street. Dès l’entrée, c’est la hauteur sous plafond qui frappe le visiteur : on lève la tête vers ces magnifiques moulures bleues et dorées, on admire le bar central et l’énorme lustre qui le surplombe, avant de se lover sur une banquette dans un décor mi-industriel mi-victorien.
N’hésitez pas à grimper l’escalier qui mène à l’étage pour encore mieux profiter des lieux. Les murs sont couverts de tableaux retraçant l’histoire du pub et du quartier. Et si la météo le permet, rejoignez l’arrière-cour… un véritable bus rouge à deux étages y est installé ! De quoi déguster (avec modération) une bonne pinte de bière et un classique de pub, dans un décor on ne peut plus anglais.
The Prospect of Whitby, le plus vieux pub de Londres
Les quartiers les moins touristiques sont souvent la promesse de jolies pépites à dénicher ! C’est le cas de Wapping, ancien quartier industriel et maritime, dont les immeubles historiques massifs en briques et les anciens docks valent bien la balade, autant que pousser la porte du Prospect of Whitby. Vous vous trouverez alors dans le plus ancien pub de Londres installé au bord de la Tamise puisqu’il date de 1520 !
On y vient évidemment pour la vue et sa grande terrasse, mais on peut tout aussi bien admirer le fleuve depuis la salle intérieure : ses boiseries sombres, son sol en pierre et son bar en étain, très rare, soutenu par des tonneaux, nous ramènent immédiatement plusieurs siècles en arrière. On imagine très bien son passé d’ancien repaire de pirates et de contrebandiers ; l’« execution dock », où les pirates étaient exécutés, se trouvait juste à côté, une corde est d’ailleurs encore présente pour le rappeler…
The Mayflower, un repère historique
De l’autre côté de la Tamise, un autre quartier de docks, Rotherhithe, a conservé un pub avec une forte identité, un vrai repaire historique. Le Mayflower est le bateau qui a débarqué en Amérique du Nord en 1620 avec à son bord les Pilgrim Fathers, puritains séparatistes anglais, fondateurs d’une des premières colonies de Nouvelle-Angleterre et créateurs du premier Thanksgiving. Le Mayflower, devenu le mythe de la fondation des Etats-Unis, serait parti depuis la plage sur la Tamise en contrebas du pub (on peut apercevoir le point d’amarrage d’origine à marée basse).
Immergez-vous dans l’ambiance traditionnelle et cosy de ce lieu très symbolique : son intérieur boisé, ses meubles patinés par le temps, ses plafonds bas et ses murs chargés d’histoire complètent une dégustation de plats traditionnels et de saison.
Trafalgar Tavern, le pub le plus élégant
Après les deux repaires maritimes précédents, bruts et intimes, nous vous offrons une version beaucoup plus élégante et presque aristocratique du pub ! Rien de surprenant à ce que Trafalgar Tavern accueille même des réceptions et des mariages dans les jolis salons du premier étage… Ici l’architecture victorienne et élégante, typique du quartier de Greenwich, se combine avec de grandes fenêtres offrant une vue panoramique sur le fleuve et de grandes salles baignées de lumière en journée. Les élites ne s’y trompent pas et l’ont beaucoup fréquenté, dont un certain Charles Dickens !
Vous pourrez le repérer facilement grâce aux guirlandes de drapeaux qui l’entourent et trouverez sûrement le temps d’aller explorer Greenwich, connu pour son patrimoine maritime (dont le navire Cutty Sark) et son méridien.
The Ship and Shovell, le pub le plus clivant
Si vous arpentez le Craven Passage, près de Trafalgar Square, vous pourrez pousser la porte de ce pub atypique, du côté gauche du passage… mais aussi du côté droit ! En effet, un premier pub, The Ship, et son voisin d’en face, The Shovell, ne font plus qu’un depuis 1998. Ils sont désormais reliés en sous-sol par un cellier et une cuisine, mais si vous allez y prendre un verre, vous devrez passer par la rue pour rejoindre l’autre bâtiment. Une double expérience plutôt insolite dans celui qu’on appelle le « pub in two halves » (le pub en deux parties), facilement reconnaissable à sa devanture d’un rouge clinquant.
@lonelyplanetfr